Forestry England s’engage à revoir le système de permis de conduire en calèche

Les conducteurs de voitures partagent leur frustration d’être effectivement exclus de certaines forêts de Forestry England, en raison d’un système bureaucratique – que l’organisation a promis de revoir.

a rendu compte de la fermeture du parking pour chevaux sur certains sites de Forestry England et de la manière dont cela a affecté les cavaliers (actualités, 7 août, 4 septembre, 6 novembre). Nous avons également entendu des chauffeurs, qui doivent détenir un permis et qui ont été confrontés à des problèmes concernant la demande et le renouvellement de permis pour conduire des chevaux dans les forêts de Forestry England, ainsi que l’accès aux pistes.

« En Angleterre et au Pays de Galles, les conducteurs de calèches n’ont accès qu’à 5 % des droits de passage publics, car nous sommes limités à des routes et des voies restreintes. Conduire un poney et une calèche sur les routes est extrêmement difficile, même si votre poney est bon dans la circulation, nous sommes donc nous aussi classés comme usagers de la route vulnérables », a déclaré Sarah Bellow, responsable des droits de passage de la British Driving Society.

« De nombreux conducteurs de calèches sont des cavaliers, mais en raison de l’âge et de la mobilité réduite, ils se sont mis à conduire pour profiter d’un autre aspect du sport qu’ils aiment et, pour certains handicapés, d’un moyen d’accéder et de profiter de la campagne sans moteur ni alimenté par des batteries. Un grand pourcentage de conducteurs de calèches sont des femmes, qui peuvent se sentir plus en sécurité en conduisant un poney avec un ami faisant office de palefrenier, plutôt que de marcher ou de faire du vélo. »

Elle a ajouté que les chauffeurs de calèche sont heureux de payer et de prouver qu’ils ont une assurance, mais que des ajustements sont nécessaires aux formulaires en ligne pour les rendre plus adaptés et plus conviviaux – actuellement, les formulaires en ligne traitent la conduite en calèche comme s’il s’agissait d’un « événement », plutôt que comme des individus souhaitant profiter des forêts.

« Nous comprenons qu’il y a des zones dans les forêts qui doivent être protégées pour la faune. Cependant, les promeneurs, promeneurs de chiens, coureurs, cyclistes et cavaliers ont libre accès partout dans la forêt, sans permis sauf s’ils font partie d’un événement organisé, pour se rendre n’importe où dans la forêt sans restriction à tout moment de l’année.

« Dans tout le pays, nous observons une situation similaire, mais grâce au travail acharné et au dévouement de quelques conducteurs de voitures, dans une ou deux régions, une petite lueur d’espoir se fait jour. »

Elle a ajouté : « Nous sommes très heureux d’avoir des discussions avec Forestry England pour trouver une voie à suivre afin que les conducteurs de voitures individuels puissent à nouveau accéder à cette fantastique ressource de manière respectueuse. »

Elle a également partagé sa propre expérience, ajoutant : « Pendant de nombreuses années, j’ai pu contacter le garde forestier qui s’occupait de Thetford Forest, remplir un formulaire de demande, envoyer une preuve d’assurance responsabilité civile, payer mon argent (environ 100 £ par an) et obtenir un permis annuel. Je pouvais profiter d’itinéraires hors route sûrs, accompagné d’un ami comme palefrenier, m’arrêtant pour discuter avec d’autres utilisateurs de la forêt – et notre poney était fréquemment photographié et caressé en cours de route. « 

« En octobre 2021, on m’a dit que Forestry England entreprenait une consultation et un examen de l’accès à ses forêts, la délivrance des permis a donc été suspendue.

« Près de quatre ans plus tard, la situation est toujours la même. En tant que conducteurs de calèches, nous sommes autorisés à accéder aux voies publiques qui traversent ou autour de Thetford Forest, souvent partagées avec des tout-terrains, des 4×4 et des motos, mais pas aux pistes de Forestry England. Ces voies publiques sont souvent fermées en raison de dommages causés par les véhicules ou si les ornières sont si graves qu’il est difficile de conduire un poney et une calèche sur elles. »

Alison Finlay a déclaré que la perte de l’accès à Thetford Forest « a pris fin [her] conduite ».

« Nous avons eu accès via un permis pour la conduite en calèche pendant des décennies. C’était un plaisir total, pour ne pas dire plus sûr, que la conduite en calèche sur les routes », a-t-elle déclaré. « Nous payions 90 £ par an alors que les cavaliers étaient gratuits. Cela en valait la peine. Puis, il y a environ trois ans, ils ont refusé de renouveler les permis et n’ont jamais donné de raison. Cela m’a empêché d’avoir un autre cheval d’attelage.

« Nous avons essayé de poser des questions et d’écrire. Nous sommes souvent ignorés ou obtenons une réponse vague sur les oiseaux qui ont besoin de protection. Pourtant, la forêt est vaste et nous n’utilisons que des pistes dures. [while] les randonneurs et les chiens ont accès à tous les domaines.

Claire Worcester a déclaré qu’elle roulait et conduisait récemment à Abbot’s Wood, dans l’East Sussex, depuis plus de 40 ans, en payant toujours pour un permis.

«J’ai récemment déménagé et j’utilise maintenant Bedgebury Forest [in Kent] et c’est mon choix pour exercer mes poneys de conduite. Depuis six mois, j’ai mené une bataille sans fin par courrier électronique pour me permettre de conduire en forêt », a-t-elle déclaré.

Cela comprend le remplissage de « nombreux questionnaires », l’évaluation des risques, ainsi que des précisions sur le type de harnais et la marque du véhicule, les raisons de son déplacement, la fréquence et le nombre d’heures, si elle transporte des pièces de rechange, des trousses de premiers secours, un téléphone portable et une demande de justificatif d’assurance au tiers.

Un porte-parole de Forestry England a déclaré que l’entreprise délivrait des milliers de permis chaque année pour un large éventail d’activités dans les forêts du pays.

« Chaque autorisation est d’une durée maximale de 12 mois, et parfois les circonstances locales signifient que nous ne pouvons pas les renouveler immédiatement, mais que nous pourrons peut-être le faire à un autre moment », a déclaré le porte-parole.

« Pour essayer de rendre les choses plus faciles et plus équitables pour les gens, et plus efficaces pour nous, nous sommes passés de nombreux systèmes papier à travers le pays à un seul système en ligne. Nous utilisons un formulaire de demande qui couvre toutes les activités et événements que les gens souhaitent faire, et quelques formulaires supplémentaires pour lesquels nous avons besoin de plus d’informations.

« Nous comprenons que même si certaines questions peuvent ne pas s’appliquer à la conduite en calèche individuelle, elles pourraient s’appliquer à un événement de conduite en calèche. Nous examinons comment nous pourrions rendre cela plus clair et plus facile. Et si quelqu’un a besoin d’aide pour demander une autorisation, il peut contacter notre équipe locale qui se fera un plaisir de vous aider ou de la compléter en votre nom. «