Rencontrez la manieuse junior Natalie Van Tassel

Les chiens sont nos meilleurs amis et ils peuvent également avoir un impact important sur notre santé mentale. Cela a été le cas de Natalie Van Tassel, 17 ans, une jeune manieuse de l'État de Washington. Van Tassel attribue à ses chiens et à son implication dans les expositions canines l'avoir aidée à traverser une période très sombre et à changer sa vie. Les chiens, le dressage de chiens et les expositions canines lui ont donné de l'espoir, une communauté et ont amélioré sa confiance en elle.

Faire passer son amour des chiens au niveau supérieur

Même si Van Tassel a toujours grandi avec des chiens, ce n'est que lorsqu'elle était adolescente qu'elle s'est impliquée dans les expositions. Après avoir obtenu « Remi », son premier berger australien, son mentor l'a encouragée à suivre des cours avec Rémi et les a invités à assister à leur première exposition. «J'étais très nerveuse la première fois et j'avais beaucoup à apprendre, mais c'était très amusant et depuis, je suis restée accro», dit-elle.

Van Tassel a maintenant trois bergers australiens à la maison : Remi, « Nickel », que Van Tassel appelle la princesse de la maison, et « Poppi », le chien de sa petite sœur Jewel. Suivant les traces de sa grande sœur, Jewel participe également à des expositions de chiens en conformation, en Junior Showmanship et en sports de performance. En plus de ses bergers australiens, Van Tassel est copropriétaire et présente une variété de races, notamment des Border Collies, des Poméraniens et des Saint-Bernard. Elle pense que manipuler ce large éventail de chiens l’a aidée à améliorer ses compétences en matière de manipulation.

Traverser les temps sombres

Montrer des chiens est un passe-temps amusant, mais pour Van Tassel, participer à des expositions canines a tout simplement changé sa vie. Elle se souvient qu'avant d'avoir Rémi, « je traversais une période vraiment difficile. À tel point que j’avais du mal à me valoriser. C’était un endroit très sombre. Pour essayer d'aider sa fille, la mère de Van Tassel a pensé qu'elle avait besoin d'un peu d'amour inconditionnel dans sa vie et lui a dit qu'elle pourrait avoir son propre chien.

Avant d'avoir un chiot, la mère de Van Tassel lui a demandé de rechercher différentes races et de dresser une liste de différentes options. Lorsqu'ils ont réduit leur liste au berger australien, ils ont contacté des personnes qu'ils connaissaient avec des Australiens qui l'ont mise en contact avec leur éleveur. Van Tassel considère que le fait d'avoir Remi est une « lumière dans le noir » et dit qu'il était exactement ce dont elle avait besoin pour traverser cette période difficile. « Il m’a donné un but. Il m’a donné une amitié sans conditions et un amour sans conditions », dit-elle.

Relever les défis avec son chien

Elle admet également que l’éducation de Rémi en tant que chiot a été extrêmement difficile. Avec le recul, Van Tassel pense que le travail acharné a été la clé pour que Rémi devienne le chien d'exposition et de sport d'écurie qu'il est aujourd'hui. « L’entraînement et la compétition peuvent être difficiles et parfois frustrants, mais ces moments difficiles feront de vous un meilleur manieur à long terme », explique-t-elle.

La pratique des sports canins dans sa vie a considérablement modifié le cours de son adolescence. «Les chiens ont eu un impact le plus positif possible sur ma santé mentale», explique-t-elle. Le fait d’élever, de dresser et de montrer ses chiens lui a appris l’esprit sportif et la persévérance. La compétition dans les sports canins a également aidé Van Tassel à avoir une vision plus positive de l'avenir. En travaillant pour réaliser ses rêves d'exposition canine, Van Tassel dit qu'elle a développé des compétences en matière d'établissement d'objectifs. De plus, l’expérience globale a renforcé sa confiance en elle et son estime d’elle-même. «Je me suis également fait d'innombrables amis et relations dans la communauté des expositions canines, chacun enrichissant ma vie d'une manière que je n'aurais jamais imaginée», dit-elle.

Tout est question de lien

Van Tassel et ses chiens participent à des compétitions d'obéissance, AKC Rally, Canine Good Citizen et AKC Trick Dog. Elle s'est également récemment impliquée dans l'élevage. Van Tassel trouve l'élevage particulièrement gratifiant car c'est l'occasion pour elle de regarder son chien faire ce pour quoi il a été élevé. « J'aime le lien qui se forme entre nous lorsque nous travaillons ensemble, ainsi que la confiance et la compréhension qui se développent au fil du temps », dit-elle. Elle note que la relation qu'elle a construite avec ses chiens a été ce qu'elle préfère dans son implication dans les sports canins.

Lorsqu'elle ne montre pas de chiens, Van Tassel aime l'équitation, la natation et le VTT. Mais son sport préféré est la conformation car elle peut montrer son chien et s'amuser en même temps. Van Tassel apprécie particulièrement la formation nécessaire pour participer à une exposition canine réussie et avoir la chance d'aider ses chiens à devenir des compagnons bien élevés et compétents.

Ses moments les plus fiers à ce jour avec les chiens incluent la finition de Remi à l'exposition nationale de l'Australian Shepherd Club of America (ASCA). «C'était un immense sentiment d'accomplissement et de bonheur lorsque j'ai enfin fini mon tout premier chien», explique-t-elle. Elle est également particulièrement fière d'avoir remporté le prix du meilleur jeune manieur et du meilleur altéré de la race aux championnats nationaux ASCA, ainsi que de s'être qualifiée pour la première fois à Westminster.

Leçons de vie apprises

Pour Van Tassel, montrer des chiens ne consiste pas seulement à monter sur le ring et à en ressortir avec un ruban. «C'est le voyage, les amitiés et le lien incroyable avec mon chien qui en valent la peine», dit-elle. Sa vie a changé pour le mieux, dans et hors du ring.

Alors qu'elle approche de la fin de sa carrière de Junior Showmanship, Van Tassel revient avec tendresse sur ses expériences et reste enthousiasmée par l'avenir. « Quand un chapitre se termine, un nouveau commence avec les souvenirs, les réalisations et les défis qui m'obligent à aller toujours plus loin dans chaque chapitre de ma vie », explique-t-elle.

Les expériences qu'elle a vécues en tant que manieuse junior resteront pour toujours avec Van Tassel et l'inspireront jusqu'à l'âge adulte, car elle espère créer son propre chenil un jour. Elle dit que son rêve est d’élever des bergers australiens. «Je sais que cela prend du temps, du sang, de la sueur et des larmes, mais je suis très impatiente et excitée de voir ce que l'avenir nous réserve», dit-elle. Elle espère également que davantage d’enfants et d’adolescents s’impliqueront en tant que jeunes conducteurs. Pour tous ceux qui envisagent de commencer à exposer des chiens, Van Tassel vous encourage à simplement essayer ce sport et à sortir avec votre chien. « Acceptez le voyage, restez engagé, amusez-vous », dit-elle.