Rencontrez le manieur junior Sawyer Johnson

Sawyer Johnson n’a que 13 ans, mais il a déjà un programme d’expositions canines chargé.

Une journée de spectacle typique pour l’adolescent de Lubbock, au Texas, commence à 8 heures du matin avec AKC Rally. Les équipes les plus avancées s’affrontent en premier, où Johnson dirige les bergers australiens « Peri » (RACH Rainyday’s Dawntreader CD RM3 RAE2 PT NAJ NF CGC TKN) et « Frankie » (Rainyday’s My Eyes Adored You CD BN RM2 RAE2 RC PT NF).

Mais parfois, il y a un conflit d’horaire et Junior Showmanship commence en même temps. Johnson demande au commissaire du ring de l’AKC Rally s’il peut faire courir ses chiens en dernier, gagnant ainsi du temps pour montrer « Monty » (CH Rainyday’s Hot Stuff CD BN RA) chez les Juniors.

C’est serré, mais il peut y parvenir, même si cela signifie courir d’un bâtiment à l’autre, en échangeant son brassard en cours de route. Il aura un court répit avant d’aider sa mère, Kate, à montrer leurs Australiens en conformation, et plus tard à exécuter Monty ou « Dahlia » (Rainyday’s Reminiscing CD BN RE CGC TKN) en obéissance.

« C’est fou ! » il rit, mais le prend avec calme. Johnson est un adolescent brillant et ambitieux avec une myriade d’intérêts qui le tiennent occupé à la fois sur le ring et en dehors. En plus des Juniors, il participe à la conformation, à l’AKC Rally et à l’obéissance, et débute l’agilité. Il joue également de la clarinette, court d’athlétisme et obtient des A consécutifs dans toutes les classes spécialisées.

« J’aime tout faire en ce moment », dit-il.

Grandir – et tomber – dans le monde canin

Johnson est un amateur de troisième génération et il n’a jamais connu la vie sans chiens. Ses grands-parents couraient avec des chiens de traîneau et ses parents étaient impliqués dans les bergers australiens depuis 1992.

«J’ai commencé dès que j’ai pu», dit-il. À 3 ans, il montrait les Australiens de sa famille dans des cours de Pee Wee par le biais d’une autre organisation, et à 5 ans, il a fait ses débuts dans les cours de Pee Wee de l’AKC.

Mais comme tout enfant débutant dans les sports canins, Johnson a eu quelques gaffes sur le ring. Il se souvient de l’une de ses premières (et des plus embarrassantes) expériences Pee Wee montrant un grand Australien bruyant nommé « Mickey » (CH Goldcrest Polaris Start Me Up! RN CGC).

« Il était vraiment sympathique et il aimait tout le monde », dit-il. « Nous étions sur le ring, et il m’a juste renversé au milieu de la descente et du dos, et s’est juste assis sur moi. » Des rires ont éclaté à l’intérieur et à l’extérieur du ring, et Johnson n’a pas pu s’empêcher de rire lui-même. Il dit que l’expérience était « à la fois drôle et ennuyeuse ».

Trouver sa place dans la fantaisie canine

Tout le monde est gagnant en Pee Wee, et après quelques années passées à accumuler des rubans de participation, Johnson avait soif de véritable compétition. À 9 ans, il était enfin assez vieux pour les juniors, et le défi de se mesurer à d’autres jeunes talentueux a ravivé son amour pour le sport. Il aspirait à être comme les enfants plus âgés qui remportaient le prix du meilleur junior avec leurs Australiens et rêvait d’être un jour comme eux – et peut-être même de les battre.

«Une fois que j’ai commencé à en apprendre davantage sur le fonctionnement réel de la diffusion, je me suis beaucoup plus intéressé», dit-il.

Il s’est également davantage impliqué dans le programme d’élevage de sa famille. Il aide à enseigner à leurs chiots les compétences de base pour le ring d’exposition, comme marcher en laisse, empiler et marcher. Il a également appris à évaluer la conformation et le tempérament d’un chiot et aime observer chaque étape de son développement.

«J’aime vraiment voir comment ils évoluent», dit Johnson. « J’ai commencé à prendre en photo quelques chiots tous les deux jours lorsqu’ils grandissaient, et les sauts étaient vraiment sympas à voir. C’était juste amusant de les voir passer de « petits vers » à des chiots en pleine croissance. »

Compétition amicale sur l’AKC Rally Ring

La famille Johnson s’efforce de produire des bergers australiens intelligents et structurellement solides qui excellent en conformation ou dans un sport de compagnie, en fonction de leurs forces individuelles. « Nous essayons de donner à chaque chien quelque chose à faire au moins un certain temps dans sa vie », explique Johnson. « Ils ont quelque chose à faire, quelque chose à pratiquer et à s’amuser. »

En 2024, Johnson a eu l’idée d’essayer l’AKC Rally après des années passées à regarder son père, Derek, concourir dans ce sport avec leurs Australiens. Mais il hésitait : l’AKC Rally est un jeu de précision et de travail d’équipe, et pour les nouveaux exposants, les panneaux peuvent ressembler à un enchevêtrement de flèches et de symboles.

« J’avais vraiment peur de commencer, parce que je pensais que ça se passerait horriblement », dit-il. Il saute le pas avec « Zumba » (CD BN RAE NAJ NF de Rainyday’s Shut Up And Dance), qui a déjà remporté plusieurs titres avec ses parents. « Je viens de le faire. Et après ça, c’était tellement plus facile pour moi », dit Johnson. « Après la première fois, j’avais l’impression que je pourrais le faire cent fois de plus. »

Et maintenant, il talonne son père – les deux s’affrontent souvent dans les classes Advanced et Excellent avec leurs chiens à la poursuite des championnats de rallye AKC (RACH). C’est très amusant, mais la perspective de battre son père le motive encore plus à marquer des points.

«Je montrais Zumba et mon père montrait un de ses chiens qui est parfait – qui a un RACH et tout ça», dit Johnson. « Mais j’ai fini par obtenir un 99, et je pense qu’il en a eu 98, et je l’ai battu le jour de la fête des pères ! Tout le monde en plaisantait. »

Célébrer les petites victoires

Récemment, Johnson a ajouté l’agilité à son répertoire, qu’il considère comme « le sport le plus excitant ». « Nous courons, nous sommes juste bruyants et amusants, et les chiens adorent ça », dit-il. Il espère également commencer à élever des troupeaux dans les prochaines années, lorsqu’il sera « un peu plus âgé et plus grand ».

À 13 ans, il est ouvert d’esprit quant à ses possibilités en matière canine et au-delà. Son objectif ultime dans chaque sport est de remporter un titre de champion et de remporter le titre de meilleur junior lors de concours plus importants. En attendant, Johnson célèbre de petites victoires à chaque fois qu’il participe – qu’il s’agisse de battre son père au AKC Rally, d’obtenir un classement plus élevé dans une classe qu’auparavant ou d’améliorer un problème qui était difficile.

« Chaque fois que je montre, j’essaie de faire une petite chose mieux », dit-il, « Parce que j’ai eu beaucoup de spectacles où je suis tout simplement détruit, comme soufflé hors de l’eau. Donc chaque petit peu mieux est un immense accomplissement pour moi. »