Rencontrez le junior et propriétaire-manieur, Adam Kucera et son setter irlandais ‘Stryker’

Être propriétaire-manieur en tant que compétiteur Junior Showmanship est déjà un grand exploit. Gagner l’AKC National Owner-Handled Series (NOHS), qui fait partie de la semaine du championnat national de l’AKC, en est une autre. Mais remporter l’AKC NOHS en tant que junior est monumental – et c’est exactement ce qu’Adam Kucera, 14 ans, a fait en décembre dernier.

Lors du concours AKC NOHS à Orlando, en Floride, qui a annoncé le Best in Show le 16 décembre 2023, un total de 874 chiens de 209 races ont été présentés. Les 10 meilleures équipes de maîtres-chiens de chaque race ont ensuite participé à la finale, où elles ont concouru pour le meilleur de la race, du groupe et, finalement, du meilleur de l’exposition. Kucera et son Setter irlandais de 2 ans, « Stryker » GCHB CH Kinloch So There !, ont remporté le premier prix. La réserve Best in Show a également été attribuée à une jeune manieuse, Savanna Michalak, 15 ans, et à son berger australien, « Hawk » GCHS CH Serendipity Collinswood Kestrel CGCA CGCU TKN ATT. C’est la première fois dans l’histoire que les juniors remportent les deux premières places du NOHS, mais ces jeunes manieurs ne ralentiront pas de si tôt.

Le premier chien d’exposition de Kucera

Kucera, qui avait 14 ans au moment de sa victoire au NOHS, n’avait commencé à se produire que deux ans auparavant. Quand il avait 12 ans, sa grand-mère, qui expose également des chiens, lui a acheté Stryker. Stryker est le deuxième Setter irlandais de Kucera, et il dit qu’il adore le fait que la race soit si heureuse et énergique. À l’origine, Kucera recherchait un chien d’obéissance et est entré en conformation presque par accident. « Nous l’avions recruté comme chien d’obéissance, puis il a conclu un contrat d’exposition », a déclaré Kucera. « Alors, nous avons décidé de lui montrer. »

Impressionnant, Stryker est le premier chien d’exposition de Kucera, ce qui rend sa victoire NOHS Best in Show encore plus remarquable. Sa partie préférée de la conformation ? Le NOHS. « C’est une compétition amusante et il y a beaucoup de gens très sympas sur le ring », dit-il, soulignant que l’ambiance depuis ses débuts est particulièrement encourageante.

Formation de conformation et mentorat

Kucera est scolarisé à la maison, ce qui lui donne plus de temps pour se concentrer sur Stryker et leur formation, qui se concentre sur des cours hebdomadaires de manipulation pour travailler sur les compétences de spectacle. Le duo s’entraîne également quotidiennement à la maison. Cela donne également à Kucera plus de temps pour effectuer la routine de toilettage de Stryker, ce qui prend un certain temps. Le pelage de Stryker doit être peigné et conditionné, et une fois par semaine, il est baigné, séché au sèche-cheveux, éclairci, coupé et tondu pour qu’il reste à son meilleur.

Le mentorat a été la clé du succès de Kucera avec Stryker. Il a été encadré par Patty et Mike Fanelli, qui sont également les éleveurs de Stryker. Kucera dit qu’il est particulièrement reconnaissant pour le soutien et le mentorat qu’il a reçus de leur part.

La vie avec Stryker

Kucera dit qu’il a travaillé dur avec Stryker pour faire de lui le chien d’exposition qu’il est aujourd’hui. Malgré leurs grandes victoires, la formation de Stryker a son lot de défis. « Cela a été difficile », dit Kucera, soulignant que Stryker n’a pas toujours été le chien le plus sage. Parfois, surtout au début, cela se traduisait par un anneau de conformation. « Il aime s’étirer sur le ring », dit Kucera. « Il aime rouler sur le ring, il aime galoper. »

Stryker a ses propres opinions et Kucera avoue qu’il aimait même sauter sur les juges. Mais c’est son engagement envers la formation qui a permis à Kucera d’apprendre à Stryker à être un chien d’exposition idéal, contribuant ainsi à leur succès. « La plupart du temps, il se comporte bien maintenant, donc je n’ai pas à m’inquiéter autant », dit Kucera. « Je me suis surtout concentré sur ce que nous faisons. »

Stryker n’est pas seulement un chien d’exposition spécial. Il a également été un chien merveilleux pour Kucera, lui apprenant beaucoup de choses sur l’entraînement, la race et la façon d’être un bon maître. « Il est amusant, il veut juste s’amuser », explique Kucera. La chose préférée de Stryker est de jouer au ballon dans le jardin avec Kucera, et on peut dire sans se tromper qu’après avoir remporté la victoire du NOHS, Stryker a eu beaucoup de temps de jeu en récompense.

L’équipe gagnante

Malgré le désir initial de Kucera de faire débuter Stryker en obéissance, il dit que jusqu’à présent, ils ont été trop occupés sur le ring. Ils n’ont pas encore commencé leur entraînement d’obéissance, mais Kucera dit qu’ils ont toujours l’intention de poursuivre ce sport en parallèle avec la conformation.

Malgré tout, leur travail d’équipe sur le ring de conformation est déjà très impressionnant pour leurs deux années ensemble. Kucera dit que sa victoire au NOHS Best in Show l’a rendu incroyablement reconnaissant, mais l’a rempli d’incrédulité. « Nous ne pensions pas que cela arriverait », déclare Kucera. Le championnat national AKC 2023 était le deuxième de Kucera. Ils ont concouru pour leur première année sur cette scène en 2022, alors que Stryker était encore un chiot, et ont remporté la troisième place du groupe sportif.

En entrant dans la compétition en 2023, Kucera était principalement enthousiasmé par l’AKC NOHS et la spécialité de race Irish Setter. Impressionnant, ils ont gagné les deux. Bien qu’il ait été choqué par sa victoire au NOHS, sa victoire dans la spécialité Irish Setter était également très significative pour lui. Il y avait un grand nombre de Setters irlandais, et ils ont affronté les meilleurs chiens gagnants de la race, et Kucera dit que ce fut une merveilleuse surprise pour eux.

Après leurs grandes victoires à Orlando, Kucera a pour objectif de rivaliser avec Stryker dans la spécialité nationale des setters irlandais plus tard en 2024 et de poursuivre leur parcours de conformation ensemble.