La communauté soutient la jeune dresseuse Ellie Dalton et le Golden Retriever « Ben » lors du rallye de l'AKC

Lorsque vous regardez à travers les rings de rallye de l'AKC, il est difficile de manquer une junior et son chien. Ellie Dalton, une junior-handler de Franklin, Massachusetts, était l'une des deux jeunes-handlers de 11 ans au championnat national de rallye de l'AKC 2024 : la plus jeune à concourir sur la plus grande scène de rallye de l'AKC du pays. Mais le dévouement et l'engagement d'Ellie envers le sport ne sont pas la seule chose qui la distingue. Le Golden Retriever à ses côtés, « Ben », Ben Franklin Fire Brigade RA CGCA TKAI de Mardovar Mucciarone, est le chien de thérapie de la police de sa ville.

Une rencontre fatidique pour Ellie et Ben

Ben est le chien de thérapie du département de police de Franklin. Ellie est copropriétaire de lui et l'aide à garder l'esprit vif en travaillant avec lui dans des sports comme le rallye AKC, l'obéissance et le Junior Showmanship. Alors qu'Ellie se charge d'une grande partie de son entraînement, sa mère, Nicole, dit qu'il est essentiellement le « chien de la ville ». Ben est principalement un chien de thérapie pour le département de police de Franklin, apportant soutien et réconfort aux officiers. Mais il se rend également dans d'autres endroits, comme les écoles et le centre citoyen.

Le partenariat entre Ellie et Ben est peut-être le fruit d’un alignement des astres. Nicole travaille au centre de formation « MasterPeace » dans le Massachusetts, propriété de Fran Masters. Masters a financé la formation de Ben en tant que chien de thérapie et son intégration au sein du service de police. « Le service de police de Franklin n’aurait pas pu faire appel à un quelconque service de sensibilisation, car les coûts auraient été trop élevés », explique Nicole. « Ils ont fait don de deux années de formation et ils continuent de faire don du type de formation qu’Ellie dispense à Ben. »

Ben venait à MasterPeace tous les mardis, et Ellie et Ben ont ainsi appris à se connaître. Elle le connaissait depuis qu'il avait visité ses écoles, mais elle a pu travailler avec lui à un nouveau niveau lorsque Masters lui a demandé si elle voulait assister à leur entraînement. Bientôt, elle s'est intéressée au sport canin et a commencé à entraîner Ben.

Un soutien incroyable de la part de la communauté

Quand Ellie a reçu l’invitation de participer au Championnat national de rallye AKC 2024, c’était « incroyable ». Master et l’équipe de MasterPeace, qui l’ont soutenue tout au long du parcours, ont poussé leur soutien à Ellie et Ben encore plus loin. Masters a organisé une collecte de fonds pour les amener dans l’Ohio pour le championnat. « Sinon, je n’aurais jamais pu venir ici », dit Ellie. « C’était donc un moment énorme. J’étais si heureuse et si reconnaissante. »

La communauté de Franklin tout entière soutenait Ben et Ellie. Grâce au soutien des gens autour d’eux qui croyaient en Ellie comme dresseuse, sa famille a pu louer un camping-car pour se rendre du Massachusetts à l’Ohio avec Ben en remorque. Ils ont réparti les 12 heures de route dans des terrains de camping pour camping-cars, ce qu’ils n’avaient jamais fait auparavant. « Toute la famille, deux chiens et nous-mêmes avons pu faire tout cela grâce à cette collecte de fonds », dit Nicole. « C’est incroyable, sinon nous n’aurions pas pu faire tout cela. »

Un lien indestructible

Au début, trouver des moyens de motiver Ben a été la partie la plus difficile de l’entraînement d’Ellie. Avec l’aide d’un instructeur, elle a pu trouver la meilleure façon de lui donner envie de travailler. « C’est un chien formidable », dit Ellie. « Parce que c’est un chien de thérapie, il est très détendu et décontracté. Le plus dur a été de le faire se lever et commencer à bouger, mais comme vous pouvez le voir, nous avons fait du bon travail », sourit Ellie. Elle dit qu’ils travaillent sur les choses que Ben aime, ainsi que sur celles qu’il n’aime pas tellement, pour trouver un équilibre. « Au final, il a tout fait parce que nous faisions un mélange de tout. »

En été, quand les cours sont terminés, Ellie s’entraîne avec Ben pendant environ huit heures par semaine. « C’est vraiment amusant. Le lien qui nous unit est très fort », dit Ellie. « Rien ne pourrait le briser. »

Les vétérans du sport ont pu constater la grâce et la patience d'Ellie envers Ben, à la fois à l'entraînement et sur le ring. Karen Tucker, juge d'obéissance et de rallye AKC, et Esther Zimmerman, juge d'obéissance, ont donné de leur temps pour aider Ellie à apprendre les ficelles du métier. MasterPeace a continué à financer l'entraînement de Ben, désormais par l'intermédiaire d'Ellie, et Masters a travaillé avec elle une fois par semaine lors de cours particuliers.

« Ils voient son talent, son dévouement, son amour et sa passion », explique Nicole. « Elle pose des questions et veut en savoir plus. »

Représentant l'excellence junior

Ellie a participé au championnat national de rallye AKC pour la première fois en 2024, et la grande scène ne l'a pas empêchée, elle et Ben, d'exceller dans le ring des novices du rallye AKC. Ils ont obtenu un score parfait lors de leur deuxième course, ce à quoi Ellie ne pouvait pas s'attendre. « Je n'ai pas de grand objectif », dit Ellie. « J'ai l'impression que je dois juste continuer à travailler avec lui, à être heureuse et à créer des liens avec lui. C'est mon prochain objectif. »

En plus de participer à des sports canins et à des cours, Ellie est également steward de temps en temps. « Elle aide toujours tout le monde, elle est très spéciale en ce sens », dit Nicole. « Je ne dis pas ça parce que je suis sa mère. Tous ceux qui entrent en contact avec elle le voient. »

Et comme si cela ne suffisait pas à faire connaître cette équipe, Ellie représentait les juniors-handlers du monde entier. Elle était l'une des neuf juniors en compétition sur la scène nationale du rallye AKC. « Il n'y a pas assez de juniors, et tout le monde le sait », dit Nicole. « Je suis incroyablement fière d'elle. »