Est-il difficile d’élever un chiot ? Une famille sur trois trouve cela plus difficile que prévu
Les chiots sont indéniablement adorables. Mais est-ce difficile d’élever un chiot ? Les réseaux sociaux, la télévision et les films donnent généralement l’impression que cela semble amusant et facile. Mais la possession responsable d’un chien implique bien plus que vous ne le pensez. En fait, une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS ONE a montré qu’une famille sur trois trouve qu’élever un chiot est plus difficile que prévu. Si vous envisagez d’amener un chien chez vous, une préparation et des attentes réalistes contribueront à garantir que toute la famille profite de son nouveau compagnon.
Les avantages de posséder un chiot
Pour explorer l’impact de la possession d’un chiot, les chercheurs ont interrogé des familles au Royaume-Uni ayant des enfants âgés de huit à 17 ans. Les réponses ont été recueillies auprès de 382 tuteurs adultes et de 216 enfants. Les parents et les enfants ont déclaré tirer du bonheur de posséder un chien. De plus, la plupart des enfants se sont sentis réconfortés par leur chien et beaucoup ont décrit leur chien comme leur meilleur ami.
Selon le Dr Rowena Packer, Ph.D., PGCert (VetEd), FHEA, maître de conférences en sciences du comportement et du bien-être des animaux de compagnie au Royal Veterinary College et l’un des membres de l’équipe de recherche, les enfants avaient trouvé un ami véritablement inconditionnel. « Nous connaissons la politique du terrain de jeu et combien il est difficile de grandir et d’avoir des amitiés en évolution », dit-elle. « Votre chien est toujours là pour vous, toujours heureux lorsque vous franchissez la porte. Vous avez ce genre de confident avec qui vous pouvez tout partager, et vous savez qu’il ne le dira à personne. Vous avez cette source constante de compagnie. «
L’impact d’un chiot sur la dynamique familiale
En termes de prestations familiales, la camaraderie était essentielle pour tout le monde. De plus, certaines personnes interrogées ont trouvé que leurs chiens rassemblaient vraiment la famille et leur permettaient de partager des activités comme promener le chien. Mais le Dr Packer a déclaré qu’il existait également des preuves de conflits interfamiliaux tels que la jalousie et le fait que les parents devaient passer plus de temps que prévu avec le chien.
Un résultat intéressant a été le fardeau des soins qui incombait aux mères. Quatre-vingt-quinze pour cent des principaux soignants des chiens étaient des femmes. Le Dr Packer parle de charge maternelle. « S’occuper des enfants, qu’il s’agisse d’activités physiques ou d’organisation de la garde des enfants, des rendez-vous chez le médecin ou de toute autre forme d’aide aux enfants, semble avoir ici tout un miroir. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’hommes qui font leur part. Mais il semble assez profond que s’occuper des chiens ressemble à un travail très féminin dans la société. »
Les enfants n’assument pas toujours la responsabilité du chien de la famille
Près de la moitié des participants à l’étude ont signalé un domaine dans lequel leur enfant n’était pas aussi impliqué avec le chien que prévu. Le Dr Packer pense qu’une partie de cela pourrait être due à la nouveauté de la disparition d’un nouveau chiot. De plus, au cours de la vie d’un chien, non seulement le chiot changera et grandira, mais votre enfant aussi. « Votre enfant va changer énormément au cours de la vie de votre chien, et son enthousiasme, ses engagements en matière de temps et ses priorités vont énormément changer sur plus d’une décennie. Je pense donc que réduire les attentes, même si cela semble assez pessimiste, est la clé dès le départ. »
Même si elle se sent comme une police amusante, le Dr Packer déconseille d’acquérir un chien spécialement pour votre enfant. Élever un chiot est difficile, vous risquez donc de vous retrouver avec un fardeau plus lourd que vous ne le pensez en tant que parent ou soignant. Et s’il n’y a pas de temps disponible entre tous les membres de la famille pour s’occuper du chien, celui-ci risque d’être abandonné.
