Rencontrez la manieuse junior Julie Longshore

Sous les boucles blanches et laineuses se trouvait un chiot Lagotto Romagnolo, et la jeune conductrice Julie Longshore était déterminée à le toiletter elle-même.

L’adolescente a imprimé des photos du vainqueur Lagotti et les a collées au mur afin qu’elle puisse étudier les contours des chiens, puis a tenté de les reproduire sur « Patch », son chiot. Elle a demandé conseil à son éleveur et à d’autres maîtres de Lagotto, a regardé des didacticiels YouTube et s’est penché sur un manuel de toilettage italien spécifiquement destiné à la race.

Les résultats n’étaient pas toujours excellents au début. En regardant les photos de Patch prises lors de leurs premiers cours de manipulation, « il avait l’air horrible », rit Longshore.

Mais elle a continué à s’entraîner et à observer, et c’est sa motivation qui a inspiré l’éleveuse Giene Keyes à placer Patch avec Longshore en premier lieu.

Son dévouement a payé. Au moment de la rédaction de cet article, Longshore, 17 ans, et Patch, 3 ans (GCH Shooting Stars Pirate Of The Long Shore), se classent dans le top 10 des Lagotti Romagnoli (toutes races). Ils constituent l’équipe Lagotto n ° 2 de la série nationale des propriétaires-manieurs de l’AKC (avec un NOHS Best in Show), et Longshore est le gestionnaire Lagotto Romagnolo n ° 1 de l’AKC Junior Showmanship.

«Je suis tombé amoureux, sur-le-champ»

Longshore, d’Alcoa, Tennessee, a toujours aimé les chiens et a grandi avec quelques sauvetages bien-aimés. En plus de regarder l’exposition canine nationale à chaque Thanksgiving, la conformation n’était pas sur son radar.

Mais lorsqu’un ami l’a invitée à une exposition canine locale, Longshore a été totalement captivée. Elle s’est attardée aux tables Meet the Breeds, posant des questions sur les différents chiens, sur le fonctionnement des expositions et sur la manière de s’impliquer. «Je suis tombée amoureuse, sur-le-champ», dit-elle.

Un membre du Tennessee Valley Kennel Club a encouragé Longshore à suivre un cours de manipulation, même s’il n’avait pas de chien à dresser. « Ils m’ont simplement dit de me présenter. C’est tout ce que j’ai fait », explique Longshore. Elle dit que les autres éducateurs de la classe l’ont immédiatement soutenue. « Je suis arrivé et ils ont juste commencé à me mettre dans différentes races. »

Elle a cliqué avec « Louie » (Le Roi Du Lac By Poricia de CH Lakeway), un jeune Toy Manchester Terrier qui commençait tout juste sa carrière d’exposition. Ses propriétaires, Cheryl et Richard Roach, permettraient éventuellement à Longshore de garder Louie pendant plusieurs semaines à la fois afin d’établir une relation et d’affiner leurs compétences en mise en scène.

En mars 2020, l’équipe a fait ses débuts dans la classe Intermédiaire (pour les manieurs juniors entre 12 et 15 ans), ainsi qu’en compétition de race, où Longshore et Louie ont été « jetés en groupe » lors de leur toute première exposition.

«Je n’avais aucune idée de ce que je faisais», rit Longshore. « On m’a juste dit de suivre la ligne, alors je me suis assuré de regarder tous les professionnels passer devant moi. »

Mais le COVID-19 a frappé, et il a fallu encore plusieurs mois avant que Longshore ne revienne sur le ring. Mais elle apprend vite : en un peu plus d’un an, elle a terminé le championnat AKC de Louie et la famille Longshore a eu quelques Manchester Terriers à présenter à Longshore.

Obtenir le « Gofball »

Longshore pense que la meilleure façon d’apprendre est l’observation, c’est pourquoi elle et sa mère, Sarah, se promènent souvent sur les terrains d’exposition pour voir comment les autres races sont soignées, présentées et jugées. Lors d’une exposition, Longshore a rencontré « Chip », un Lagotto très gagnant, et est tombé amoureux des boucles rustiques et de l’attitude joyeuse de la race.

Longshore et sa mère ont fait des recherches sur la race et ont réseauté avec des amateurs de Lagotto pendant plus d’un an avant de se rendre au Wisconsin pour récupérer Patch. L’éleveuse Giene Keyes a confié à Longshore le choix du mâle de la portée, convaincue que le jeune manieur pourrait toiletter, entraîner et montrer le chien elle-même.

Bien qu’il pense qu’il fait partie des Manchester, Patch est, eh bien, une race totalement différente, dit Longshore.

« Oh, c’est vraiment un idiot. Et tout le monde sait que c’est un idiot », explique-t-elle. « Tous mes jeunes amis savent que si un chien se comporte mal sur le ring, ce sera le mien. Mais il ne le fait pas parce qu’il est tellement en colère – il est juste là, à passer un bon moment et à vivre sa meilleure vie. »

Avec son attitude bruyante et ses boucles rebondissantes, Patch fait connaître sa présence. Mais même si Lagotti a gagné en popularité au fil des années, il peut être difficile de trouver une concurrence locale. Il a fallu près de deux ans pour terminer le championnat de Patch, mais l’équipe gagnait les cœurs – et les placements de groupe NOHS – au début de sa carrière.

« Beaucoup de juges de travail et de troupeaux… m’aiment vraiment, moi et Patch, parce que je dois constamment travailler avec lui », dit Longshore. « Parce que même s’il s’entraîne tout le temps, il ne sera jamais un chien de statue. Et ce n’est pas parce qu’il ne veut pas être là, c’est parce qu’il est tellement excité, parce que montrer est ce qu’il préfère faire. »

École et expositions canines : un exercice d’équilibre

Longshore et sa mère ont pour objectif d’assister à des expositions canines une fois par mois, mais en tant que senior, l’école est la priorité numéro un de Longshore. Elle suit des cours AP et des cours à double inscription dans son collège communautaire local et travaille également à temps partiel dans un stade de baseball. Après avoir obtenu son diplôme, Longshore espère se spécialiser en biotechnologie pour devenir généticien animalier.

Les expositions canines sont une évasion du stress de l’école et du travail, dit-elle. C’est l’occasion de retrouver ses amis et de passer du temps avec ses chiens. Mais jamais du genre à rester inactive, Longshore a commencé à travailler avec les manutentionnaires professionnels Mike et Linda Pitts à tous les spectacles auxquels elle peut assister.

«C’était la plus grande opportunité qui aurait pu se présenter», déclare Longshore. « J’adore ces gens, ils étaient si disposés à m’affronter. »

Son conseil aux jeunes manieurs : « Foncez », dit-elle, mais aussi « soyez prêts à faire beaucoup de travail ». Elle pense que dresser ses chiens à partir de zéro, apprendre à les toiletter et commettre des erreurs dans le processus ont fait d’elle une meilleure maîtresse.

«J’ai en quelque sorte compris en cours de route», rit Longshore. « Je suis encore en train de comprendre les choses… parce que nous n’avons jamais vu un chien aller aussi loin. »