« Je n’aime pas le hacking, alors pourquoi ne pas parcourir tout le pays ! » Les cavaliers relèvent le défi épique de John O’Groats to Land’s End pour lutter pour un remède contre la démence

Lorsque vous êtes un cycliste qui n’aime pas trop les longues distances – ni le hacking du tout – que faites-vous pour collecter des fonds pour Alzheimer’s Research UK ? Vous faites le trajet le plus long possible.

Ou c’est ce qu’a fait Ali Zuend ; elle et Jo Treweek sont à mi-chemin de leur voyage de John O’Groats à Land’s End et ont déjà collecté près de 6 000 £.

Le père d’Ali et la mère de Jo souffrent tous deux de démence. Les deux cavaliers ont donc constaté ses effets dévastateurs et étaient déterminés à aider.

« Nous avons tous les deux eu une expérience directe de la prise en charge de personnes atteintes et avons constaté l’effet que cela a sur tant de personnes », a déclaré Jo. « C’est pourquoi nous avons choisi de collecter des fonds pour Alzheimer’s Research UK, car nous pensons que la recherche travaille à des solutions, pas seulement à des soins.

« Nous sommes toutes les deux cavalières ; Ali est un entraîneur naturel en équitation, c’est comme ça que nous nous sommes rencontrés, mais ma mère aimait aussi les chevaux et montait beaucoup quand elle était enfant. La vie ne lui permettait plus de poursuivre cette passion, mais lorsqu’elle souffrait de démence, les chevaux l’aidaient vraiment à rester calme et lui remontaient le moral. C’était donc la bonne chose à faire. »

Jo a déclaré qu’Ali voulait faire le voyage depuis un certain temps, ajoutant qu’elle, Jo, aimait les voyages sur de longues distances.

« Je ne sais pas! » Ali a dit. « Le piratage est quelque chose que j’évite vraiment, alors pourquoi ne pas aller parcourir tout le pays ? »

Mais Ali a déclaré que le voyage et la course d’orientation sont les éléments qui l’attirent. Elle s’est préparée en roulant environ une heure par jour, cinq jours par semaine, tout l’hiver, puis a amélioré sa condition physique à partir de février environ. La préparation de Jo comprend une traversée du Pays de Galles et retour l’automne dernier.

« Le cheval que je comptais emmener lors de ce voyage avait un problème vétérinaire, alors j’ai amené Bonny à la place », a déclaré Jo. « J’avais eu du mal à lui trouver un emploi ; elle était élevée pour le concours complet mais ne semblait pas vraiment apprécier l’école ou l’entraînement pour cela et n’aime pas le travail en arène, mais lors de la première séance d’entraînement que nous avons faite, elle a semblé comprendre. C’est une race pur-sang irlandaise, donc ce n’est pas votre poney de randonnée habituel, mais elle adore ça. »

Jo et Ali suivent en grande partie l’itinéraire emprunté par la vétérinaire Kate McMorris, qui a fait le même voyage en 2022, planifiant chaque étape et suivant les cartes de l’Ordnance Survey sur une application. Le Pennine Bridleway, long de 205 milles, était la clé de l’itinéraire et Ali a déclaré qu’ils suivraient probablement l’itinéraire de Kate McMorris vers le sud et l’est pour contourner Bristol, qui pourrait être une zone délicate. Ils ont réservé des arrêts au moins hebdomadaires pour permettre aux chevaux d’avoir un jour de congé.

« Pendant les 10 premiers jours, nous avions une personne de soutien avec nous qui faisait des recherches à l’avance et interrogeait les gens », a déclaré Jo. « Nous avions réservé certaines places à l’avance, mais elle a aussi trouvé des gens simplement en demandant. Nous avons eu des gens adorables tout au long du chemin, qui ont été si gentils et nous ont hébergés ou les chevaux, ou les deux, nous ont permis de camper.

« Nous avons également une remorque en kit, qui contient de la nourriture et des fournitures pour chevaux, mais personne pour la remorquer, et des gens se sont portés volontaires pour la transporter jusqu’à l’arrêt suivant. Nous avons rencontré tellement de gens de cette façon. Il s’agissait souvent de personnes qui ont elles-mêmes été touchées par la démence ou la maladie d’Alzheimer et qui ont voulu contribuer d’une manière ou d’une autre. »

Il y a eu des moments mémorables ; l’un des premiers jours, il y avait du fil de fer sur la route pour stabiliser la cambrure et certains s’étaient détachés et se sont coincés entre le pied et le sabot de Poppy.

« Heureusement, elle n’a pas paniqué, elle a été bien entraînée et nous avions des pinces coupantes, donc nous l’avons libérée sans blessure, ce qui était incroyable », a déclaré Jo. « Nous avons eu des ponts difficiles à traverser, des autoroutes ou des rivières, et divers incidents avec des animaux ! Des troupeaux de bovins, de porcs, d’émeus, de lamas ; tout le bétail que vous pouvez imaginer. »

Vendredi 12 juin, Jo et Ali en étaient à leur premier jour sur le Pennine Bridleway et étaient en route pour arriver à Land’s End fin juillet.

« Il y a eu des moments où vous auriez aimé pouvoir arriver plus tôt à votre destination et avoir un peu l’impression de ne plus vouloir emprunter un autre chemin pour y arriver ! dit Jo. « Mais chaque matin, les chevaux sont venus vers nous prêts à partir, ils n’ont montré aucun signe de réticence ; ils étaient assez impatients de bouger. Et ils ont en fait conservé une condition incroyable et ont presque pris du poids par moments, donc nous sommes plutôt satisfaits de leur état. »

Poppy est chaussée et a mis une nouvelle paire de chaussures la semaine dernière ; Bonny a eu une coupe et porte les mêmes sabots depuis le début.

« Une grande motivation pour moi, c’est le temps passé avec votre cheval », a déclaré Jo. « Ils ont appris des choses et on se rapproche beaucoup plus et on construit plus de confiance.

« Et c’est magnifique ; normalement, lorsque vous voyagez, vous ne voyez pas les choses en continu, mais c’est tellement agréable de voir le paysage se dérouler et comme il est beau. »

Jo et Ali ont augmenté leur objectif initial de 5 000 £ à 20 000 £, ce qui « pourrait le pousser », a déclaré Ali. « Mais pourquoi pas ? »

Jo a dit que la chose la plus importante était la collecte de fonds.

« Nous avons rencontré tellement de gens ; un pourcentage élevé de personnes devront faire face à la démence, ou auront des parents ou des amis qui en sont atteints », a-t-elle déclaré. « Les incidences de ce problème sont de plus en plus élevées et il doit y avoir des réponses car le coût pour tout le monde – la société, les individus et les familles – est tout simplement énorme. Vous savez que la situation ne va pas s’améliorer et vous devez simplement y faire face, alors nous espérons et espérons qu’ils pourront trouver un remède. «