Un professeur d’université concilie amour du droit et passion pour l’obéissance des chiens

Il est juste de dire que pour Marion Crain, professeur de droit Wiley B. Rutledge à l’Université de Washington à St. Louis, la passion pour ses chiens et leur désir mutuel de concourir ont façonné chaque étape de sa carrière réussie. À l’approche d’emmener trois de ses chiens qualifiés au Championnat national d’obéissance AKC 2023, Crain explique comment elle équilibre sa carrière avec ses engagements canins.

Des débuts modestes aux championnats nationaux

À l’âge de 13 ans, Crain a entraîné son chien de famille indiscipliné dans le cadre de son programme jeunesse 4-H. Après avoir remporté un ruban en obéissance avec le club de dressage de chiens affilié local, elle est officiellement devenue accro. À partir de là, sa passion n’a cessé de grandir. Le premier chien que Crain possédait était un chien de berger des Shetland. « Une femme impliquée dans le programme 4-H et le club local de dressage de chiens a élevé des Shelties », explique-t-elle. Entre 13 et 16 ans, avant d’avoir l’âge d’occuper un emploi à temps plein, Crain a travaillé dans son chenil et a finalement économisé suffisamment d’argent pour acheter un chien.

Compte tenu de son amour des animaux, le plan initial de Crain était de devenir vétérinaire. Cependant, après avoir commencé le programme pré-vétérinaire à l’Université Cornell, elle s’est rapidement rendu compte qu’elle aurait du mal à s’éloigner émotionnellement de ses patients animaux. Et c’est ainsi que son voyage en droit a commencé, ses chiens constamment à ses côtés. « J’ai déménagé à travers le pays après ma carrière, et les chiens sont partis avec moi. J’ai montré tout au long du lycée, du collège, de la faculté de droit tout en pratiquant, et une fois que j’ai commencé à enseigner le droit.

Crain a actuellement sept chiens. Ses deux retraités Keeshonden, « Spree » et « Jolt », sont tous deux plusieurs champions d’épreuves d’obéissance et champions de race. Elle a également un Keeshond plus jeune, « Rain », qui vient de terminer son titre de chien de compagnie.

Concourir sur une grande scène

Quatre des chiens de Crain se sont qualifiés pour l’AKC NOC. Cependant, son Keeshond « Fling », huit fois champion d’épreuve d’obéissance et grand champion de conformation, est mis à l’écart pendant qu’il se remet d’une opération du LCA. Mais deux de ses Border Collies et un Keeshond sont tous en compétition. Le Border Collie polyvalent de six ans « Zoe » a été élevé pour concourir en obéissance, élevage et agilité. « Elle a acquis son championnat d’essai d’obéissance tôt et facilement », explique Crain. Championne de troupeau, Zoe a maintenant six titres et participera à l’AKC NOC pour la deuxième fois.

Le deuxième Border Collie de Crain, « Cord », a été élevé pour l’élevage. Mais il a aussi une incroyable aptitude à l’obéissance et est devenu double champion de la discipline. La compétition de 2023 sera la première participation de Cord au CNO, et Crain a hâte de concourir avec lui.

Le dernier mais non le moindre est Keeshond « Fresca », qui a un titre Utility Dog (UD) et un titre AKC Rally. « Elle travaille juste sur son premier championnat d’essai d’obéissance », dit Crain. « Elle a 60 points sur les 100 requis, alors j’espère qu’elle y arrivera. »

Petit éleveur amateur de Keeshonds et de Border Collies, Crain reconnaît à quel point les athlètes canins reproducteurs peuvent être difficiles. « Je suis très reconnaissant envers les éleveurs des chiens que j’ai et les prédécesseurs des chiens que j’ai élevés. Je me rends compte chaque année à quel point je suis debout sur leurs épaules. Nous ne pourrions pas faire cela sans ces éleveurs responsables.

Une passion pour l’enseignement des chiens et des gens

Concurrencer plusieurs chiens à ce niveau demande du temps, de la patience et du dévouement. Alors, comment Crain intègre-t-il cela dans sa carrière? « J’ai commencé à pratiquer le droit et j’ai adoré ça – je suis un peu un bourreau de travail », dit Crain. «Le passe-temps canin m’a aidé à freiner quelque peu ce bourreau de travail, car cela m’a donné une autre passion pour laquelle j’étais ravi de rentrer à la maison à la fin de la journée pour travailler.

« Mais la première fois que j’ai dû annuler un week-end d’exposition canine parce que j’avais l’obligation de me défendre contre les litiges par la pratique, j’ai décidé que je devais changer. Je me suis donc orienté vers l’enseignement en milieu universitaire en raison de la flexibilité que cela offre. L’enseignement du droit a également attiré l’attention en raison du plaisir que Crain tire de dresser des chiens et de comprendre comment les animaux apprennent. Pour elle, c’est pareil avec les gens.

Crain a rencontré pour la première fois son partenaire de soutien, Tom, alors qu’ils étaient à l’université. Ils se sont séparés après cela, se reconnectant il y a environ 14 ans. « L’une des choses qui m’ont le plus accroché la deuxième fois, c’est que lorsque nous nous sommes séparés, il a eu un chien presque immédiatement – un Keeshond. »

Les deux vivent sur une propriété de 30 acres dans le Missouri, avec une grange de dressage de chiens et des moutons. «À un moment donné, nous avons eu jusqu’à 30 moutons et les avons élevés pour générer des agneaux afin de garder cela intéressant pour les chiens», dit-elle. Actuellement, ils ont huit moutons, uniquement à des fins d’élevage.

Crain et ses chiens adorent l’élevage, qui est de loin le sport le plus difficile qu’elle ait pratiqué avec eux. « C’est parce qu’il s’agit des moutons, pas seulement du fait que vous contrôlez le chien. C’est toute une série d’événements que vous ne pouvez pas anticiper. Bien que la courbe d’apprentissage soit abrupte, Crain pense que Herding offre un partenariat enrichissant et passionnant avec les chiens, différent de celui qu’ils ont dans le ring d’obéissance.

Projets pour l’avenir

Crain se fixe des objectifs année après année pour les titres. « Mais le véritable objectif est d’approfondir le lien entre moi et le chien », dit-elle. « C’est ce qui me fait revenir. C’est le défi intellectuel de comprendre comment ils apprennent et comment communiquer avec eux. Mais c’est aussi ce lien que vous ressentez lorsque vous entraînez le chien et que vous le montrez sur le ring.

À l’approche de la retraite, Crain espère également organiser davantage de séminaires d’obéissance de compétition. « Donc, je peux non seulement partager avec les gens ce qui m’a pris beaucoup de temps à apprendre, et peut-être les aider à sauter certaines de ces étapes difficiles, mais aussi apprendre d’eux et de leurs chiens et voir différentes parties du pays pendant que je fais il. »