Quand H&H a rencontré le Dame Fun, Flirty et tout simplement fabuleux Jilly Cooper: «J'adore les chevaux – je vais leur parler lors de mes promenades»

Après la triste nouvelle du décès de Dame Jilly Cooper, 88 ans, voici une interview exclusive avec l'auteur à succès d'octobre 2024, lorsqu'elle a parlé à Martha Terry de ses propres exploits de saut

«N'est-il pas le plus beau homme d'Angleterre?» Dame Jilly Cooper monte la tête d'un côté et me demande avec espièglerie. Elle est assise sur un canapé dans un hôtel londonien à côté de l'acteur Alex Hassell, qui joue son héros caddish Rupert Campbell-Black dans la nouvelle adaptation télévisée de son best-seller de 1988,

Pendant que je buissais une sorte de réponse affirmative, elle ronronne, les yeux bleus scintillaient. «Rupert est l'homme le plus beau d'Angleterre, bien que plutôt bestial, et regarde cet enfant chéri! Il est magnifique n'est-ce pas?

Il est difficile de ne pas sentir que j'ai été transplanté pour jouer à Hugh Grant ici. Dans une chambre d'hôtel avec une superstar (ou deux) et essayer de parler de chevaux dans un film qui n'a pas vraiment de thème équestre – sauf que je travaille vraiment pour.

De façon apaisante, Jilly valide ma présence, sortant un morceau de papier d'un sac en toile, la marque nationale de la course de course, à laquelle elle avait assisté la semaine précédente.

«Je voulais vous apporter ceci», dit-elle et me tend une photocopie de la première page du premier roman dans le, pointant le texte où les «tas de tases de» mentir sur le sol de Jake Lovell.

Parce que Jilly adore absolument les chevaux. Commençant par le show-saut en 1985, Jilly est retournée à Horse Sport encore et encore dans tout son œuvre, de (1991) au National Hunt World en (2010) et à Flat Racing en (2016).

« Tu sais, je n'ai pas une très bonne imagination, j'aime être là », sourit-elle. «Et j'aime juste les chevaux. Ils sont si beaux. Je vais leur parler lors de mes promenades et les caresser.»

Les ambitions de conduite précoce sont interrompues

Ayant grandi à l'ère de Pat Smythe et d'Anneli Drummond-Hay, Jilly était elle-même un passionné de fille en tant que fille, mais des blessures graves ont été payées pour qu'elle atteigne les plus bas de ses protagonistes.

«Vous êtes-vous en train de jouer? Jouez-vous le polo?» Elle me demande, me poinçonne des questions comme elle le fait tout au long de l'interview. «J'ai adoré le saut de saut en tant qu'enfant. J'ai 87 ans et je n'ai pas vraiment existé à cette époque, le showjumping était le gros, donc c'est ce que nous avons tous fait – c'était terriblement excitant. C'était un frisson avec beaucoup de rosettes qui battaient autour de mon poney. J'avais un poney céleste appelé Willow, qui était toujours absolument couvert de rosettes.

« Un jour, quand j'avais environ 14 ans, je me montrais. Mon amie Jane avait un poney appelé Jeldi, qu'elle ne pouvait pas surmonter les bars parallèles lors d'une rencontre de club de poney. Nous nous trompions, mais j'ai dit: » Oh, je suis allé dans les mesures parallèles « et bien sûr Jeldi s'est arrêté et je suis allé dans les barres parallèles.

«J'ai piégé le nerf dans mon bras et c'était paralysé pendant des siècles», dit-elle, tirant la manche en cachemire sur son bras droit pour révéler une longue cicatrice. «J'étais à l'hôpital depuis longtemps et il manquait beaucoup d'école manquante, mais je ne pouvais pas rouler à nouveau. J'ai donc écrit à la place, ce qui m'a probablement mieux fait plus tard dans la vie.

