Appareils de mobilité pour chiens : qu'existe-t-il et qu'est-ce qui fonctionne pour votre chien ?

La technologie aide les gens à vivre plus longtemps et mieux, et il en va de même pour nos chiens. Grâce aux progrès technologiques, les chiens peuvent avoir une mobilité accrue et moins de douleur. Les technologies d'assistance, depuis les fauteuils roulants et les appareils orthodontiques jusqu'aux harnais, peuvent aider nos chiens à vivre une vie meilleure, plus longue et plus confortable. Ces appareils sont utiles pour les chiens handicapés, les chiens vieillissants et les chiens qui se remettent de blessures.

Que sont les appareils de mobilité pour chiens ?

Les appareils de mobilité sont généralement considérés comme tout équipement que nos chiens portent ou utilisent et qui contribue à augmenter leur mobilité. Le plus souvent, les aides à la mobilité sont des équipements qui permettent aux chiens de se tenir debout ou qui les aident à marcher avec moins de douleur ou de manière plus naturelle. Voici quelques-uns des appareils de mobilité couramment utilisés pour les chiens :

Fauteuils roulants

Les fauteuils roulants pour chiens, parfois appelés chariots, fournissent généralement un soutien lorsqu'un chien est paralysé ou si ses pattes arrière ne peuvent pas le soutenir. Les fauteuils roulants permettent aux chiens de retrouver du mouvement et empêchent les chiens de traîner leur corps lorsqu'ils sont incapables de se tenir debout et de marcher, ce qui peut provoquer des blessures. Les fauteuils roulants peuvent également fournir un soutien aux chiens souffrant de paralysie ou de faiblesse des pattes arrière.

Assurer un bon ajustement est essentiel avec les fauteuils roulants pour chiens. Il existe deux principaux types de fauteuils roulants pour chiens, selon le Dr Mandi Blackwelder, praticienne en réadaptation canine certifiée DVM (CCRP), acupunctrice vétérinaire certifiée (CVA) et propriétaire de la clinique de physiothérapie et de réadaptation Healing Arts Animal Care. Un type est une selle oscillante qui se déplace d’avant en arrière lorsque le chien se propulse vers l’avant. D'autres fauteuils roulants ont une selle fixe qui ne bouge pas. La blessure ou l'état de santé spécifique de votre chien déterminera le type de fauteuil roulant le plus approprié.

Croisillons

Les appareils orthopédiques pour chiens peuvent assurer la stabilisation de différentes articulations. Dans certains cas, les appareils orthodontiques, lorsqu'ils sont utilisés conjointement avec une gestion conservatrice, peuvent constituer une alternative à la chirurgie pour les chiens souffrant de certaines blessures orthopédiques. Lorsqu'elles sont correctement ajustées, les attelles peuvent soutenir ou stabiliser les articulations faibles ou blessées, permettant aux chiens de se tenir debout et de marcher plus confortablement. L'utilisation d'un appareil dentaire peut également aider à empêcher un chien de se blesser à nouveau pendant qu'il guérit d'une blessure ou d'une intervention chirurgicale.

Harnais de soutien

Contrairement aux harnais auxquels vous pouvez attacher une laisse lorsque vous promenez votre chien, un harnais de soutien offre un soutien permettant aux propriétaires de chiens de soulever et d'aider leurs chiens qui ont du mal à se tenir debout ou qui ont des difficultés à monter et descendre des escaliers ou des collines. Le Dr Blackwelder explique que même pour les chiens qui peuvent encore se tenir debout et marcher, un harnais de soutien peut être particulièrement bénéfique. « Nous sommes là comme équilibreurs, afin qu'ils puissent continuer à utiliser leurs muscles de manière appropriée », dit-elle. Elle note que ce soutien peut aider nos chiens à rester mobiles plus longtemps.

Supports de pieds

De nombreux chiens ont du mal à glisser ou à se relever. Cela est particulièrement vrai pour les chiens qui se remettent de blessures, qui sont confrontés à diverses conditions médicales, ainsi que pour les chiens vieillissants. Certains de ces chiens peuvent bénéficier de l’utilisation d’un harnais ou du soutien de leur propriétaire. D'autres chiens peuvent avoir suffisamment de force mais n'arrivent tout simplement pas à saisir le sol. Pour ces chiens, augmenter leur traction peut améliorer la mobilité. Une option potentielle consiste à utiliser des pinces pour les orteils, qui sont des boucles en caoutchouc ou en silicone que vous pouvez attacher aux ongles des pieds d'un chien. Ces poignées offrent aux chiens une traction lorsqu'ils marchent ou se lèvent et peuvent aider les chiens à naviguer plus confortablement dans leur maison. Vous pouvez également utiliser du baume pour les pattes de votre chien pour l'aider à gagner en traction et à être moins glissant lorsqu'il marche sur le sol.

