Rencontrez Kanga, le chien le plus âgé participant au championnat national d’agilité AKC 2023

Certains chiens préfèrent passer leurs années dorées à somnoler sur le canapé. Alors que les chiens ont tendance à ralentir avec l’âge, ils ont toujours besoin d’exercice et de stimulation mentale, et les chiens seniors en compétition au Championnat national d’agilité 2023 redéfinissent entièrement ce que signifie être un chien «senior».

Avec l’approbation du vétérinaire, vous et votre chien âgé pouvez toujours participer à des sports canins. Et si vous demandez au propriétaire du chien le plus âgé participant au championnat, il n’y a rien de plus gratifiant que d’atteindre de nouveaux jalons avec votre chien senior.

Quel âge ont les concurrents canins les plus âgés à l’événement de cette année ? Rencontrez Kanga, le bouvier australien de 15 ans de Little Liedbald. Au cours des cinq dernières années, Kanga a participé aux AKC Agility Invitationals et a été le meilleur chien de bouvier australien en agilité dans le pays, concourant dans la classe préférée avec une hauteur de saut de 12 pouces.

Le voyage du chien de bétail australien de Liedblad

Au début des années 2000, Liedblad était bien dans l’agilité, l’obéissance et l’AKC Rally avec ses deux Australian Cattle Dogs, Suture et Foops. Suture, que Liedblad décrit comme son « chien de cœur », a remporté son premier titre d’agilité en 2005.

Lorsque Liedblad est revenue des épreuves d’agilité en 2009, elle s’est arrêtée pour rencontrer un Bouvier australien de 10 mois. Au départ, le propriétaire du chien n’était pas sûr du match, car les ACD sont une race difficile à posséder, en particulier pour les personnes qui sont propriétaires d’un chien pour la première fois. Mais dès qu’il a appris l’expérience de Liedblad avec la formation et la possession de ces chiens robustes et intelligents, il a su qu’elle conviendrait parfaitement au chien qu’elle a fini par appeler Kanga.

Kanga et Liedblad n’ont pas mis longtemps à se lier. « Dès que je suis sorti de ma voiture, ce petit chien de bétail noir et gris est venu me tirer dessus en aboyant sa tête », se souvient Liedblad. « Ma réponse immédiate a été de m’asseoir par terre, et elle a sauté sur mes genoux et a commencé à m’embrasser partout. »

Avec ce nouvel ajout à sa meute, Liedblad s’est fixé de nouveaux objectifs, disant à Kanga « tu vas devoir faire 10 fois mieux que Suture ». Kanga a prouvé qu’elle était à la hauteur du défi, excellant dans toutes les classes d’agilité et remportant trois titres de grande championne d’agilité.

En 2020, Kanga et un deuxième chien de Liedblad sont allés aux AKC Agility Invitationals. Cette même année, Kanga s’est classée huitième dans sa catégorie de hauteur de saut.

Apprenez à connaître Kanga, 15 ans

Kanga est né le 11 février 2008. En tant que chiot, Kanga était « très timide et effrayé par à peu près tout », dit Liedblad. « Ses peurs étaient très ancrées, alors j’ai passé les deux années suivantes à la mettre à l’aise avec d’autres personnes. »

Au début, Kanga n’aimait pas que quelqu’un soit dans son espace, y compris Liedblad. « Elle mordait parfois, ou sautait et talonnait quand elle n’était pas contente du travail que je faisais », dit Liedblad. « Mais finalement nous avons surmonté cela et appris à jouer, et notre danse est très symétrique aujourd’hui. »

Grâce à l’entraînement et au renforcement positif, Kanga a surmonté ses peurs et a remporté plusieurs titres d’obéissance et de rallye AKC. Souvent, ils concourraient trois à quatre fois par mois.

L’agilité est devenue le sport de Kanga

« Kanga n’aimait pas être soumis et allongé », dit Liedblad. « Quand elle devait tomber lors d’un rappel, elle mettait ses fesses en l’air et faisait le plus mignon des petits arcs. »

Une fois que Kanga est entrée dans les épreuves d’agilité, elle a développé une habitude d’aboyer excessivement, ce qui excluait la compétition d’obéissance. Pendant un certain temps, elle et Kanga concourraient dans six classes par jour, et il y avait au moins une demi-douzaine de fois dans chaque classe lorsqu’elle s’est qualifiée lors d’un essai.

Après avoir appris à Kanga à tisser les poteaux avec des jouets, Liedblad a remarqué quelque chose de curieux lors de leur prochain essai d’agilité. « Quand Kanga atteignait le dernier poteau, elle sautait dans les airs aussi haut qu’elle le pouvait », explique Liedblad. « Et cela est devenu l’un de ses mouvements de signature pendant longtemps. »

Compétition au CNA

« Je n’avais pas l’intention d’emmener Kanga aux championnats nationaux car elle arrive à la fin de sa carrière et n’est plus aussi vive qu’avant », a déclaré Liedblad. Mais quand Liedblad a découvert que le Border Collie Shackle de son mari était éligible, elle a su qu’elle devait amener Kanga avec elle pour concourir.

Même si elle et Shackle n’ont pas essayé ensemble depuis longtemps, Liedblad a bon espoir quant à ses progrès depuis qu’il a obtenu ses premiers doubles scores de qualification en 2021. Que lui et Kanga se qualifient ou non, elle attend avec impatience qu’ils s’amusent tous les deux dans l’anneau.

« J’adorerais avoir quelques rounds sans faute, mais je veux surtout entendre Kanga aboyer et je veux voir sa queue remuer », a déclaré Liedblad. « Kanga a du cœur, du désir et du courage. Je ne peux pas dire que je suis prêt pour qu’elle soit à la retraite.

Parmi les nombreux faits saillants de la carrière de Kanga figurent 4 MACHS, 14,5 PACHS, un titre utilitaire BDX et un titre RAE. Elle a obtenu son 14e PACH à l’âge de 14 ans et est à mi-chemin de son numéro 15 PACH et de son troisième ruban de championne d’agilité.

« La plupart du temps, tout dépend d’elle et de ce qu’elle ressent », déclare Liedblad. « Sinon, elle peut s’asseoir sur le canapé et se faire masser le ventre. »

Conseils pour les futures équipes de chiens de bouvier australiens

« Certains Australian Cattle Dogs sont absolument fabuleux et peuvent faire de merveilleux chiens de famille, mais ils peuvent être têtus », déclare Liedblad. « Vous devez être persévérant et précis dans la formation de votre chien de bétail. »

Si vous envisagez l’agilité, il est sage de tenir compte de votre vie familiale et de vos obligations professionnelles, ainsi que de vos objectifs de compétition. « Pour devenir une bonne équipe, il faut cinq ans de relation », explique Liedblad.

Pour elle et Kanga, l’engagement de temps en vaut la peine. « Kanga est passé d’un petit chiot effrayé à un ami et partenaire confiant et câlin. Je pense qu’elle est de loin la meilleure partenaire que j’aie jamais eue en agilité parce que nous formons une très belle équipe.