Interactions chien-enfant dangereuses
De nombreux soignants participant à l’étude ont été surpris par la difficulté d’établir des limites sûres entre leur nouveau chiot et leurs enfants. Mordiller, mordre et sauter, des comportements que les enfants ont signalés comme des aspects négatifs de la possession d’un chien, étaient particulièrement surprenants pour les nouveaux propriétaires de chiots. Les enfants devaient apprendre les règles d’interactions sécuritaires avec les chiots ; cependant, les adultes ont rapporté que leurs enfants ignoraient ou interprétaient mal le langage corporel du chien, ce qui indiquait que le chien était mal à l’aise. Même les comportements associés à l’agressivité des chiens, comme les grognements et les claquements, n’ont pas dissuadé les enfants.
L’enquête a porté sur 17 interactions associées à un risque accru de morsure de chien. Il s’agissait notamment de tirer sur la queue ou les oreilles du chien, d’embrasser ou de serrer le chien dans ses bras, de ramasser le chien et de réveiller un chien endormi. Plus de 50 pour cent des enfants ont été autorisés à effectuer huit des 17 interactions dangereuses, ce qui signifie que bon nombre d’entre eux se trouvaient probablement à proximité de chiens stressés qui pouvaient mordre.
Le Dr Packer estime qu’il est difficile de dissiper l’idée selon laquelle nos chiens apprécient ce type d’interactions. Nous nous exprimons de manière tactile, comme les câlins, et nous projetons ces sentiments humains sur nos chiens. De plus, les médias normalisent le contact physique étroit dans le cadre du lien chien-humain. Mais, bien que les chiens soient incroyablement tolérants au comportement humain, lorsque vous analysez leurs réponses, vous voyez souvent des signes de stress, comme détourner le regard, bâiller ou avoir la queue baissée.
Cependant, les gens ont tendance à ne pas bien lire les chiens. Si nous pouvions apprendre à reconnaître quand un chien est heureux et à l’aise plutôt qu’il nous tolère ou quand il est activement mal à l’aise, le Dr Packer pense que cela changerait le monde pour les chiens. Elle recommande aux soignants et à leurs enfants d’apprendre ensemble, en famille, à quoi ressemble un chien détendu, idéalement avant d’acquérir un chien.
L’importance de se préparer pour un chiot
Est-ce difficile d’élever un chiot ? Bien sûr. Si vous envisagez d’ajouter un chiot à votre vie, le Dr Packer vous conseille d’y aller préparé et avec vos attentes alignées sur la réalité. Et cela signifie tous les membres de la famille, pas seulement la principale dispensatrice de soins. Profitez des ressources en ligne, mais ne négligez pas l’expérience vécue. Discutez avec les propriétaires de chiens des réalités de la possession et des soins responsables, du coût financier de la possession d’un chien et du fardeau des soignants.
Elle recommande également une expérience pratique avec les chiens d’autres personnes, comme la garde de chiens pour un ami, en particulier en hiver, lorsque ces promenades sont plutôt une corvée. Enfin, profitez des organisations basées sur les chiens pour obtenir des informations et du soutien. Par exemple, si vous souffrez du blues du chiot, vous pouvez demander conseil à vos pairs et savoir que vous n’êtes pas seul.
Le plus grand message à retenir du Dr Packer est de toujours freiner lorsque vous envisagez d’avoir un chiot. Réfléchissez à la race qui convient, à quel éleveur est le meilleur et demandez-vous même si vous devriez vraiment posséder un chien. Elle dit que rien n’est pressé. « Nous aimons les chiens. Ils ne vont nulle part de sitôt. Donc, que vous en ayez un la semaine prochaine ou l’année prochaine, le facteur important devrait être de savoir si c’est la bonne chose à faire et aurons-nous une relation heureuse. »
