Diffuseurs et sprays apaisants pour chiens : ce qu'il faut savoir

Il existe aujourd'hui de nombreux produits sur le marché qui prétendent soulager le stress et l'anxiété chez les chiens, des médicaments sur ordonnance aux vêtements de compression. Mais saviez-vous qu’il existe des odeurs qui prétendent avoir un effet similaire ? Entrez dans les diffuseurs et sprays apaisants pour chiens.

Les phéromones apaisantes pour chiens (DAP) reposent sur le déclenchement de réponses apaisantes chez les chiens en imitant certaines odeurs, comme celle de leur mère. Bien qu'il s'agisse d'une technologie relativement nouvelle, de nombreuses études affirment que certaines phéromones peuvent remodeler positivement le comportement et la réponse des chiens à certains déclencheurs. Mais les diffuseurs et sprays apaisants conviennent-ils à votre chien ?

Les diffuseurs et sprays apaisants jouent sur les réponses biologiques des chiens

Le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l'American Kennel Club, explique que l'utilisation de phéromones pour influencer le comportement des chiens est un phénomène relativement nouveau.

Il partage : « Les phéromones sont un type de communication chimique entre les membres d’une espèce. Parfois appelées phéromones calmantes ou apaisantes, elles peuvent parfois aider à soulager les animaux stressés. On dit que les produits à base de phéromones pour animaux de compagnie imitent différentes étapes de la mémoire d'un chat ou d'un chien, telles que celles vécues lors de l'allaitement, induisant ainsi le calme.

De nombreux DAP sont spécialement formulés avec une sécrétion similaire aux acides gras que les chiennes émettent pendant l'allaitement. D’autres s’appuient sur un mélange d’huiles et de composés naturels visant à apaiser les chiens.

Lorsque vous utilisez des DAP pour traiter le stress ou les signes d'anxiété de votre chien, assurez-vous de lire les ingrédients avant utilisation. Certains contiennent des produits chimiques (tels que des huiles essentielles) qui peuvent être mortels ou irritants s’ils sont ingérés par les chiens. Les huiles essentielles qui peuvent être dangereuses pour les chiens comprennent la menthe poivrée, le pin et les agrumes. Comprendre les ingrédients d'un produit peut vous assurer de prendre des décisions en tenant compte de la santé de votre animal.

Les DAP se présentent sous de nombreuses formes avec différents avantages

Les DAP se présentent sous de nombreuses formes, offrant aux propriétaires de chiens une flexibilité lors du choix du produit adapté à leurs animaux de compagnie. Les phéromones apaisantes peuvent se présenter sous la forme :

• Colliers. Si votre chien éprouve du stress ou de l'anxiété à l'extérieur de la maison, certains colliers apaisants prétendent dégager une odeur réconfortante pendant que votre chien est en mouvement. Certains bandanas sont également imprégnés de certaines odeurs, comme celles d'herbes naturelles, pour favoriser la relaxation.

• Sprays d'ambiance. Ces sprays vous permettent de vaporiser une pièce avec un arôme réconfortant avant que votre chien n'entre.

Les diffuseurs apaisants portables fonctionnent avec des cartouches rechargeables pour calmer les chiens en voyage. Certains s'attachent même aux bouches d'aération de la climatisation de votre voiture, soufflant un parfum réconfortant vers votre chien tout au long du trajet.

Trouver le bon produit calmant dépendra de la source de l'anxiété de votre chien et de vos objectifs pour soulager son stress. Par exemple, si vous faites un long trajet en voiture, vous pouvez acheter un diffuseur portable pour créer un environnement calme sur la route. Si votre chien devient anxieux lors des sorties, les vêtements infusés de DAP pourraient lui apporter un soulagement.

Les sprays et diffuseurs apaisants peuvent être efficaces pour soulager le stress

Alors, les DAP réconfortent-ils vraiment les chiens confrontés au stress ou à l’anxiété ? La réponse dépend de la personne à qui vous demandez.

En 2021, a déclaré : « Les preuves de l’utilisation du DAP pour gérer les comportements de stress associés à l’anxiété chez les chiens de plus de 6 mois restent faibles. » Même si les chercheurs étaient disposés à mener d’autres études sur l’utilisation et l’efficacité des DAP, ils pensaient ne pas disposer de preuves suffisantes pour déclarer un « véritable bénéfice clinique ». Ils ont toutefois noté que ces produits pourraient offrir des avantages lorsqu’ils sont utilisés conjointement avec d’autres mesures de lutte contre l’anxiété.

