« Il ne s’agit pas de gagner, il s’agit de ces merveilleux chevaux » : la médaillée olympique raconte son voyage avec ses « meilleurs amis »

« Nous faisons cela parce que nous aimons absolument les chevaux et les respectons en tant qu’animaux, et nous voulons travailler ensemble en harmonie en tant qu’amis. Et j’ai énormément à apprendre, mais je fais de mon mieux pour bien faire avec les chevaux. »

La légende du concours complet Pippa Funnell a parlé de son parcours dans l’équitation, de sa joie dans ce voyage et de sa philosophie consistant à traiter ses chevaux comme des amis, lors de la conférence mondiale 2025 sur le bien-être du cheval, le 21 novembre.

Le thème de l’événement était « À travers les yeux du cheval » et Pippa, une marraine de World Horse Welfare, a déclaré qu’elle avait décidé d’accepter rapidement l’invitation à prendre la parole.

« J’ai l’impression que tout au long de ma carrière, j’ai fait de mon mieux pour voir les choses à travers les yeux du cheval », a-t-elle déclaré. « Ils souffrent de nerfs comme nous. Ils ont besoin de se tenir les mains avec une conduite et une manipulation sympathiques. »

Pippa a déclaré que son voyage a commencé alors qu’elle était une jeune folle de poneys qui aimait beaucoup les chevaux – et les chiens. Son parrain Raymond Brooks-Ward lui a offert son premier poney, Pepsi, un « petit poney noir débraillé » qui vivait dehors toute l’année.

« À cette époque, je rêvais qu’un jour j’aurais un cheval coupé, car mes bottes en caoutchouc étaient coincées dans la boue, et je lui gratterais des centimètres de boue avant de le monter tout l’hiver », a-t-elle déclaré.

Le deuxième poney de Pippa était Flighty, de la grande amie de sa mère Jenny Nolan, Ruth McMullen, qui est devenue le mentor à long terme de Pippa.

Entrer dans l’esprit des chevaux

« Flighty avait quatre ans, donc dès mon plus jeune âge, j’ai dû apprendre à entrer dans l’esprit du poney », a-t-elle déclaré. « Il essayait à chaque occasion de me repousser ; j’ai dû apprendre la maniabilité, et j’ai réalisé qu’il était beaucoup moins susceptible de se rebeller lorsque je le montais en avant. C’est le conseil que nous donnons maintenant à nos cavaliers sur des chevaux jeunes et frais qui sortent un peu joyeux chaque jour, surtout pendant l’hiver. »

Après Flighty est venu Jeremy Fisher, dont la conformation n’était pas la meilleure. Pippa a déclaré que cela signifiait qu’elle avait plus de chances de réussir dans les classes de «meilleure cavalière», et qu’elle avait donc appris à monter aussi bien que possible – et elle a découvert que lorsqu’elle montait mieux, les poneys allaient mieux.

Puis vint Sir Barnaby, acheté comme cheval amusant, un cheval du Poney Club.

« Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais imaginé que Barnaby m’aurait fait passer par le Pony Club jusqu’à mon premier badminton, mon premier Burghley, et gagner à Gatcombe dans les championnats ouverts britanniques », a-t-elle déclaré.

« Barnaby m’a appris qu’il est important d’avoir un respect mutuel. Au début, il n’avait aucun respect pour moi. J’étais très intimidé par sa taille et il essayait de profiter de moi à chaque occasion. Chaque fois qu’il voyait quelque chose en train de pirater, il se retournait, et j’ai réalisé que si je le gardais droit, je pourrais l’empêcher de tourner. Je devais le faire parce qu’à un moment donné, il allait se blesser et il allait me faire du mal.

« J’ai dû apprendre cela. Ainsi, tout au long de mon enfance, je pense vraiment que j’ai beaucoup appris de tous les jeunes que j’ai eu, et ces précieuses leçons, je crois, m’ont aidé tout au long de ma carrière. »

Pippa a passé huit ans avec Ruth et a observé sa capacité à tirer le meilleur parti de n’importe quel cheval.

« C’est cette fois chez Ruth qui m’amène à ma première citation », a-t-elle déclaré.  » J’utilise des citations avec beaucoup de jeunes cavaliers que j’aide et que j’encadre :  » Travaillez sur votre cheval et votre cheval ira mieux. Travaillez sur vous-même et tous vos chevaux iront mieux « .

« J’ai trouvé cela vrai au fil des années ; dès que j’ai des problèmes avec les chevaux, je me demande d’abord ‘Qu’est-ce que je fais de mal ? Comment puis-je m’améliorer pour aider le cheval ?’ Une autre chose que Ruth disait toujours, c’est que 90 % des problèmes d’un cheval sont causés par le cavalier, les cavaliers utilisant des aides contradictoires.

Pippa a cité des cavaliers qui disent qu’un cheval est fort, mais ils conduisent avec le siège et le tiennent avec les mains, ce qui confond le cheval. Elle a également souligné l’importance de l’équilibre et d’une assise indépendante, comme si le cavalier était déséquilibré par un fantôme et attrapait le cheval dans la bouche, ce qui créait une mauvaise expérience pour le cheval.

« En fait, les chevaux n’associent pas seulement ce monstre ou ce sac en plastique à la peur », a-t-elle déclaré. « Ils associent cela à une réaction des coureurs qui perdent l’équilibre. Si vous perdez l’équilibre vers l’arrière, suivez-le rapidement avec la main. »

Prendre le temps

Pippa a également souligné qu’il est essentiel de prendre du temps pour perfectionner les bases et ne pas brusquer un cheval avant qu’il ne soit prêt. « La confiance prend des années à se construire, quelques secondes à se rompre et une éternité à se réparer », a-t-elle déclaré, citant une occasion où elle a perdu patience avec Jeremy Fisher et « lui a fait reculer des semaines ».

« Je me suis couchée ce soir-là, j’aurais eu 12 ans et je n’ai jamais dormi parce que je me sentais tellement mal », a-t-elle déclaré. « Je pensais que mon poney ne comprenait pas les mots ‘Je suis désolé’. Alors j’ai vraiment compris [take that on board] et je m’y tiens depuis.

« Si vous voulez un bon ami, vous devez être un bon ami », a-t-elle ajouté. « Pour moi, la confiance se construit par la confiance, le respect mutuel, l’empathie et pour moi, avant tout, l’amitié. »

Pippa a rendu hommage à ses grands chevaux, dont Bits And Pieces, Supreme Rock et Primmores Pride, avec lesquels elle a remporté des médailles, cinq étoiles et le Rolex Grand Slam du concours complet.

« Mais il ne s’agissait pas de gagner », a-t-elle déclaré. « Il s’agissait davantage de travailler avec ces merveilleux animaux. »