Nystagmus chez le chien : signes, symptômes, traitement
Un phénomène normal chez les humains et les chiens, le nystagmus positionnel fait référence au travail des yeux de concert avec le système vestibulaire, qui est responsable du maintien d'un équilibre normal. En revanche, le nystagmus chez le chien est une affection qui implique des mouvements oculaires rapides et involontaires lorsqu'un chien ne bouge pas la tête. Les yeux du chien peuvent bouger d'avant en arrière à plusieurs reprises.
Voir un chien atteint de nystagmus peut être alarmant pour n'importe qui. En plus des mouvements oculaires vacillants, votre chien peut incliner la tête d’un côté ou perdre facilement l’équilibre. Si votre chien présente des signes de nystagmus, assurez-vous de contacter immédiatement votre vétérinaire. Lisez la suite pour en savoir plus sur le nystagmus chez le chien, y compris les signes, les causes et les traitements.
Qu'est-ce que le nystagmus chez le chien ?
Le nystagmus positionnel se produit lorsque les yeux d'un chien bougent lorsqu'il tourne la tête. Il s’agit d’un phénomène normal qui aide votre chien à maintenir son équilibre et à savoir dans quelle direction se déplacer. «Le mouvement ne doit pas continuer lorsque la tête ne bouge pas», explique le Dr Terry Fossum, DVM, vétérinaire certifié et animateur du podcast The Cutting Edge Vet. « Le nystagmus chez le chien fait référence à un mouvement involontaire et rythmé des yeux lorsque la tête du chien est immobile. »
En règle générale, le nystagmus vous indique qu'il y a un problème avec le système nerveux du chien, en particulier le système vestibulaire, qui nécessite des soins vétérinaires immédiats. Le nystagmus, associé à la désorientation et à la perte d’équilibre, peut être le signe d’une maladie vestibulaire. Les chiens peuvent pencher la tête d’un côté ou avoir des difficultés à se tenir debout ou à marcher.
Il existe plusieurs façons de classer le nystagmus chez le chien en fonction de la direction du mouvement oculaire. Par exemple, le nystagmus peut être décrit comme horizontal (d’un côté à l’autre), vertical (de haut en bas) ou rotatif (mouvement circulaire).
Une autre façon de catégoriser le nystagmus consiste à déterminer la rapidité avec laquelle les yeux bougent. Le nystagmus saccadé est le type le plus courant. Avec cette forme, l’œil se déplace lentement dans une direction, puis revient rapidement dans la direction opposée. Un autre type est le nystagmus rotatif, qui fait référence à « de petits mouvements circulaires ou oscillations des globes oculaires qui peuvent être rapides ou lents », dit-elle.
Comment diagnostique-t-on le nystagmus ?
En plus des mouvements oculaires anormaux, le nystagmus peut être accompagné d'autres symptômes, explique le Dr Fossum. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chien souffre de nystagmus, il essaiera d'exclure d'autres causes, comme une infection ou une tumeur. Les symptômes du nystagmus comprennent :
- Une perte d’équilibre ou de coordination (ataxie)
- Une inclinaison de la tête
- Nausées ou vomissements
- Marcher en rond
- Baver
- Rouler ou se pencher d’un côté
- Debout, les membres écartés pour maintenir l'équilibre
En fonction des symptômes de votre chien, un examen vétérinaire peut comprendre un examen neurologique, des analyses de sang et d'urine de routine, des mesures de la tension artérielle et des radiographies du crâne. Pour étudier la possibilité d’une infection de l’oreille, le vétérinaire peut prélever un échantillon du conduit auditif pour des tests en laboratoire. De cette façon, ils peuvent identifier le type de débris ou d’organisme à l’origine de l’infection.
De plus, «le vétérinaire peut vous orienter vers un neurologue, qui pourra choisir de prélever un échantillon du liquide céphalo-rachidien de votre chien pour tenter de déterminer une cause sous-jacente», dit-elle. D'autres tests potentiels incluent une tomodensitométrie ou une IRM pour déterminer s'il existe des lésions cérébrales susceptibles de provoquer un nystagmus. Après un examen approfondi, « si aucune cause sous-jacente n’est identifiée, votre vétérinaire qualifiera probablement votre chien de maladie vestibulaire idiopathique », ajoute-t-elle. Idiopathique signifie que la maladie a une cause inconnue.
Quelles sont les causes du nystagmus ?