Appareils de mobilité non portables

Lorsque nous pensons aux appareils de mobilité et aux aides fonctionnelles pour nos chiens, nous pensons généralement d'abord aux choses que nos chiens peuvent porter. Cependant, les aides et appareils fonctionnels peuvent également prendre la forme d’adaptations à nos maisons. Le Dr Blackwelder indique qu'il existe des ajustements de mobilité simples que les propriétaires de chiens peuvent apporter à leur domicile pour permettre à leurs chiens de se déplacer plus confortablement dans la maison. Certaines options incluent l'ajout de tapis de yoga ou de tapis de passage sur un sol glissant, comme du carrelage ou du bois dur, afin que les chiens puissent se déplacer plus confortablement dans leur maison. Certains chiens peuvent également bénéficier de l’utilisation de rampes ou d’escaliers.

Comment déterminer si votre chien a besoin d’un appareil de mobilité ?

Il peut être difficile de savoir si votre chien est prêt à utiliser un appareil de mobilité. « Une idée fausse très répandue est que le chien doit être paralysé pour pouvoir utiliser un fauteuil roulant », explique le Dr Blackwelder. Cela vient souvent de l’idée que l’on souhaite encourager les chiens à marcher seuls. Cependant, dit-elle, dans la plupart des cas, il est préférable d'introduire les appareils de mobilité tôt, avant que les chiens ne soient complètement paralysés.

Lorsque les chiens ont encore une certaine mobilité, vous pouvez utiliser des appareils de mobilité, comme un fauteuil roulant, pour mettre leur corps dans « des positions appropriées pour utiliser les muscles qui les font marcher », explique-t-elle. Si vous pensez que votre chien pourrait bénéficier d'une aide à la mobilité, parlez-en à votre vétérinaire. Il peut être particulièrement utile de demander une référence à un spécialiste de la réadaptation vétérinaire. Ces vétérinaires possèdent une formation spécialisée et une expertise dans la santé orthopédique des chiens, savent comment évaluer les mouvements et peuvent adapter correctement les chiens avec des aides à la mobilité.

Comment les chiens s’adaptent-ils aux appareils de mobilité ?

Les chiens sont des individus : chaque chien vivra une expérience différente à mesure qu'il s'adaptera à l'utilisation d'un appareil de mobilité. En ce qui concerne les appareils de mobilité portables comme les appareils orthopédiques et les fauteuils roulants, le Dr Blackwelder note que, d'après son expérience, les chiens timides et prudents ont généralement plus de mal à s'adapter. Ces chiens peuvent craindre que le fauteuil roulant les « poursuive », ce qui peut être alarmant jusqu'à ce qu'ils s'habituent à leur nouvel appareil. Les chiens confiants ont généralement plus de facilité à utiliser cet équipement. Les chiens de grande race réussissent généralement mieux avec des appareils orthopédiques, car ils ont tendance à être plus curieux et plus confiants dans les nouvelles situations, ajoute-t-elle. Ils ont également plus de muscles et des jambes plus longues, ce qui peut faciliter leur ajustement. Cela dit, de nombreux chiens s’adaptent très bien à l’utilisation d’appareils de mobilité.

Le Dr Blackwelder décrit la « journée sur chaise » comme sa journée de travail préférée en raison de la joie qu'elle voit sur les visages des chiens qui se débrouillaient tout seuls, incapables de se tenir debout et de marcher, et qui étaient soudainement capables de se lever et de partir. Elle dit qu'il n'est pas rare qu'un chien confiant soit placé dans un fauteuil roulant pour la première fois et commence immédiatement à marcher ou même à courir.

Elle prévient que les chiens à trois pattes peuvent avoir du mal à utiliser un fauteuil roulant, car ces chiens développent généralement leur propre façon de se déplacer, ce qui peut impliquer des sauts. Comme les chiens ne peuvent pas sauter lorsqu'ils sont en fauteuil roulant, les chiens à trois pattes en particulier ont souvent besoin d'une formation pour apprendre à se déplacer avec un appareil de mobilité. N'oubliez pas : contrairement à l'époque où les humains commencent à utiliser des appareils de mobilité, les chiens ne comprennent pas nécessairement que les appareils de mobilité peuvent les aider à se déplacer.

Bien ajuster les appareils de mobilité

Lors de la sélection d’un appareil de mobilité assistée pour votre chien, l’ajustement est extrêmement important. Vous pouvez mesurer et adapter à votre chien certains produits à la maison, tels que des protège-orteils et des harnais de soutien. Cependant, le Dr Blackwelder conseille aux propriétaires de travailler avec des professionnels vétérinaires lorsqu'ils décident d'utiliser des appareils tels que des fauteuils roulants ou des appareils orthodontiques. Un appareil mal ajusté peut causer plus de mal que de bien, conduisant votre chien à ressentir un inconfort, voire à se blesser. Si vous n'avez pas de spécialiste de la rééducation vétérinaire dans votre région, vous devez quand même travailler directement avec votre vétérinaire pour déterminer le dispositif et la taille appropriés pour répondre au mieux aux besoins de mobilité de votre chien.