Le Southwest Obedience Club de Los Angeles tient la distance avec AKC FIT DOG

Partout au pays, les propriétaires de chiens font de la forme physique de leur chien une priorité de plus en plus grande. Qu’ils partent seuls ou en groupe, les propriétaires de chiens participent aux défis AKC FIT DOG pour rester en forme, eux et leurs chiens. L’un de ces groupes est constitué des membres du Southwest Obedience Club de Los Angeles, qui ont découvert leur amour du fitness ensemble – presque par accident.

Lors d’une marche de groupe, les membres avaient prévu de marcher seulement un kilomètre et demi. À la surprise des propriétaires et à la joie des chiens, la randonnée s’est poursuivie sur près de six kilomètres. «Nous étions tellement occupés à profiter de la compagnie de chacun que nous avons rapidement dépassé le signe du redressement», explique la coordinatrice du club AKC FIT DOG, le Dr Pam Regan du Southwest Obedience Club de Los Angeles. « Avec un esprit de communauté et de convivialité, nous aimons être dans la nature avec nos chiens. »

L’un de ces membres est Connie Koehler de Rancho Palos Verdes, en Californie, qui fait partie des participants fréquentant les événements AKC FIT DOG au cours des trois dernières années. Elle a emmené ses deux Terriers de blé à poil doux – « Patsy », 9 ans, GCH CH Connemar Elle se déplace de manière mystérieuse RI CGCA TKN et « Casey », 5 ans, GCH CH Connemar Bonney Spring Training RN FDC CGCU TKN ATT — au AKC FIT DOG Turkey Trot virtuel avec le groupe de Regan. Dans le cadre du programme FIT DOG, cet événement se déroule d’octobre à fin novembre et peut se dérouler sous forme de course ou de marche à n’importe quel rythme.

Trouver des amis grâce au fitness

Désormais, ces longues promenades font partie des traditions du club, participant à l’un de leurs plus grands événements, deux douzaines de membres de l’AKC FIT DOG se sont réunis en février 2023 pour promener leurs chiens lors du Bob Long Memorial Mutt Run à Long Beach, en Californie, pour soutenir Long Services aux animaux de plage. Participer à ces événements fait plus que simplement aider les chiens et leurs propriétaires à rester en forme. Les bénéfices de l’AKC FIT DOG Turkey Trot, par exemple, aident à soutenir les programmes pour AKC Juniors, et les membres ont reçu un aimant AKC FIT DOG.

« Quand tu marches un 5K [3.1 miles] avec des amis et leurs chiens, le temps passe vite », explique Koehler. « Non seulement j’aime sortir avec mes chiens, mais contribuer à l’envie des chiens est un bonus. »

Parmi les autres participants du Southwest Obedience Club au Turkey Trot figuraient le Border Terrier « Maya » de Marla Frankel et son chien All-American « Bella », le couple de Welsh Springer Spaniels de Cathy Crnkovich, « Bodie » et « Cali », et le Golden Retriever de Jennifer Darcy. Deux autres Welsh Springer Spaniels, « Cole » et « Poppy » avec Jana Cooley, ont rejoint le groupe, tout comme les Cocker Spaniels anglais « Floyd » et « Pink » de Gwen Powell. Le Golden Retriever « Indy » a suivi le rythme aux côtés de la propriétaire Donna Lee.

Regan a amené « Kip », son Tervuren belge. Au même moment, les deux cockers de Patty Kohn, « Jake » et « Murphy », ont été rejoints par « Luke », un autre cocker appartenant à Sandra Willis, « Penny », le berger australien de Fran Soloman, et Gayle Caves a marché « Violet, » son Springer Spaniel anglais.

Lorsqu’ils ne participent pas à un événement communautaire, le groupe AKC FIT DOG se réunit avec ses chiens le samedi dans un parc local pour des promenades tranquilles. En plus de brûler quelques calories et de soulager un peu l’énergie canine, ces propriétaires aiment garder leurs chiens physiquement actifs et profiter du plein air en même temps. Il ne s’agit pas d’un marathon ni d’un sprint, les séances FIT DOG sont des promenades non compétitives à un rythme lent et doux qui favorisent la santé et la forme physique des chiens et des humains.