«Le nystagmus est plus souvent observé chez les chiens âgés atteints d'une maladie vestibulaire», explique le Dr Fossum. La maladie vestibulaire est également connue sous le nom de « maladie vestibulaire du vieux chien ou maladie vestibulaire idiopathique canine et fait référence à toute fonction anormale de l’oreille moyenne ou interne qui provoque une perte soudaine d’équilibre et de coordination ». Les cockers, les doberman pinschers et les bergers allemands font partie des races prédisposées au nystagmus.
Le système vestibulaire est responsable du maintien d’un équilibre, d’une position de la tête et d’une posture normales. Il contient des composants situés dans le cerveau, ainsi que dans l'oreille interne et moyenne, situées juste sous le tympan. L'oreille interne est constituée du système vestibulaire et de la cochlée, qui joue un rôle essentiel dans l'audition du chien. La cochlée « participe à la transformation des ondes sonores en impulsions électriques qui sont ensuite envoyées au cerveau », explique-t-elle.
Toute maladie affectant l’oreille moyenne ou ciblant spécifiquement l’oreille interne peut potentiellement provoquer une maladie vestibulaire, explique-t-elle. Par exemple, l’oreille peut emprisonner l’humidité et les débris, entraînant une prolifération de levures ou de bactéries et éventuellement une infection de l’oreille. De plus, certains médicaments sont associés à des maladies vestibulaires, il est donc important de fournir une liste complète des médicaments de votre chien à votre vétérinaire.
Les autres causes de maladie de l'oreille moyenne ou interne sont les traumatismes, les blessures, la méningo-encéphalite granulomateuse (c'est-à-dire une maladie inflammatoire du système nerveux central), les infections virales telles que la maladie de Carré, les convulsions, les anomalies congénitales, l'hypothyroïdie dans de rares cas et la néoplasie de l'oreille interne. ou l'oreille moyenne ou le cerveau, dit-elle. La néoplasie fait référence à la croissance anormale de cellules ou de tissus dans le corps, et la croissance qui en résulte est appelée néoplasme ou tumeur, qui peut être bénigne ou maligne.
Traitement et pronostic du nystagmus
Le choix d'un traitement contre le nystagmus dépendra de la cause de la maladie vestibulaire et de la gravité des symptômes du chien, explique le Dr Fossum. Par exemple, le vétérinaire peut prescrire un antihistaminique, tel que Benadryl ou méclizine, pour soulager les symptômes tels que les étourdissements, les nausées et le mal des transports. Un anti-anxiolytique peut aider à traiter l’anxiété chez le chien. Si votre chien vomit ou refuse de manger, le vétérinaire peut recommander une fluidothérapie et une nutrition améliorée, ou il peut lui prescrire un antiémétique pour soulager les nausées et les vomissements. « Dans les cas graves, une hospitalisation et une fluidothérapie peuvent être indiquées », ajoute-t-elle. Un vétérinaire peut également prescrire des antibiotiques systémiques si la cause est une infection bactérienne, telle qu'une infection de l'oreille moyenne ou interne.
Lorsque vous prodiguez des soins à domicile à votre chien, assurez-vous qu'il se trouve dans un environnement sûr et confortable, loin des escaliers ou des meubles pour éviter de tomber ou de se blesser. Votre chien peut avoir besoin d'aide pour manger, qu'il s'agisse de le nourrir à la main ou de lui donner un stimulant de l'appétit recommandé par votre vétérinaire.
Avec des soins appropriés et opportuns, « la plupart des chiens présentant des symptômes légers à modérés s’amélioreront dans les 72 heures », dit-elle. « Bien que chez certains chiens, une légère inclinaison de la tête puisse prendre plus de temps à se résoudre et une légère ataxie puisse être présente à long terme. » Si des lésions cérébrales en sont la cause, le nystagmus a tendance à réagir moins bien que s’il était causé par une maladie de l’oreille moyenne ou interne.
En général, le nystagmus chez le chien n’est pas évitable. Cependant, garder les oreilles de votre chien propres peut aider à prévenir les infections bactériennes et à levures qui peuvent provoquer des maladies de l'oreille moyenne et interne. « Soyez prudent lorsque vous nettoyez les oreilles de votre chien et évitez de placer quoi que ce soit profondément dans le conduit auditif pour éviter de rompre par inadvertance le tympan de votre chien et de provoquer une maladie médiane ou interne », dit-elle.
Les signes de maladie vestibulaire chez le chien peuvent sembler très graves et préoccupants. Cependant, « il est important de se rappeler que dans la plupart des cas, la maladie est spontanément résolutive », dit-elle. Cela signifie que l’histoire naturelle de la maladie vestibulaire est de se résoudre d’elle-même sans traitement. De plus, « la majorité des chiens se rétablissent complètement en deux à trois semaines », ajoute-t-elle.