«J'allais partout dans le pays et à l'étranger avec l'incroyablement glamour Harvey Smith, David Broome et les Whitakers pour mes recherches. Mais je ne mettrais probablement pas Rupert Campbell-Black dans le monde du showerjumping d'aujourd'hui; c'est différent maintenant.»

Les coureurs eux-mêmes ne sont presque jamais nés.

«J'ai perdu le livre dans un bus!» Elle glousse. «Une histoire tellement embarrassante! J'avais écrit 120 000 mots et l'avais emmené à déjeuner à Soho avec un ami. Nous avons eu P * ssed et je me souviens après avoir été d'auto-selfridges et j'ai essayé beaucoup de parfum, puis j'ai monté le bus numéro 22 pour que la caractérisation ait été meilleure.

Le personnage le plus célèbre de Jilly Cooper

Rupert Campbell-Black est sans doute le personnage le plus célèbre de Jilly – et je soupçonne celui avec qui elle-même est amoureuse. Dans, l'ancien Top Showjumper a une nouvelle carrière en tant que député conservateur et ministre des Sports sous Margaret Thatcher. Mais il reste le même coureur de jupons fringant, avec un charme élogieux et une morale douteuse. Elle nomme librement les hommes réels qu'elle a utilisés comme inspiration.

«Andrew Parker Bowles m'a beaucoup aidé – c'est un très bon cavalier; un jockey et un joueur de polo, donc il était définitivement l'une des muses Rupert», dit-elle avec émotion. « Et puis quand nous avons déménagé à la campagne, j'ai rencontré tous ces petits hommes. Il y avait un magnifique Mickey Suffolk, le comte du Suffolk et du Berkshire. Il avait l'habitude de sonner et de dire: » Bonjour Jilly, comment vas-tu? C'est Rupert ici «  », imite Jilly d'une voix profonde et excessive. «Il aimait être Rupert, j'ai adoré.

«Et puis il y avait [fashion designer] Rupert Lycett-Green, qui était marié à Candida Betjeman, et qui est absolument charmant aussi. Ils étaient donc toutes sortes de muses, mais pas dans leur comportement, ils n'ont jamais rien fait de méchant. »

La «vraie» Rupert a été représentée par un seul acteur avant Alex Hassell, à savoir Marcus Gilbert, qui a joué la version olympique Showjumper dans une adaptation de Riders en 1993. Il est juste de dire qu'il n'a pas tout à fait coupé la moutarde de Jilly.

«C'est une histoire horrible, que je ne devrais pas raconter», explique Jilly – mais elle le fait de toute façon. « Ils ont commencé à filmer à Hyde Park avec Little Sharpings. Le premier jour, le réalisateur a déclaré:« Venez Jilly et rencontrez Rupert »et ce magnifique homme blond est venu d'assaut vers moi.

«J'ai dit:« Oh, tu es ma Rupert? À quel point tu es magnifique! Il a dit: «C'est très aimable de votre part», et j'ai pensé: «Non! C'était un homme doux, mais très gracieux était une expression terrible pour un Rupert.

Le nouveau Rupert est beaucoup plus de l'ambiance de Jilly, bien qu'Alex met l'accent sur la beauté de son personnage.

« Dans notre script, il est considéré comme le baccalauréat le plus éligible, ce qui est un peu moins de pression pour moi que d'être l'homme le plus beau d'Angleterre », dit-il en riant. «Je peux gérer cela. C'est un plaisir de jouer un personnage aussi brillant, complexe et multiforme. Et le fait que Jilly a tellement soutenu tout le casting a été très utile.»

