Le chien de thérapie 'Dime' est le premier caniche à remporter le titre de Maître National Hunter

Les retrievers règnent peut-être en maître sur la chasse et la recherche d'oiseaux, mais « Dime », un caniche standard de 10 ans, se démarque désormais dans la mare aux canards et sur le rivage.

Dime, Duxbury My Ten Cents, MH60 MNH SHU, est le premier caniche à se qualifier à trois événements de l'AKC Master National Retriever Club, remportant le prestigieux titre AKC Master National Hunter (MNH). Ses prouesses sur le terrain lui ont également valu une place précieuse au Temple de la renommée AKC Retriever 2023, une première pour un caniche. Elle s'est qualifiée en 2019 et 2021.

Lorsque Dime ne recherche pas la sauvagine et le gibier des hautes terres dans les cours d'eau et à terre pour son propriétaire-manieur, Jack Combs d'Advance, en Caroline du Nord, le caniche standard montre son deuxième talent. C'est une bonne citoyenne canine et un chien de thérapie certifié qui réconforte les adultes et les enfants dans les salles d'audience et les hôpitaux avec l'épouse de Combs, Mia DiBenedetto.

Gagner un titre de Master National Hunt

Se qualifier pour le titre Master Hunt n’est pas une mince affaire. Cela demande du dévouement, une formation rigoureuse et beaucoup de patience. L'American Kennel Club décerne un titre de Master National Hunter (MNH) à un chien qui termine trois Master Nationals. Lors d'un test de chasse, les chiens récupèrent des oiseaux dans l'eau et sur terre et reçoivent des scores sur leur style de chasse, leur persévérance ou leur courage, leur stabilité, leur contrôle et leur rapidité.

Le Master National est un événement de 10 jours et les chiens doivent se qualifier ou réussir six tests de niveau AKC Master : deux sur terre, deux sur terre et deux sur l'eau au cours de l'année de qualification avant d'entrer. Les trois passes Master National de Dime ont valu à Combs un prix d'excellente équipe amateur du Master National Retriever Club. Elle est éligible pour participer à tous les futurs événements Master National sans se requalifier.

Il faut un chien intelligent, énergique et polyvalent pour exceller en chasse et en thérapie, et Dime vient d'une famille de caniches très performante avec des titres de chasse et de thérapie. Son frère, « Smoke », Duxbury Smoke Jumper MH MAR MHU, X, a obtenu le titre de Maître Chasseur, et la mère de Dime, « Ten », Tolka Hands Up MH81 de Bibelot, a obtenu son titre AKC Therapy Dog Distinguished après avoir effectué 400 visites de thérapie.

Ten a également fait sa marque en tant que chasseuse en tant que premier caniche à se qualifier à un Master National. Le père de Dime, « Tye » HRCH (Hunting Retriever Champion) CH Lemmerle Silk Tie MH MHU CD WC WCX UWC UWCX, est le premier champion de race à remporter le titre de Master Hunter Upland et le deuxième champion de race à remporter le titre de Master Hunter Retriever.

Préparation de la chasse

Combs a commencé à entraîner Dime et ses camarades de portée pour un titre de chasse à 8 semaines. La première leçon consistait à lui apprendre à venir lorsqu'on l'appelait. «J'ai demandé à quelqu'un de la tenir pendant que je faisais 10 ou 15 pas devant elle avec un petit bol de nourriture», explique Combs. « Je lui ai donné le bol de nourriture quand elle est venue me voir. »

La leçon suivante consistait à initier les chiots à l'eau et à la natation. Lorsque la portée de Dime avait environ 10 semaines, Combs a emmené la mère et les petits dans un lac avec un banc de sable où l'eau n'avait que quatre ou cinq pouces de profondeur. Les chiots suivent pendant que la mère court sur le banc de sable et nage. «C'est ainsi qu'ils s'acclimatent à l'eau», explique Combs. Il apprend aux chiots à marcher en laisse et à effectuer de courtes récupérations sur terre et sur l'eau.

