Paul Estermann, athlète olympique suisse de saut d’obstacles suspendu sept ans

Le cavalier suisse Paul Estermann a été suspendu pendant sept ans après avoir été reconnu coupable d’accusations de cruauté envers les animaux liées à ses courses aux championnats olympiques et européens.

En janvier, la fédération équestre suisse (SVPS) avait demandé une suspension provisoire de M. Estermann, âgé de 60 ans, après avoir été reconnu coupable d’accusations de cruauté envers les animaux contre Castlefield Eclipse et Lord Pepsi.

M. Estermann a monté Castlefield Eclipse aux Jeux olympiques de Londres en 2012, où l’équipe a terminé quatrième et il a terminé 17e individuellement. La combinaison faisait également partie de l’équipe pour les Européens de 2013 et les Jeux équestres mondiaux de 2014, et l’équipe médaillée de bronze aux Européens de 2015. M. Estermann a monté Lord Pepsi aux Championnats d’Europe 2019, ainsi qu’aux finales de la Coupe des Nations 2015 et de la Coupe du monde 2018.

Des poursuites judiciaires ont été engagées contre M. Estermann en 2017 et, en 2019, SVPS a annoncé qu’il avait été reconnu coupable par le tribunal de district de Willisau d’avoir enfreint la loi sur la protection des animaux.

Lors d’une audience d’appel devant le tribunal cantonal de Lucerne en janvier 2021, M. Estermann a été acquitté de deux incidents impliquant Lord Pepsi entre 2014 et 2017. Mais le tribunal l’a reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation de « cruauté envers les animaux délibérée » contre Castlefield Eclipse le 28 avril. 2016 et environ une semaine avant, et contre Lord Pepsi à l’automne 2015.

L’affaire a ensuite été portée devant le Tribunal fédéral suisse et, en mars 2022, l’appel de M. Estermann a été « partiellement admis ». L’arrêt du Tribunal cantonal a été annulé et renvoyé pour nouvelle appréciation. En décembre 2022, M. Estermann a de nouveau été reconnu coupable par le tribunal cantonal de Lucerne.

En janvier, le conseil d’administration du SVPS a demandé à la commission des sanctions du SVPS (SAKO) de suspendre provisoirement M. Estermann pendant qu’une enquête était en cours. Mais le 24 février, la SAKO a rejeté cette demande et a déclaré qu’il n’y avait « pas d’urgence », car le résultat de son enquête était attendu en mars.

Dans une déclaration du SVPS hier (13 avril), il a été annoncé que lors de l’enquête SAKO, M. Estermann avait été invité à une « enquête volontaire », mais il a décidé de ne pas le faire.

« Pour SAKO, cela sous-tend le comportement du coureur, qui n’a montré aucune perspicacité et aucun remords pour ses actions tout au long de la procédure pénale. Ce fut également le cas dans le cadre de la procédure SAKO », lit-on dans le communiqué.

«Après examen des dossiers de la procédure pénale, SAKO classe le comportement du coureur comme absolument inacceptable. Il a intentionnellement blessé modérément un cheval et lui a causé une douleur intense. Le cavalier a ainsi défié les directives de l’association équestre. Un tel comportement nuit non seulement à l’image du sport équestre, mais aussi à la réputation de l’association.

Le président de SAKO, Thomas Räber, a ajouté que SAKO considère que « le comportement volontaire, égoïste et agressif du cavalier est un mépris flagrant pour le bien-être du cheval ».

Paul Estermann a été interdit de participer au sport équestre national pendant sept ans. Il doit également payer des frais de justice de 1 200 francs suisses (1 080 £). Il a 20 jours pour faire appel de la décision.