Bloodhound ‘Keva’ remporte le prix du service en uniforme K-9 pour l’excellence canine

Alors qu’un Dogue de Bordeaux aurait pu être la star du film « Turner & Hooch » de 1989, l’adjoint Gabriel Jasso et son Bloodhound, K-9 « Keva », sont les stars de leur département du comté de San Bernardino, en Californie. Keva, surnommée « le nez le plus rapide de l’Ouest », a un jour localisé un suspect de véhicule volé en seulement une minute. Leur palmarès, déjà assez impressionnant, leur a valu le prix AKC 2025 pour l’excellence canine dans la catégorie Uniformed Service K-9.

Keva a trois ans et est le deuxième K-9 Bloodhound de l’adjoint Jasso avec lequel il a travaillé. L’équipe, qui vit à Rancho Cucamonga, en Californie, a réussi à retrouver 47 personnes disparues, soit environ 15 découvertes vivantes par an depuis qu’elles ont commencé ensemble il y a plus de deux ans et demi.

Chaque année, l’AKC Humane Fund récompense les chiens qui font des choses extraordinaires au service de l’humanité dans différentes catégories : chiens d’assistance, chiens de thérapie, compagnons exemplaires, chiens de recherche et de sauvetage (SAR) dans la détection de restes humains et d’intervention en cas de catastrophe, équipes et service en uniforme K-9, comme Keva. Les chiens de cette catégorie travaillent à plein temps dans les domaines K-9 dans les domaines des forces de l’ordre de la ville, du comté, de l’État ou du gouvernement fédéral, de l’armée, de la lutte contre les incendies, des douanes et des patrouilles frontalières ou des services d’urgence.

Un rêve qui boucle la boucle

L’adjoint Jasso savait dès son plus jeune âge qu’il voulait se lancer dans les forces de l’ordre, en particulier dans une unité K-9. « C’était mon rêve d’enfant de travailler avec des chiens. Cela a toujours été mon objectif », explique l’adjoint Jasso. Alors, quand l’opportunité s’est présentée, il a fait tout ce qu’il pouvait pour la concrétiser. Ils s’entraînaient le mercredi, alors il restait délibérément le week-end dans les équipes de cimetière, afin d’être disponible le mercredi pour s’entraîner.

Son travail porte ses fruits : en 2016, il rejoint l’unité K-9. « Mes deux frères aînés nous appellent, moi et Keva, « Turner & Hooch » », dit-il en riant. «Je peux aller travailler avec mon meilleur ami.»

En grandissant, l’adjoint Jasso a eu un Beagle puis des Rottweilers. « J’ai eu des chiens toute ma vie. Je me souviens peut-être de six mois de ma vie où je n’avais pas de chien. » Après l’université, il a eu des Bulldogs. Sa première introduction à la possession d’un chien fut « Singe », son premier Bloodhound policier. Heureusement, ce n’était pas vraiment une transition pour lui. « En ce qui concerne l’entêtement, les chiens sont définitivement au même niveau que les Bulldogs », dit-il. Il a toujours Singe, qui a maintenant 8 ans, ainsi qu’un Bulldog de 10 ans, « Lola » et « Dottie », un chiot Labrador Retriever. « Quatre chiens, trois enfants… ce n’est jamais ennuyeux », rit-il.

Bâtir la confiance ensemble

Même maintenant, lors de sa deuxième découverte K-9, l’adjoint Jasso dit qu’il est difficile de s’habituer à la puissance de leur nez. « C’est difficile parce que nous pensons que nous sommes plus intelligents que les chiens », dit-il. Il a un autocollant au-dessus de la porte qui dit « Faites confiance à votre chien » pour lui rappeler qu’elle fait son travail ; si elle fait une erreur, c’est sa faute, pas la sienne. « J’essaie de m’y habituer, mais il y a toujours ce doute… et puis elle me prouve le contraire. »

Ils se sont entraînés ensemble dans une école de maîtres-chiens, où Keva et tous les autres chiens présents avaient environ 8 à 10 mois. L’adjoint Jasso plaisante en disant qu’ils ont définitivement traversé sa phase de chiot ensemble. « Je pense qu’au cours de la première année de Keva, nous avons parcouru neuf ou dix lits », dit-il en riant. « Mais c’était génial à cet égard parce que nous avons pu construire ce lien avec le chien, cette relation. »

La relation entre Keva et l’adjoint Jasso repose en grande partie sur la confiance entre eux. Lorsqu’ils traînent ensemble, il est entièrement concentré sur elle. Keva est complètement à l’écoute de l’odeur et il surveille chacun de ses mouvements, guettant ses signaux. D’autres membres de l’équipe l’alertent de tout obstacle. « J’ai une équipe avec moi car je me concentre uniquement sur ce que le chien me dit. Il n’est pas rare que je rentre dans les choses », rit-il. « Je suis déjà un peu maladroit. »

Leur premier déploiement était un survivant atteint de démence, qui avait disparu depuis environ 18 heures lorsqu’ils l’ont retrouvé. Keva commença à faire les cent pas, et l’adjoint Jasso ne savait pas trop quoi en penser – mais elle le trouva. « Je ne connaissais pas encore vraiment toutes ses nuances. C’était ma première semaine et demie avec elle », se souvient-il. « C’était très révélateur de voir ce chiot faire ce pour quoi il a été élevé, en utilisant son instinct. »

Le nez de Keva sait mieux

Keva est principalement un chien de recherche vivant, et ses principaux déploiements incluent des choses comme les fuites liées à la démence, les enfants perdus ou les suspects qui partent en courant. Dans un cas, ils traquaient un détenu qui avait sauté par-dessus une clôture. «C’était la première fois que je réalisais : ‘D’accord, elle sait ce qu’elle fait’», dit-il. « Il avait laissé des vêtements, et c’était un déploiement d’environ trois kilomètres. Avec ça, elle avait l’odeur. » Une fois qu’ils ont trouvé la veste du détenu, ils ont entendu un bruissement dans les buissons à moins de 10 à 15 pieds, et le détenu était là.

