Leptospirose chez le chien : causes, symptômes et traitement
Certains chiens ont du mal à contenir leur excitation lorsqu’il est temps d’aller se promener. Au fur et à mesure que les chiens explorent, ils peuvent pénétrer dans le sol et l’eau, et vous ne réalisez peut-être pas que même ceux-ci peuvent être dangereux pour la santé de votre chien. Les micro-organismes présents dans le sol et l’eau, comme un champignon ou une bactérie, peuvent rendre votre chien malade.
Les chiens qui entrent en contact avec un type de micro-organisme, une bactérie appelée Leptospire, peut développer une maladie potentiellement mortelle appelée leptospirose. Voici ce que vous devez savoir sur la leptospirose, y compris les causes, les symptômes, la prévention et le traitement, pour assurer la sécurité de votre chien.
Qu’est-ce que la leptospirose ?
La leptospirose chez le chien est une infection causée par Leptospira, une bactérie qui cible les reins et le foie. « Les bactéries sont généralement transmises par des sources d’eau contaminées », explique Dr Jamie Whittenburg DVM. « Certaines souches peuvent en fait pénétrer dans le corps par la peau du chien s’il nage dans de l’eau contaminée. » Communément diagnostiquée chez le chien, cette maladie peut être mortelle.
Les climats chauds et humides constituent un terreau idéal pour la bactérie Leptospira, qui se trouve dans les reins des souris, des rats, des mouffettes, des ratons laveurs et des opossums infectés. « Puisque ces animaux se trouvent partout dans le monde, il en va de même pour la leptospirose », déclare Dr Kelly Fishman, DMV. « Les bactéries excrétées peuvent survivre dans l’eau, la boue et l’urine pendant de longues périodes. »
Les chiens peuvent tomber malades en ingérant de l’eau contaminée. Alternativement, ils peuvent tomber malades si une plaie ouverte est exposée à de l’eau contaminée. Les chiens peuvent également contracter la leptospirose s’ils sont mordus par un animal infecté ou s’ils consomment des tissus du corps d’un animal infecté. Il est également possible qu’une chienne puisse transmettre la leptospirose via son placenta à ses chiots.
Mais les chiens ne sont pas les seuls à risque. La leptospirose est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu’il est causé par l’exposition à des germes nocifs que les animaux peuvent transmettre aux humains. Les gens peuvent contracter la leptospirose en entrant en contact avec l’urine d’un chien infecté ou d’autres fluides corporels (à l’exception de la salive) ou entrant en contact avec des aliments, de l’eau ou du sol contaminés par de l’urine infectée. Pour éviter de contracter la leptospiroseportez des gants en plastique jetables lorsque vous manipulez des objets qui ont été en contact avec de l’urine de chien et lavez-vous soigneusement les mains après.
Quels sont les symptômes de la leptospirose ?
Selon le Association américaine des médecins vétérinaires (AVMA), les signes de leptospirose chez le chien peuvent inclure :
Chez la plupart des chiens, votre vétérinaire peut voir certains de ces symptômes, ainsi qu’une augmentation des valeurs rénales (lorsque les niveaux de certaines substances dans les reins de votre chien sont élevés). Chez de nombreux chiens (mais pas tous), votre vétérinaire peut constater une augmentation des valeurs hépatiques (foie). Du liquide peut également s’accumuler dans le corps de votre chien, ce qui fait gonfler des parties du corps comme les pattes.
Tous les chiens ne présentent pas de signes de maladie après avoir été infectés par la bactérie Leptospira, explique le Dr Fishman. Et même une fois qu’ils montrent des effets néfastes, la cause immédiate peut ne pas être apparente puisque la fièvre et la léthargie peuvent être des signes cliniques d’autres maladies. En règle générale, le Dr Fishman dit que les propriétaires de chiens verront que leur chien ne se sent pas ou n’agit pas normalement avec une faible énergie, comme refuser de manger, manger moins ou vomir.
Comment diagnostique-t-on la leptospirose chez le chien ?
Si vous remarquez ces comportements chez votre chien, contactez immédiatement votre vétérinaire. Votre vétérinaire enregistrera un historique complet de la santé de votre chien, y compris son statut vaccinal, et effectuera des analyses de sang de routine pour rechercher des enzymes hépatiques et rénales élevées. Même si votre chien a été vacciné contre la leptospirose, votre vétérinaire recommandera des tests pour exclure l’infection, explique le Dr Fishman.
