Excitation alors que des remorques pour chevaux entièrement imprimées en 3D arrivent sur le marché

Les fabricants des premières remorques pour chevaux imprimées en 3D au monde, qui pourraient être sur le marché l’année prochaine, disent espérer lutter contre les problèmes d’approvisionnement, de coût et de main-d’œuvre, tout en produisant des véhicules plus rapidement et plus précisément.

Double D Trailers, basée en Caroline du Nord, aux États-Unis, a annoncé la semaine dernière qu’elle lançait le nouveau produit, ce qui a suscité une énorme réaction.

« Certains disaient ‘C’est fantastique’, d’autres que nous sommes des idiots ! » Le propriétaire Brad Heath a déclaré: « Mais cela a été extrêmement positif et nous sommes vraiment ravis de voir où cela nous mène. »

M. Heath a expliqué que depuis qu’une voiture a été entièrement imprimée en 3D en 2014, la technologie a progressé à pas de géant ; notamment les industries aéronautique et automobile qui l’utilisent.

Il y a environ cinq ans, il a vu qu’Ingersol Machine, une entreprise de l’Illinois, avait fabriqué un bateau imprimé en 3D.

« C’était impressionnant », a-t-il déclaré. « Je les ai contactés et ils avaient la plus grande imprimante 3D au monde ; Je pense que le coût de l’équipement était d’environ 3 millions de dollars. Les coûts étaient astronomiques.

Depuis lors, la connaissance des meilleures combinaisons de matériaux pour la résistance et la précision a progressé, a déclaré M. Heath, mais aussi depuis lors, les effets de Covid se sont fait sentir.

« La pandémie a frappé notre fabrication, nous sommes donc encore à 10 mois », a-t-il déclaré. « Si vous voulez une nouvelle bande-annonce, je peux m’asseoir et vous parler mais je ne peux pas le faire pendant 10 mois. Ensuite, il y a des problèmes de chaîne d’approvisionnement et d’inflation – nos coûts ont augmenté de 54 %, donc une remorque qui était de 100 000 $ est maintenant de 154 000 $. De plus, notre taux de chômage est au plus bas depuis 50 ans et les entreprises ne peuvent pas embaucher. Donc, quand j’ai revu cela il y a environ un an, j’ai trouvé que cela résolvait beaucoup des problèmes auxquels nous sommes confrontés.

M. Heath a expliqué que tous les composants tels que les loquets, les portes et les boulons peuvent être imprimés en interne, au lieu d’attendre potentiellement des semaines pour qu’une pièce soit livrée.

« Nous imprimerons le ‘verre’ à partir d’un matériau translucide qui sera suffisamment solide pour ne pas se casser si vous le frappez avec un marteau », a-t-il déclaré. « C’est assez impressionnant. »

Double D Trailers travaille avec la société de conception réputée One One Labs en Pologne et la société d’ingénierie Loci Robotics. Une fois les conceptions de la remorque et des composants finalisées, celles-ci sont ajoutées à un système informatique et les conceptions sont envoyées aux imprimantes 3D. Des pastilles du matériau utilisé sont introduites dans les imprimantes et fondues, puis la pièce durcit dès qu’elle entre en contact avec l’air.

« Quand j’ai parlé pour la première fois avec [the companies] ils ont dit si je voulais souder un châssis en acier et imprimer une boîte pour aller dessus et j’ai dit ‘Heck, no!’ », A déclaré M. Heath. « Nous installerons de petites machines pour imprimer les composants, et nous pourrons imprimer autant de détails que nous le voulons, jusqu’à environ 1/32 de pouce, mais la structure principale sera une impression, sans coutures, sans joints. Ensuite, nous le roulerons dans une autre baie et ajouterons les portes, les fenêtres et d’autres composants. »

Ceux-ci incluent les pneus, les roues et les essieux, à peu près les seules pièces que M. Heath a déclaré devoir acheter, ce qui signifie une empreinte carbone plus petite mais aussi moins de marge d’erreur car il y a moins de pièces à installer à la main.

Les zones de la construction qui doivent être plus solides, comme le sol, seront imprimées avec une plus grande épaisseur. Le plancher et le châssis seront en fibre de carbone – « l’un des matériaux les plus solides et les plus légers disponibles » – et le reste en polycarbonate et en fibre de verre.

Le plan est d’avoir un petit prototype de bureau terminé ce mois-ci et un prototype grandeur nature cet été, qui sera soumis à « une énorme quantité de tests ».

« Nous ferons de notre mieux pour voir ce que nous pouvons casser et gâcher! » dit M. Heath. « En plus de voir quelles températures il peut supporter. Lorsque nous aurons terminé et que nous pourrons étayer toutes nos affirmations, à ce moment-là, nous serons prêts à retrousser nos manches et à dire : « Vous en voulez un ? Nous sommes prêts’. »

M. Heath espère que les premières remorques seront en vente en 2024, à un prix plus élevé par rapport à leurs équivalents traditionnels ; plus comme 70 000 $ que 50 000-55 000 $, mais cela dépendra du coût final des matériaux exacts utilisés.

En cas de rupture d’un composant, le client peut en commander un nouveau à imprimer à partir de sa conception spécifique, et M. Heath a déclaré qu’en théorie, il devrait être possible de fondre une bande-annonce entière et de la réimprimer.

« Peut-être aurons-nous une garantie de 10 ans ; s’il est totalisé dans un accident, par exemple, nous le rectifierons et l’imprimerons à nouveau », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à fabriquer les traditionnels aussi ; il faut beaucoup de temps pour que la mentalité des gens change, mais nous sommes ravis de savoir où cela va nous mener.