Un an plus tard, a publié une étude comparant l’efficacité de deux produits reposant sur les DAP pour apaiser les chiens stressés. Les données ont montré que les propriétaires ont remarqué un changement dans les symptômes de leurs chiens lorsqu'ils utilisaient ces produits, mais seulement pendant environ un mois. L'introduction de deux autres produits (des colliers libérant des phéromones) a légèrement prolongé cette période.

Alors, que dit le Dr Klein ? Il note que dans son expérience en tant que vétérinaire, il a surtout vu l'utilisation de diffuseurs et de sprays apaisants pour façonner le comportement des chats. Il ajoute : « La plupart des recherches publiées ou présentées lors de conférences vétérinaires concernant les diffuseurs ou sprays calmants ont été réalisées sur le produit « Feliway » (phéromones de chat) et DAP (Dog Apeasing Pheromone). Ces études, dont la plupart ont été financées par le fabricant du produit, se sont avérées efficaces pour apaiser les animaux stressés dans certaines circonstances.

Comment les propriétaires de chiens utilisent-ils les diffuseurs et sprays apaisants ?

L'utilisation correcte d'un diffuseur ou d'un spray DAP dépend des instructions spécifiques du produit. Par exemple, certains diffuseurs se branchent sur des prises murales et diffusent occasionnellement des parfums destinés à réconforter votre chien lors d'événements stressants, comme des visites chez le vétérinaire ou des feux d'artifice. Ces articles durent généralement environ 30 jours, puis doivent être remplis.

Il existe également des sprays livrés avec leurs propres instructions. Habituellement, vous ne vaporisez pas la solution sur votre chien pour le calmer. Au lieu de cela, vous vaporisez la solution dans la pièce avant qu'un chien n'entre, en le laissant généralement reposer pendant environ cinq minutes. Les sprays sont idéaux dans les espaces clos (comme à l’intérieur des caisses), mais d’autres atteignent jusqu’à 700 pieds carrés, ce qui les rend utilisables même dans les grandes chambres.

Lisez les instructions avant d'appliquer un produit calmant ; cela garantira que vous tirerez le meilleur parti de son utilisation.

Utiliser des diffuseurs et des sprays en parallèle d'autres mesures de soulagement de l'anxiété

Bien qu’il ait été démontré que les diffuseurs et sprays apaisants réconfortent certains chiens, ces produits ne s’attaquent pas aux causes sous-jacentes de l’anxiété. Les propriétaires doivent adopter une approche globale et ciblée lorsqu’ils tentent d’apaiser leur chien dans des situations stressantes.

Le Dr Klein recommande de créer un environnement sûr et rassurant dans lequel votre chien peut se retirer lorsqu'il se sent anxieux ou incertain.

« En cas d'orage, placez votre chien dans la partie la plus insonorisée de la maison (une pièce intérieure sans fenêtres, comme une salle de bain ou un placard) », conseille-t-il. « Asseyez-vous avec eux, si nécessaire, ou donnez-leur un jouet ou un puzzle de distraction préféré (jouet d'enrichissement ou labyrinthe alimentaire). Allumez la télévision ou la radio pour détourner le bruit extérieur. Installez un diffuseur de phéromones apaisantes dans la maison dans ou à proximité de cette zone.

Rester calme est également un élément essentiel pour soutenir votre chien lorsqu'il se sent effrayé ou bouleversé.

« Votre chien réagira à votre état émotionnel », poursuit le Dr Klein. « Ne tolérez pas l’hystérie. Si vous êtes effrayé ou frustré, gardez-le pour vous. Soyez optimiste lorsque vous parlez à votre chien et ne faites pas toute une histoire de la situation. Votre chien se tournera vers vous pour le rassurer, mais n’abusez pas de câlins et de baisers, qui ne feront que renforcer son comportement.

Il est difficile de voir son animal en détresse. Mais en examinant la cause de leur anxiété et en adoptant une approche multidimensionnelle, vous pouvez leur fournir les outils dont ils ont besoin pour y faire face. Les sprays et diffuseurs apaisants pourraient être un excellent point de départ !