Pleins feux sur l’éleveur AKC : rencontrez John Robert Lewis Jr. de Lexxfield Sussex Spaniels

Bobby Lewis est né et a grandi dans la ferme familiale de Natural Bridge, en Virginie, où il continue de vivre à ce jour. Il a vu son premier Sussex Spaniel dans les années 1930 environ qui se trouvait dans la bibliothèque locale. Comme seule une poignée de Sussex se trouvaient en Amérique à l’époque, il a contacté Eunice et Milt Gies, qui possédaient le gagnant du Westminster Kennel Club Best of Breed en 1972, CH. Sedora Quettadene Damon. Il avait alors 14 ans et ses parents ont eu la gentillesse de le soutenir dans cette entreprise. CH Oldholbans Fionnlagh est arrivé du Sussex, en Angleterre, en 1972, suivi de CH. Fourclovers Lapwai au début de 1973. C’est ainsi qu’a commencé l’implication de Bobby pendant 50 ans dans la race sous le nom de chenil « Lexxfield ». Depuis plusieurs années, son partenaire Marcus Thomas s’est joint au programme d’élevage de Lexxfield.

AKC : Comment vous êtes-vous lancé dans l’élevage de chiens ?

Policier: Fionnlagh et Lapwai ont été les premiers chiens de race pure que j’ai jamais possédés. Fionnlagh a été accouplé à Damon quatre mois après son arrivée en Amérique et a mis bas une portée de trois en mars 1973. Le programme d’élevage de Lexxfield est maintenant à 15 générations de cette première portée. Tous les Sussex actuels de race Lexxfield, ainsi que la plupart des autres Sussex Spaniel vivant aux États-Unis aujourd’hui, remontent directement à mes deux premières importations.

AKC : Quelle est la chose la plus importante à savoir sur l’épagneul du Sussex ?

Policier: L’épagneul du Sussex est l’une des races les plus menacées d’extinction et a existé en nombre extrêmement faible pendant les 225 années et plus de son existence. Tous les Sussex ont une couleur de foie doré unique à la race. Les meilleurs exemples de la race ressemblent aujourd’hui à ceux des années 1800. Bien que sa carrure longue et basse et sa couleur attirent l’attention, la personnalité du Sussex Spaniel est son plus grand attrait. La race est parmi les plus saines de toutes les races pures, mais élever des portées peut parfois être un défi.

Quelle est votre question préférée à poser aux acheteurs potentiels de chiots ?

Policier: « Que savez-vous des épagneuls du Sussex ? » est souvent ma première question. Internet contient de nombreuses sources d’informations sur la race, et peu d’entre elles sont exactes. Je me renseigne également sur les traits que la personne recherche chez un chien et sur les caractéristiques qu’elle veut éviter chez un chien. Les épagneuls du Sussex ne sont pas pour tout le monde. Je veux m’assurer qu’un propriétaire potentiel a autant d’informations que possible sur la race. Si je détermine que le Sussex ne conviendrait pas, j’éloignerai doucement la personne de la race.

Quelles sont les principales qualités que vous recherchez chez les propriétaires potentiels ?

Policier: Je recherche un environnement familial stable et la capacité de m’occuper d’un chiot Sussex et de l’adulte qu’il deviendra. J’ai trouvé que prendre le temps de parler avec les gens rapporte des dividendes à la fin. Il est essentiel de se faire une idée de la personne et de sa vie de famille. Si la conversation soulève des « drapeaux rouges », je dissuaderai la personne de considérer davantage la race. Le Sussex étant si rare, je demande également si un acheteur potentiel est intéressé par l’élevage d’une portée. Si la réponse est «oui» et que la personne convient bien à la race, je la place en haut de la liste d’attente. Il n’est pas rare qu’une personne ait possédé plusieurs générations de Sussex élevés par Lexxfield pendant des décennies. On dit souvent qu’une fois qu’on possède un Sussex, aucune autre race ne fera l’affaire.

Quel est le meilleur conseil que vous donneriez aux éleveurs débutants ?

Policier: À l’occasion, les portées de Sussex peuvent être notoirement difficiles à élever. Ceci est mieux résumé par le colonel R. Claude Cain qui a écrit ce qui suit dans L’épagneul sportifvers 1906 :

«  »

Cette citation ne doit pas servir de moyen de dissuasion mais être considérée comme un défi pour le novice comme pour l’expert. Toutes les portées de Sussex ne sont pas difficiles. Les deux dernières portées que nous avons eues étaient parmi les plus faciles que j’ai vécues. Mon conseil à toute personne intéressée par l’élevage de Sussex est de développer une relation avec un éleveur expérimenté de Sussex Spaniel qui peut aider à toutes les phases du processus d’élevage. Ceux qui ont mis bas des portées d’autres races remarquent souvent que les portées du Sussex sont complètement différentes de ce qu’ils ont connu auparavant. Un autre point important qui doit être souligné est que les décisions de sélection concernant des races en danger critique d’extinction comme le Sussex nécessitent du bon sens.

Vos chiens participent-ils à des sports AKC ?

Policier: Bien que nous ne participions qu’aux expositions de conformation AKC, plusieurs chiens portant le nom Lexxfield ont poursuivi d’autres types d’événements sous l’égide de l’AKC.

Qu’aimez-vous le plus dans l’élevage de chiens ?

Policier: J’ai toujours eu une fascination pour les pedigrees et l’histoire du Sussex Spaniel. Bien que la race ait toujours été très rare, les informations généalogiques sur le Sussex sont parmi les plus complètes de toutes les races. Tout pedigree Sussex peut être retracé dans une lignée ininterrompue depuis 1812. Le type de race était pauvre quand j’ai commencé il y a 50 ans. J’ai eu une grande satisfaction au fil des ans en aidant à restaurer la race à son type et à son tempérament corrects, comme décrit dans le standard de race AKC. Un autre aspect de l’élevage qui a été gratifiant est les amitiés personnelles que j’ai nouées au fil des ans.

Avez-vous une histoire d’élevage préférée?

Policier: J’avais 15 ans quand j’ai mis bas ma première portée Sussex, deux chiennes et un mâle, dans la cuisine de mes parents. Une autre portée de neuf a suivi en 1974. Les 12 chiots de ces portées étaient issus de naissances naturelles et ont tous vécu. Avec la propension de la race aux portées difficiles, mettre bas et élever avec succès deux portées au milieu de l’adolescence semblerait miraculeux. Les éleveurs d’aujourd’hui disent que l’intervention divine a dû se produire.