Rencontrez l'éleveur de barbe

Pour le programme d'élevage basé à Atlanta, en Géorgie, «Chateau Barbets», leur accent n'est pas mis sur la rendez-vous plus populaire de cette race nouvellement reconnue. En fait, la propriétaire Eva Gellert espère que les chiffres du barbet n'augmentent pas rapidement, mais pas à cause d'un manque d'amour pour la race. C'est en fait son dévouement à la race qui la pousse à la communauté du barbet pour être sélective à l'égard de l'élevage et à qui les chiots finissent par rentrer chez eux.

Gellert a fait ses débuts dans la reproduction il y a plus de 30 ans, mais pas avec des barbects. Elle a élevé le Labrador Retrievers pendant environ 20 ans, jusqu'à ce qu'une rencontre fortuite avec un barbet déclenche une décennie de reproduction, de communauté et de plaidoyer grâce aux barbects au château.

Des laboratoires aux barbects

Alors que Gellert réside actuellement en Géorgie, elle est en fait née en Hongrie. Elle a appris le français à l'âge de 13 ans et a déménagé dans les Caraïbes françaises, où elle a vécu jusqu'au début des années 2000. Elle a obtenu son premier Labrador Retriever alors qu'il y vivait en 1989, et a élevé sa première portée en 1992. En 2003, elle a déménagé aux États-Unis et a élevé une autre litière, puis une autre en 2005. Elle aimait le tempérament du laboratoire, mais craignait que la race soit trop populaire. Pendant 31 ans, de 1991 à 2022, le Labrador Retriever a toujours été couronné la race la plus populaire des États-Unis, selon AKC Registration Statistics.

Elle a rencontré son premier barbet lorsqu'elle travaillait en France à la fin des années 1980, mais était toujours principalement axée sur l'élevage de Labradors à l'époque. Mais des années plus tard, elle n'a toujours jamais oublié ces petits chiens sympathiques. Quand elle a décidé de passer des laboratoires aux barbects, elle a commencé sa recherche. Elle a obtenu son premier barbet, une fille, en 2016. « Depuis lors, je n'ai regardé nulle part ailleurs, et je n'ai même pas d'autre race », dit-elle.

L'une des choses qu'elle aime le plus dans la race est à quel point elle est similaire aux Labradors, tout en étant sa propre race distincte. «Ils ont le tempérament gai et joyeux d'un Labrador, alors ils aiment tout le monde», explique Gellert. « Ils s'entendent avec les chiens plus âgés et les animaux de compagnie plus âgés, ils ne perdent pas beaucoup, ils sont plus petits et ils sont juste heureux d'être avec vous. »

Reproduction avec intention, pas pour la popularité

Les barbects ont été reconnus par l'American Kennel Club en 2020. En raison de la pandémie Covid-19, ils n'ont pas pu se montrer conformément à cette première année. Maintenant, Gellert dit que la communauté du barbet commence à se faire un nom dans le monde du sport pour chiens après la reconnaissance. Cela étant dit, ils ne sont pas une race que la plupart des gens connaissent probablement. «C'est une race très, très nouvelle – cela ne fait que quatre ans», explique Gellert. « Nous tous qui montrent essayons d'éduquer les gens et de faire connaître la race mieux. »

Ayant été témoin de la popularité de la race de chien la plus populaire de l'Amérique pendant trois décennies de première main, Gellert espère que les barbects ne se déroulent pas dans les rangs trop rapidement. «Beaucoup de gens les voient rivaliser à Orlando, à Thanksgiving, au Westminster Dog Show, et ils prennent leur intérêt», dit-elle. Et elle comprend l'attrait: Gellert a sept barbects. «Il est facile de les aimer et d'aimer leur tempérament. Ils sont faciles à former, et ils veulent vous plaire. Ils sont bons pour les familles et vont aussi très bien avec la population âgée», explique Gellert. « Ils n'ont pas d'os agressif dans leur corps. »

Il n'y a pas beaucoup de barbects en Amérique, avec environ 150 chiots nés chaque année, selon Gellert. Elle croit que ce n'est pas une mauvaise chose – il n'y a que tant de chiens et d'éleveurs éthiques. «C'est la raison pour laquelle ils ne deviendront pas populaires très bientôt», dit-elle. «C'est bien, parce que les gens comprennent l'importance de garder la race aussi saine que possible.»

L'importance des tests de santé

Jusqu'à présent, avec un petit nombre de barbects aux États-Unis, Gellert craint que des problèmes de santé et de mauvaises pratiques de reproduction puissent survenir si la race a une augmentation soudaine de popularité. «Si tout le monde commence à les élever, nous pourrions avoir des problèmes dans la race», explique Gellert. «J'espère vraiment que tout le monde en est encore consciencieux.»

L'une des façons dont le Barbet Club of America met l'accent sur une bonne reproduction, comme la majorité des clubs de race, est de rendre certains tests de santé obligatoires. Les éleveurs doivent tester la dysplasie de la hanche et du coude avant la reproduction. Une condition oculaire appelée dégénérescence progressive des cônes de tige (PRCD) est également courante dans la race. Cette condition est héritée et peut provoquer une perte de vision et une éventuelle cécité. «Si le chien est touché et élevé avec un autre chien affecté, les progénitures ont une grande chance de devenir aveugle. C'est donc quelque chose que nous essayons vraiment de élever de la race», dit-elle. «C'est l'une des principales préoccupations.»