Les fans de The peuvent être surpris qu'Alex soit sombre et bascule – plus de teint de Jake Lovell que celui de Rupert, mais Jilly brille: « J'avais Rupert en tant que blond et aux yeux bleus, mais alors cette beauté se présente. »

Elle prend la main d'Alex et le tourne pour que je puisse examiner: « Regardez ses lignes – une très bonne ligne de vie et une très bonne ligne de sexe. C'est donc ce qu'il a: le sex-appeal. »

Alex ajoute: « Je pense qu'ils ont senti que je pouvais dépeindre une rupture essentielle qui était plus importante que les cheveux blonds et les yeux bleus. »

Ce qui était plus difficile pour lui de représenter, c'est la compétence de Rupert en tant que cavalier. Alex n'avait fait qu'une seule fois auparavant, « American Cowboy Style », pour une autre émission de télévision. Il avait un cours intensif avec Mark Atkinson, montant ses cascadeurs, et un double se tenait pour les parties de saut et de chasse.

«Rupert aime absolument ses animaux, ses six chiens et son cheval rocheux, donc j'ai dû comprendre comment exprimer cela, et je l'ai trouvé merveilleux», dit-il. «Ces relations sont si importantes pour Rupert et donc pour moi.»

L'amour de Jilly Cooper pour les chiens

Le discours sur les chiens envoie Jilly sur une tangente canine – « Avez-vous un chien? » Elle nous demande tous les deux. « Je ne le fais pas pour le moment, mais dès que toute cette publicité est terminée, je vais obtenir un lévrier à la retraite. Rupert aime son Labrador noir, mais ce sont de tels porcs – pour garder un Labrador mince est impossible. Mais j'aime la bit dans l'émission télévisée quand les chiens tombent sur lui. Quand j'ai écrit le livre, je ne réalisais pas à quel point Rupert Loned était … »

Les livres de Jilly se sont vendus à plus de 11 millions d'exemplaires au Royaume-Uni. Elle a écrit une sitcom télévisée elle-même, avec Joanna Lumley comme la star. Mais bien qu'elle soit productrice exécutive de la série, c'était une implication légère.

«Nous n'avons pas collaboré, même si j'ai lu le script et visité l'ensemble», dit-elle. «Parfois, je pose un peu mon pied – seulement avec les choses de classe vraiment.»

Jilly Cooper a flanqué de la distribution des rivaux: «Beautiful hommes – le tout était magique».

Jilly, connue pour avoir organisé des fêtes sauvages au fil des ans dans sa maison des Cotswold, en a lancé un récemment pour la distribution – et même si cela n'aurait pas pu être aussi élastique que par le passé, «Love» était le thème primordial.

«Tous les millions de personnes sur cet ensemble semblaient passer un bon moment, et la belle chose était que ces beaux hommes – Alex, Aidan Turner et David Tennant – tous aimaient les uns les autres. Normalement, lorsque vous faites un film comme celui-ci, ils sont terriblement jaloux les uns des autres, mais il n'y avait pas de rivalité.

«Le tout est magique! Je suis très, très excité. J'essaie de ne pas l'être, il ne faut pas trop être excité. Je fais juste du bois en touchant le bois tout le temps. Je touchais les hommes, maintenant je touche du bois», gloussa-t-elle.

Un trésor national britannique

Flirty et plein de méfaits, Jilly Cooper peut s'en tirer avec ces commentaires risqués parce qu'elle est un octogénaire gentil, amusant et plein d'esprit, qui est tissé dans le tissu britannique en tant que trésor national. Nous, les chevaux, la considèrent comme l'une des nôtres, car tout a commencé dans notre monde familier de granges de foin et de salles de plaquettes (bien que moins de boue et de boue; plus glamour et, ahem, évadé).

Et il y a une portée pour plus; Jilly réfléchit à l'écriture d'un autre livre. J'espère qu'elle le place dans le monde qui se déroule, mais un autre coup entre dans sa tête. Alex mentionne qu'il s'est formé en tant que danseur.

«Ballet», dit-elle de manière concluante, tapotant Alex sur le genou. « Vous avez de très bonnes jambes, vous pouvez faire du lac Swan. »

Que Jilly's Next Door Topper se déroule sur scène, dans l'espace ou sous-marin, comme Hugh Grant l'a dit un jour: « Les lecteurs de seront absolument ravis. »

• Première de Rivals le 18 octobre, qui était exclusivement disponible sur Disney +