Utilisant son accès à une réserve de chasse à Village Farm dans le Rhode Island, Combs emmène les chiots de 12 semaines dans le champ avec les oiseaux. Ils n'ont jamais vu d'oiseau auparavant, c'est donc l'occasion de voir si un chiot est attiré par l'odeur des oiseaux. L'instinct entre en jeu si le chiot suit et fait sursauter un oiseau pour qu'il s'envole. « Cela me dit que le chiot comprend ce qu'est un oiseau », dit Combs. « C'est un sentiment formidable de savoir que votre chien en est atteint », déclare Combs.

Puissance de pagaie 'Pudel'

Bien que les caniches standards soient connus pour leur style de pelage élégant, leur super pouvoir secret réside dans leur capacité de chasse. Leur objectif initial était de récupérer de l’eau, car leur nom vient du mot allemand « pudel », qui signifie « éclabousser dans l’eau ». Des manteaux bouclés résistants à l'eau, de solides compétences en natation, de l'intelligence et de la polyvalence font des caniches un concurrent sérieux sur la scène de la chasse.

Les caniches n'étaient pas la première race de Combs. Il a grandi avec des chiens courants et des Beagles et a été impliqué dans la chasse aux terriers, comme les Lakeland Terriers et les Parson Russell Terriers. Après avoir jugé des terriers lors de chasses souterraines au Great Yorkshire Show au Royaume-Uni, Combs a observé une démonstration de retriever et ne s'attendait pas à voir un caniche standard nager pour aller chercher un oiseau. Lorsque le manieur a sifflé, le chien s'est arrêté, a marché sur l'eau, a regardé le signal du bras du manieur et s'est tourné dans la bonne direction vers l'oiseau. « Je me suis dit : « C'est incroyable » et quand nous sommes rentrés aux États-Unis, j'ai su que je devais avoir un caniche », se souvient Combs.

Combs et DiBenedetto ont trouvé un éleveur de caniche standard dans le Colorado dont le chien avait un titre de maître chasseur, et ils ont rapidement acquis leur premier caniche. «J'étais allergique aux chiens, donc un caniche hypoallergénique était un choix naturel pour moi», explique Combs. « Nous avons des caniches depuis 20 ans maintenant. »

Ancien membre du corps professoral de l'Université Brown à Providence, Rhode Island, pendant 35 ans, Combs et sa femme ont pris leur retraite et ont ensuite déménagé en Caroline du Nord. «Nous avons déménagé ici parce que nous connaissions des gens et que la région disposait de nombreuses ressources en terres et en eau pour la chasse», explique Combs. « Nous nous entraînons avec ce groupe trois ou quatre jours par semaine. »

Pattes de soutien grâce à la thérapie

Il y a sept ans, Dime a commencé à accompagner l'épouse de Combs, Mia DiBenedetto, dans plusieurs hôpitaux et salles d'audience pour rendre visite à des patients et à des enfants en tant que chien de thérapie.

Lorsque Combs et DiBenedetto hivernent en Floride, ils emmènent Dime voir des adultes et des enfants à l'hôpital Tallahassee Memorial à Tallahassee, en Floride. Alors qu'ils vivaient à Rhode Island, ils ont rendu visite à des enfants à l'hôpital pour enfants Hasbro de Providence, Rhode Island. L'équipe a partagé du temps avec des enfants et des adultes de Caroline du Nord au centre médical baptiste Atrium Health Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord.

Parfois, DiBenedetto reçoit un appel pour amener Dime au palais de justice si un enfant a besoin de réconfort avant de témoigner. Dès que Dime entre, elle opère sa magie, apaisant les peurs d'un enfant. DiBenedetto emmène Dime lors de visites thérapeutiques, mais de temps en temps, Combs l'accompagne. «Je suis aussi fier du travail de Dime avec les chiens de thérapie que de ce qu'elle fait sur le terrain», déclare Combs. « Voir Dime à l'hôpital réconforter un enfant ou un adulte qui ne se sent pas bien et le sourire que lui apporte le chien est phénoménal. »

Du terrain au chevet, Dime gère les tâches avec grâce et style. Pour Combs, voir ses chiens apprendre et grandir mentalement est très spécial. «La relation que j'entretiens avec mes chiens est l'un des plus grands trésors de ma vie», déclare Combs.