Des tests spécialisés sont nécessaires pour vérifier la présence de bactéries dans le sang ou l’urine de votre chien. « Le plus souvent, ce sera un PCR — réaction en chaîne par polymérase — test qui sera envoyé à un laboratoire médical pour rechercher la présence de matériel génétique de la bactérie Leptospira dans le sang ou l’urine », explique le Dr Whittenburg. « Un test différent, le test d’agglutination microscopique, détecte les anticorps contre la maladie. »
La leptospirose peut affecter les chiens de tout âge, race, sexe ou taille. Historiquement, cette maladie était plus fréquente chez les chiens ruraux et de sport de moyenne et grande taille qui étaient « plus exposés à la faune et à l’eau et à la boue contaminées », explique le Dr Fishman. Mais tous les chiens peuvent potentiellement contracter la leptospirose. Par exemple, les animaux de compagnie qui vivent dans des zones densément peuplées peuvent être infectés s’ils fréquentent des espaces extérieurs contaminés par l’urine de rongeurs ou de bétail, ajoute le Dr Whittenburg.
Prévention de la leptospirose chez les chiens
La leptospirose est plus fréquente dans les régions chaudes et humides, mais récemment, il y a eu épidémies de leptospirose dans le monde et dans des villes américaines comme New York, Chicago, Detroit, Dallas et Fort Worth.
Bien qu’il n’y ait pas de races de chiens spécifiques génétiquement prédisposées à contracter la leptospirose, certains chiens peuvent être plus sensibles en raison de leur âge, de leurs antécédents de vaccination et de leur état de santé, explique le Dr Fishman.
De plus, d’autres facteurs peuvent exposer les chiens à un risque d’infection, notamment :
- Renifler et lécher l’urine des autres chiens
- Résidant dans les villes et les zones rurales avec de fortes précipitations et des inondations (où les chiens peuvent être exposés à de l’eau stagnante), surtout s’il y a une forte population de rongeurs
- Vivre dans des régions géographiques qui ont un nombre élevé de cas
- Passer du temps à l’extérieur en été et en automne, lorsque les températures sont élevées et offrent des conditions optimales pour la reproduction des bactéries
- Être à proximité de sources d’eau naturelles stagnantes qui pourraient être potentiellement contaminées par l’urine d’animaux sauvages, de bétail ou de rongeurs infectés
Les chiens seront probablement à l’extérieur à un moment donné, peu importe où vous vivez. C’est donc une bonne idée d’éviter de les exposer à de l’eau stagnante ou à des sources d’eau naturelles potentiellement contaminées. Essayez de les empêcher de renifler ou de lécher excessivement les points d’urine des autres chiens et désinfectez soigneusement les espaces extérieurs où les animaux ont tendance à uriner. Envisagez de contrôler vos populations locales de rongeurs et de ratons laveurs. Et si vous soupçonnez que votre chien a pu être exposé à un autre animal infecté par la leptospirose, consultez immédiatement votre vétérinaire.
Vaccin contre la leptospirose canine
Il est important de discuter avec votre vétérinaire des facteurs de risque afin de déterminer si votre chien doit être vacciné contre la leptospirose. « Dans de nombreuses régions du pays où la prévalence de la maladie est élevée, la vaccination est considérée comme essentielle », explique le Dr Whittenburg. Le vaccin est administré chez les chiots de plus de 12 semaines et une fois par an chez les chiens adultes. Selon l’American Veterinary Medical Association (AVMA), le vaccin reste efficace pendant 12 mois.
Le vaccin contre la leptospirose existe depuis les années 1980. Dans le passé, explique le Dr Fishman, les vétérinaires ne recommandaient pas toujours la vaccination pour tous les chiens. « Puisque les chiens ruraux et de travail étaient considérés comme les plus à risque. » Cependant, ajoute-t-elle, « les récentes épidémies dans les villes ont changé notre compréhension des chiens à risque, et les écoles vétérinaires et les Le CDC recommande que tous les chiens soient vaccinés pour prévenir les maladies graves et la mort. Même si votre animal a déjà contracté la leptospirose, le vaccin peut toujours aider, car il existe de nombreuses souches de la maladie.
Traiter la leptospirose chez le chien
Contracter la leptospirose peut entraîner une maladie grave et même la mort. « Plus le traitement est commencé tôt, meilleures sont les chances de survie du chien », explique le Dr Whittenburg.
Si votre chien tombe gravement malade, il peut nécessiter une hospitalisation et un traitement agressif comprenant des antibiotiques, des médicaments contre la fièvre, des liquides intraveineux et un soutien nutritionnel, explique-t-elle. Continuer avec des antibiotiques à long terme (comme prescrit par votre vétérinaire) peut garantir que l’infection disparaît et que votre chien ne devienne pas porteur de la leptospirose.
Une fois que votre chien mange et boit bien, il peut rentrer chez lui et commencer une cure d’antibiotiques par voie orale. Le Dr Fishman recommande que tous les autres chiens vivant à la maison soient traités pour la leptospirose afin d’éviter de propager la maladie.
