Cultiver des intestins d'équidés en laboratoire et suivre la météo pour aider à vaincre les maladies mortelles

Cultiver des intestins d'équidés en laboratoire et déterminer les conditions météorologiques susceptibles de provoquer le mal des graminées équines (EGS) font partie des projets de recherche de pointe visant à vaincre la maladie.

Des experts d'horizons différents ont partagé les mesures prises lors d'un webinaire organisé par World Horse Welfare avec la Fondation Moredun Equine Grass Sickness Fund (EGSF) le 10 avril.

« C'est une maladie vraiment complexe, et il y a toujours un taux de mortalité de 80 %, ce qui est vraiment triste après tout ce temps », a déclaré Beth Wells, qui dirige la recherche EGS à Moredun. « Nous connaissons l'EGS depuis plus de 100 ans et nous ne savons toujours pas quels en sont les agents responsables. »

L’EGS est une maladie très complexe dont on pense qu’elle est d’origine multifactorielle. Les signes cliniques ne sont pas spécifiques et il n’existe aucun test de diagnostic fiable, dont « nous avons désespérément besoin », selon le Dr Wells.

Le Dr Wells a expliqué que l'un des nombreux problèmes rencontrés lors de la recherche sur l'EGS était le manque d'échantillons. Depuis que l'EGSF a créé une biobanque en 2021, soutenue par la British Horse Society, des échantillons de tissus de chevaux affectés ont été collectés, qui sont disponibles pour que les chercheurs puissent travailler sur eux, ainsi que des données sur les cas signalés.

Parmi ceux qui utilisent les échantillons se trouve Tanith Harte de Moredun, dont la formation est en neurosciences et en immunologie et qui a donc une perspective différente lorsqu'elle étudie les agents responsables de l'EGS.

Le Dr Hart a expliqué que les neurones meurent dans l'EGS, mais on ne sait pas comment ; Cette découverte pourrait conduire à l’identification de l’agent pathogène, du virus ou de la bactérie à l’origine de la maladie.

« L'un des problèmes majeurs est qu'il n'existe aucun moyen de modéliser l'EGS ; Je ne veux le donner à aucun cheval, mais nous avons besoin d'un moyen de modéliser la complexité de l'intestin », a-t-elle déclaré. « Les organoïdes sont des organes miniatures dérivés de cellules souches, et l’intestin se renouvelle au moins une fois par semaine – nous pouvons donc prélever des cellules souches et régénérer les intestins en laboratoire.

« Ils conservent les propriétés de l'animal dont ils proviennent – donc un cheval atteint d'EGS ou en bonne santé – afin que nous puissions tester plus tard tout ce que nous pensons être un agent causal. »

Hayley Coulson, dont le doctorat est en glaciologie, utilise également les données collectées dans le cadre du projet de biobanque pour étudier les conditions météorologiques associées à l'EGS, dans l'espoir de créer un modèle prédictif basé sur les risques.

« Mon objectif est d'identifier les conditions uniques liées aux cas et ainsi de pouvoir prédire les périodes à haut risque », a-t-elle déclaré. Le Dr Coulson a expliqué qu'une fois qu'un cas et sa localisation sont signalés, elle peut connaître les conditions météorologiques à l'avance. Elle n'a pas voulu être trop précise sur ses résultats avant la publication de ses recherches, mais a déclaré qu'elle avait découvert que le pire risque était le « temps de fourbure ».

« Quand il y a de grandes variations de température ; Il fait beau et chaud le jour et descend presque au point de congélation la nuit, je penserai au moment de danger », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'un autre facteur de risque pourrait être l'abondance des précipitations qui interromprait une sécheresse.

Il existe des conseils sur la façon d'atténuer les conditions à risque, notamment en sortant les chevaux des pâturages à certaines heures de la journée, et le Dr Wells a déclaré qu'elle était heureuse que quiconque la contacte pour obtenir des conseils.

Les trois scientifiques ont convenu qu'il est essentiel que les propriétaires et les vétérinaires signalent tout cas d'EGS et fournissent des échantillons si possible, remerciant tous ceux qui l'ont fait, et tous trois ont souligné l'importance de la collaboration dans la lutte contre la maladie.

« Cela fait plus de 100 ans, mais la recherche se poursuit et nous travaillons à trouver un remède et une cause », a déclaré le Dr Hart.

Le Dr Coulson a ajouté : « Merci. Et s’il vous plaît, continuez à signaler.