Un autre incident qui tient à cœur au député Jasso s’est produit lorsqu’un enfant de 2 ans a disparu à Rancho Cucamonga au milieu de la nuit. L’enfant a réussi à ouvrir la porte du garage et à sortir. Keva capta l’odeur et les conduisit vers un complexe d’appartements à proximité, faisant les cent pas. Il y avait une porte piétonne à proximité qui menait à un grand parc, et tout le monde commença à s’inquiéter alors que les coyotes hurlaient au loin. Ils ont ramené Keva et l’ont redéployée. Pourtant, elle revint au même endroit, faisant les cent pas.

Ils ont déployé un deuxième chien de recherche et de sauvetage, qui les a ramenés au même endroit où Keva les avait conduits. Un résident est sorti et l’unité leur a dit qu’ils cherchaient un enfant. « Le résident a dit qu’ils venaient de trouver une enfant dormant dans leur garage. Il l’avait laissé ouvert d’environ 6 à 8 pouces et elle était capable de ramper sous le garage », se souvient l’adjoint Jasso. « Nous étions à quelques centimètres d’elle ; il y avait juste un mur entre nous. Les chiens nous disaient qu’elle était là tout le temps, mais nous ne pouvions pas interpréter ce qu’ils nous disaient. »

Le « chien policier » de Jasso

Quand Keva est de service, elle est en mode travail. Les jours où l’adjoint Jasso et Keva travaillent, généralement par équipes commençant à 3 ou 1 heure du matin, Keva connaît le sujet. « Nous sommes assez réglementés pendant ses journées de travail. Ma femme la laisse généralement sortir le matin pour que je puisse dormir », dit-il. Leurs chiens ont un chenil dans leur garage qui mène à la cour par une porte pour chien. Elle reste généralement dans le garage pour se reposer jusqu’à ce qu’il soit temps pour eux de se rendre au travail.

Ils s’entraînent encore très souvent, presque tous les jours, pour maintenir ses compétences à jour. Pendant ses jours de congé, elle peut se prélasser et « être un chien » dans tous les sens du terme. Mais après son règne de terreur au lit en tant que chiot, il y a des limites. « En vieillissant, elle est un peu moins destructrice », dit-il. « Mais elle n’a toujours pas le droit d’avoir des peluches, car elles finissent par 12 millions de morceaux », rigole-t-il.

Quant à ses enfants, ils adorent Keva. « Ils l’appellent « mon chien policier », ils ne l’appellent même pas par son nom », rit-il. « Mon fils pense que je suis comme « PAW Patrol », je cours partout et je sauve le monde. »

En plus d’être un excellent animal de compagnie et un incroyable chien de travail, l’adjoint Jasso dit qu’il y a une tranquillité d’esprit en sachant de quoi Keva est capable. « Je suis un fou maintenant à la maison et j’ai des pots avec le parfum de tout le monde », dit-il. « Donc, s’ils disparaissent un jour, Keva et moi les retrouverons. »

Reconnaître une équipe qui sauve des vies

Ayant travaillé ensemble pendant près de trois ans et Keva étant son deuxième Bloodhound K-9, l’adjoint Jasso se dit toujours impressionné par ce qu’elle peut faire. «Je suis encore parfois étonné par la façon dont elle le fait, par la façon dont le parfum fonctionne», dit-il. « Évidemment, c’est dans leur nature et dans ce pour quoi ils ont été élevés, mais c’est incroyable qu’ils puissent passer d’un point A à un point B, simplement en se basant sur quelque chose que quelqu’un a touché. »

Pour eux, remporter le Prix d’excellence canine est quelque chose dont ils n’auraient jamais rêvé. « C’est une validation du travail acharné et du dévouement que nous y mettons. C’est vraiment cool de voir notre travail acharné être reconnu », dit-il.

Pour l’adjoint Jasso, le travail est incroyablement émouvant, et son empathie pour les personnes disparues et leurs familles peut rendre le déploiement incroyablement stressant. « Je prends cela très au sérieux. C’est une situation effrayante lorsque nous déployons », dit-il. « À chaque fois, c’est souvent une situation de vie ou de mort. »

Il repense aux cas de démence et aux enfants disparus qu’ils ont retrouvés. Dans des conditions météorologiques extrêmes comme l’été ou l’hiver, le temps presse encore plus, car des phénomènes comme la déshydratation se déclenchent plus facilement. Les personnes disparues sont souvent incapables de prendre soin d’elles-mêmes. Ainsi, chaque fois qu’elles sont déployées, il reconnaît qu’elles doivent travailler rapidement et efficacement en équipe.

« Quand nous avons trouvé cette petite fille, c’était comme si nous tenions ma fille dans nos bras », dit-il. « C’était l’enfant de quelqu’un. Que me sentirais-je si mon enfant manquait ? Comment me sentirais-je si mon parent manquait ? »

Écouter Keva et se familiariser avec ses subtilités est toujours une expérience d’apprentissage, mais comme le dit la pancarte de l’adjoint Jasso, « Faites confiance à votre chien ». Leur nez incroyable les mènera souvent exactement à ce qu’ils recherchent.