Gagner des titres grâce à l’exercice

Le programme AKC FIT DOG a débuté en 2018 pour encourager les gens à être plus actifs avec leurs chiens. Incorporé en 1953, le Southwest Obedience Club est devenu un club AKC FIT DOG en janvier 2019. FIT DOG aide les propriétaires à améliorer et à maintenir la santé et la forme physique de leurs chiens grâce à des plans de remise en forme structurés et individuels. Pour les chiens et leurs propriétaires, la marche est l’exercice le plus couramment recommandé par les experts pour améliorer leur condition physique. C’est une activité sûre qui peut améliorer la force musculaire, la circulation et la mémoire et entraîner une perte de poids. Cela aide également à augmenter l’énergie, à améliorer le sommeil et à réduire le stress.

Les chiens peuvent gagner des points qui totalisent jusqu’à trois titres AKC : Bronze (FITB), Argent (FITS) et Or (FITG). En plus de la marche ou de la randonnée, les propriétaires gagnent des titres en participant à des activités telles que le parkour, la natation, l’agilité, les Diving Dogs, FAST CAT, AKC Rally ou l’obéissance.

Les propriétaires peuvent suivre la distance parcourue ou courue en utilisant un tracker de fitness comme un Fitbit ou un Apple Watchun tracker de fitness pour chien comme un Ajuster l’écorce ou FiSmart Dog Collar, ou une application de santé ou de course à pied. «Documenter votre activité dans FIT DOG relève du système d’honneur», explique Regan. « Vous n’avez pas besoin d’être un grand champion d’obéissance ; tout le monde peut participer sans adhérer à un club. Préparez simplement un ou deux sacs à crottes, portez des chaussures confortables et emmenez votre chien bien élevé dans la communauté.

Lorsqu’une douzaine de chiens se dirigent vers le trottoir, c’est un véritable voleur de scène. «Il est toujours vrai que lorsque les gens nous voient, ils s’arrêtent, nous regardent, nous saluent et nous sourient», dit Regan. « Qui n’aime pas une bande de chiens en mouvement ? »

Lors d’une autre sortie, les promeneurs du Sud-Ouest ont remarqué qu’un petit chien blanc les suivait de près. « Nous savions qu’il appartenait à un sans-abri vivant dans sa voiture, alors nous lui avons rendu le chien », se souvient Regan.

Parfois, les chiens reçoivent aussi des surprises. « Un jour, un écureuil est soudainement tombé d’une ligne électrique et s’est laissé tomber par terre devant nous », se souvient Regan. «Certains chiens ont ignoré la créature, mais d’autres étaient plus qu’excités. Maintenant, ils regardent beaucoup vers le ciel.

Premiers pas avec FIT DOG

Pour obtenir un titre Bronze, les chiens doivent être âgés d’au moins six mois. Regan se souvient du moment où son chien « Kip », âgé de 10 semaines, et celui de Lee, « Indy », âgé de 16 semaines, ont fait leurs débuts dans FIT DOG. «Ils ont commencé leurs activités FIT DOG très tôt en tant que copains poussettes avant de recevoir leurs vaccins», explique Regan. « À mesure qu’ils sortaient de la poussette, ils ont commencé à travailler et à obtenir les titres de bronze et d’argent.

Kip et Indy ont participé à des marches de groupe et parrainées par la communauté, ont suivi un cours AKC FIT DOG et ont remporté les titres AKC Rally Novice. En 2023, ils ont obtenu les titres FIT DOG Gold, le titre FIT DOG le plus élevé offert par l’AKC.

Le Welsh Springer Spaniel de Cathy Crnkovich, « Bodie », Loyal Wind Welsh Bodie BN RI FDC CGCA CGCU THDN TKP VHMA ATT ETD FITS FITB, vient d’atteindre le niveau FIT DOG Gold. «C’était un chiot très actif et je savais que je devais le dresser», explique Crnkovich.

Peu de temps après avoir rejoint le Southwest Obedience Club et FIT DOG, Crnkovich s’est lancé dans la promenade de Bodie avec le groupe à l’extérieur. « J’étais accro à l’entraînement et nous aimons tout faire », dit Crnkovich. «Dès que j’arrive au parc, il est tellement excité. Il remue la queue comme un fou et il a hâte de sortir de la voiture. Il a ses amis et j’ai les miens.

« En fin de compte, FIT DOG consiste à faire plus avec votre chien que de lancer la balle plusieurs fois dans la cour », explique Regan. « Vous construisez un lien avec votre chien qui dure pour toujours. »