Qu’arrivera-t-il à mon chien après mon départ ?

Les traces de la profonde affection que les humains ont pour leurs compagnons canins remontent à la préhistoire, jusqu’à l’époque où les premiers canidés sauvages nous rejoignirent près du feu. Les archéologues ont mis au jour des cimetières d’animaux de compagnie au début de la Grèce et à Rome, remplis d’objets portant des hommages poignants à des chiens, des chats et d’autres animaux profondément aimés. Dans une ancienne épitaphe romaine, un propriétaire réfléchit à la perte de son chien de compagnie : « Je suis en larmes en te portant jusqu’à ton dernier lieu de repos autant que je me suis réjoui en te ramenant à la maison entre mes propres mains il y a 15 ans. »

Pour les propriétaires qui se soucient profondément de leurs chiens, les choses n’ont pas changé. Nos chiens font profondément partie de nos vies et de nos familles, et notre préoccupation pour leur bien-être tout au long de leur vie est au premier plan.

Penser à l’impensable

L’une des choses les plus tristes à envisager est la possibilité que nous ne soyons pas en mesure de prendre soin de nos animaux de compagnie bien-aimés. Si nous mourons, qu’arrivera-t-il aux membres à fourrure de notre famille qui dépendent si entièrement de nous ? Où dormiront-ils la nuit ? Qui connaîtra les détails quotidiens : alimentation, horaires de marche, soins vétérinaires et petites choses, comme leurs friandises ou jouets préférés.

Pour les propriétaires d’animaux attentionnés, il est essentiel de réfléchir et de se préparer si possible.

«Je ne peux pas imaginer ignorer cette planification», déclare Martha Guidotti, propriétaire d’un cocker anglais du Connecticut. Elle et son mari avaient discuté du sujet il y a des années, s’assurant qu’il resterait de l’argent pour couvrir les dépenses liées aux soins de chacun de leurs chiens. Après le décès de son mari, elle a ajusté les détails du testament, précisant que l’un de leurs fils assumerait la responsabilité de son chien actuel, Stella, et allouant ces fonds à ses soins continus.

Testament ou fonds fiduciaire ?

Si vous avez eu la chance de discuter avec un ami ou un membre de votre famille de la possibilité d’assumer la responsabilité de vos animaux et qu’il a accepté, vous pouvez nommer cette personne dans votre testament et décrire les modalités.

Lorsque vous discutez avec quelqu’un qui pourrait prendre l’engagement de prendre soin de votre animal de compagnie, il est important de vous assurer qu’il comprend tout ce que cela implique. Ils doivent être suffisamment compétents en matière de soins aux animaux et leur espace de vie doit être adapté. Et bien sûr, idéalement, cette personne est quelqu’un en qui vous avez confiance sans hésitation.
Il est également important de garder à l’esprit qu’il s’écoule généralement un certain temps avant qu’un testament ne soit exécuté. Avec un animal de compagnie, bien sûr, des soins et une alimentation quotidiens ainsi qu’un endroit où vivre sont nécessaires immédiatement. Vous pourriez donc envisager de noter spécifiquement que les soins convenus pour l’animal doivent commencer immédiatement.

Mais un animal de compagnie peut-il réellement être bénéficiaire d’un testament ? Dans de nombreux États, les animaux de compagnie sont légalement considérés comme des biens personnels, et les biens ne peuvent pas « hériter » de fonds. Un type d’arrangement développé plus récemment est la fiducie pour animaux de compagnie. Une fiducie fournit à la fois un soutien financier pour la vie de votre animal et désigne également légalement une personne autorisée à superviser les fonds et à s’assurer que l’animal est bien soigné. Une option avantageuse est une « fiducie entre vifs », qui peut être signée alors qu’une personne est en vie mais frappée d’incapacité, tandis qu’un testament n’entre en vigueur qu’après le décès d’une personne.

Couvrant tous les détails

Lorsque vous envisagez la possibilité que quelqu’un d’autre prenne en charge les soins de votre chien, vous pouvez inclure toutes sortes de détails pour vous assurer que votre chien sera heureux et à l’aise dans une nouvelle situation.
Marsha Wallace, sauveteuse de chiens de longue date et propriétaire en Virginie, s’est assurée d’inclure dans son testament des descriptions détaillées de nombreux aspects des soins prodigués à son chien âgé, Millie. « J’avais écrit des instructions explicites décrivant tout sur elle : son plat préféré, les mots qu’elle connaît, les choses qu’elle n’aime pas, etc. Il disait tout ce à quoi je pouvais penser et dont un nouveau propriétaire aurait besoin.

Wallace souligne également l’importance d’assurer des soins immédiats à l’animal en cas de décès soudain ou de handicap du propriétaire. « Ce à quoi les gens ne pensent souvent pas, c’est à la façon de gérer le chien immédiatement après un décès ou une hospitalisation. Qui s’occupera du chien jusqu’à ce qu’il aille dans un foyer permanent ? Heureusement, j’ai des voisins et des amis qui possèdent les clés de ma maison et qui veilleraient à ce que Millie soit nourrie et soignée pendant qu’elle était encore chez moi ou emmenée chez un ami. Ma sœur et ma meilleure amie locale disposaient également de toutes ces informations.

Autres éléments à prendre en compte lors de l’élaboration de plans :

• Prévoyez non seulement les animaux que vous possédez actuellement, mais également ceux que vous pourriez ajouter à votre famille au fil du temps.
• Assurez-vous de discuter de manière approfondie et honnête avec les gardiens désignés ou les administrateurs potentiels de l’ensemble des soins que vous souhaitez que votre ou vos animaux reçoivent.
• Combien d’argent devriez-vous laisser ? Essayez d’estimer le plus précisément possible le coût des soins de votre animal. Commencez par le coût annuel de la nourriture, des friandises et des fournitures de base telles que les lits, les cages, les bols, la laisse et le collier pour chiens. Pensez ensuite à inclure les dépenses régulières, comme le toilettage, le cas échéant, et les soins vétérinaires de routine. Enfin, il est préférable de prévoir des fonds supplémentaires pour toutes dépenses vétérinaires imprévues, y compris les procédures dentaires et les traitements médicaux supplémentaires, ou les procédures qui pourraient être nécessaires à mesure que le chien vieillit. Si votre animal bénéficie d’une assurance maladie pour animaux de compagnie, n’oubliez pas d’inclure également la prime correspondante dans vos calculs.
• Vous pouvez également envisager de désigner un organisme de bienfaisance spécifique pour animaux de compagnie ou une autre organisation à laquelle vous souhaiteriez qu’un don soit fait s’il reste des fonds après la fin de la vie de votre animal.

De l’aide est disponible

Vous pouvez rencontrer un professionnel pour discuter de toutes les options possibles et déterminer celle qui convient le mieux à vous et à votre situation. Même s’il peut être difficile de réfléchir à tout cela, nous devons à nos compagnons bien-aimés de veiller à ce qu’ils ne soient pas livrés à eux-mêmes.