Geller fait également des tests thyroïdiens, ainsi que des rayons X de rotule et des analyses de sang complètes sur le mâle et la femme avant la reproduction. «La thyroïde sera le début d'autres maladies ou maladies que nous pouvons découvrir», ajoute-t-elle.

Gellert possède les femmes qu'elle engendre. «Pour les hommes, nous allons très souvent en dehors de notre programme de reproduction et choisissons un chien chez un autre éleveur», dit-elle. Tout d'abord, ils effectuent des tests ADN, suivis des tests de santé, puis décident de procéder à la sélection des chiens. Actuellement, cinq des barbects de Geller sont des femmes et deux sont des hommes.

Être consacré à une litière est la partie la plus importante d'être un éleveur de Gellert. «Je pense que c'est comme quand vous décidez d'avoir un enfant. Vous savez, allez entrer à l'école, aux devoirs, à des activités après l'école… vous devez vous divertir», dit-elle. «C'est exactement le même travail pour l'éleveur qui veut élever des chiots en bonne santé – avoir un chien a plus d'enfants. C'est un engagement: c'est un engagement financier, émotionnel et physique.»

Ses femmes plus âgées ne sont plus élevées, mais aident plutôt à donner le bon exemple pour les nouveaux chiots qui se présentent. «C'est une grande aide pour élever les chiots», dit-elle. «C'est comme avoir trois mamies à la maison qui vous aident avec tout.»

Pas pour chaque maison

Gellert dit que les barbecues de reproduction lui ont beaucoup appris, d'autant plus que la race n'aime pas particulièrement être seule. Malgré leur comportement amical, ces chiens nécessitent beaucoup d'activité et sont sujets à développer une anxiété de séparation. Gellert le considère fortement lors du choix d'une maison pour ses portées.

«Ils peuvent développer une anxiété de séparation très rapidement parce qu'ils ne comprennent pas pourquoi ils ne sont pas avec vous et pourquoi ils restent à la maison pendant des heures plus longues», explique Gellert. «Ils ne font pas très bien (avec) être laissé pour compte. Donc, si vous ne pouvez pas rentrer à la maison tous les jours, ce n'est pas le chien que vous voulez.»

En parlant avec des propriétaires potentiels de chiots, elle pense qu'il est essentiel d'avoir une conversation honnête sur leur style de vie. «Si le chien est à la maison 8, 9 ou 10 heures par jour, seul, vous ne serez pas un propriétaire heureux.»

D'une part, les barbects adorent être à l'extérieur. Gellert dit que les personnes actives, quel que soit leur âge, font les meilleurs propriétaires de cette race. «Quelqu'un qui aime la randonnée, qui aime faire de longues promenades même dans le quartier tous les jours de la semaine, quelqu'un qui veut vraiment avoir un compagnon avec qui faire des choses», explique Gellert.

Une fois le match fait, Gellert travaille dur pour maintenir le contact avec les propriétaires d'un chien et rester dans leur coin. «Habituellement, je garde une relation de longue date et à vie avec les propriétaires», dit-elle. «Cela fait une très belle petite communauté.»

Embrasser les instincts du barbet

Les barbects n'aiment pas seulement être seuls. Ces chiens actifs ont également besoin de quelque chose à faire, de préférence avec leur personne. «Ce sont un vrai chien sportif ou un chien de chasse», explique Gellert. Pour cette raison, elle commence tôt les chiots dans ses portées. «Nous commençons à s'entraîner à l'obéissance lorsqu'ils marchent à peine.» Elle ne s'arrête pas non plus à l'obéissance de base. Ses chiens rivalisent généralement dans la conformation, ainsi que divers sports de performance.

«Ils s'ennuient facilement, et l'ennui, tout comme chez l'homme, peut entraîner des problèmes de santé.» Même ses femmes plus âgées, à leur retraite de l'élevage et de la conformation, rivalisent toujours dans une variété de sports de chien. «Ils veulent juste être avec vous. Ils veulent passer du temps avec vous, ils veulent partager votre vie et ils sont vraiment fidèles.»

Et bien qu'il ne soit pas elle-même un chasseur, Gellert reconnaît que c'est ce que la race a été élevée. C'est instinctif pour eux, donc leur donner un point de vente spécialement pour leur objectif d'origine est très important pour elle. Elle emmène ses chiens dans un chasseur professionnel deux ou trois fois par an afin qu'ils puissent puiser dans cet instinct de chasse.

Ces races sont définitivement plus que celles de l'œil, mais toutes leurs bizarreries en valent la peine pour Gellert. « La formation n'est pas un jeu d'enfant, mais c'est beaucoup plus facile que certaines autres races parce qu'ils aiment la stimulation mentale et veulent vous plaire. Ils sont extrêmement intelligents. » Elle note également que leur empressement à l'emporter sur leur trajet; «Ils aiment faire ce que vous faites et aller avec le flux.»

Surtout, elle se sent chanceuse d'avoir été présentée à la race, d'autant plus qu'elle avait déjà de l'expérience en tant qu'éleveur. Elle espère que l'amour pour la race continuera de se développer de manière responsable alors que de plus en plus de gens apprennent ces chiens. «Ils me font sourire tous les jours», dit-elle. » Je suis tellement reconnaissant de les avoir dans nos vies.