Un éleveur montre que les expositions fondées sur la science et le bien-être peuvent gagner

C’est exactement ce qu’une chercheuse vétérinaire qui voulait prouver que les poneys pouvaient être élevés scientifiquement et produits sur le terrain par un amateur pour gagner – et espère inspirer d’autres à suivre ses traces.

Veronica Fowler, chercheuse vétérinaire postdoctorale à l’Université de Hartpury, a commencé à élever des poneys gallois de section A différemment en 2022. Son poulain Meonwara Aethelwulf King of Wessex a deux ans et a déjà gagné lors d’expositions de comté et du Royal Windsor Horse Show, et le Dr Fowler pense qu’il y a plus à venir.

« Aethelwulf a toujours été élevé dans l’herbe, montré sur le terrain et produit maison avec des méthodes respectueuses du bien-être », a déclaré le Dr Fowler. « Les critiques peuvent rejeter la science et me traiter de » poney bavard « amateur, mais les juges du ring ne l’ont pas fait. »

Le Dr Fowler a déclaré qu’elle avait toujours eu des pur-sang mais qu’elle avait dû arrêter de monter à cheval en 2018 pour des raisons médicales.

« Je me suis demandé : « Que puis-je faire d’autre ? » », a-t-elle déclaré. « J’ai acheté un poney pour ma fille, qui se trouvait être une montagnarde galloise, et c’est de là que vient mon amour pour eux.

« J’étais en train de lui présenter une exposition en tant que leader – ce n’était pas une véritable exposition ; nous sommes allés à quelques expositions de comté, le plaçant en bas de la classe ! – et j’ai vraiment apprécié l’atmosphère et l’idée de peaufiner un poney, de le présenter au juge, de faire le meilleur travail possible et d’obtenir l’avis d’un juge.

« Alors je me suis dit : « Je ne peux plus monter à cheval, alors allons acheter quelques poneys de section A et emmenons-les faire des expositions ». Et c’est ce que j’ai fait. Je n’ai fait aucune recherche du tout, je suis juste allé en acheter quelques-uns, tout droit sortis des montagnes. »

Le Dr Fowler a déclaré qu’elle « a sauté directement dans le grand bain » avec ses deux « poneys des collines », tous deux du type semi-sauvage plutôt que du type show-ring, mais elle a appris les ficelles du métier et a eu du succès. Et puis elle a décidé d’élever la sienne.

« Je voulais prouver que les champions de concours peuvent être élevés, élevés, formés et présentés en utilisant des pratiques de bien-être fondées sur des preuves, sans compromettre le succès sur le ring », a-t-elle déclaré.

Plutôt que de sélectionner sa jument et son étalon à partir de leur historique de compétition, le Dr Fowler a eu recours à la « sélection phénotypique », en sélectionnant les traits ou phénotypes qu’elle souhaitait.

« Ce qui m’intéresse, c’est ce que devrait être un bon poney, du point de vue de la santé, en termes de conformation et de caractéristiques de ce poney, à quoi le standard de la race dit qu’il devrait ressembler », a-t-elle déclaré. « Ensuite, trouver deux poneys qui, si vous les mariez ensemble, vous créerez probablement cette image.

« Je ne m’intéresse pas à savoir s’ils ont des médailles dans leur histoire, ou trois croisements avec un poney légendaire, car cela ne vous apporte rien d’autre que des problèmes génétiques. »

Les deux parents ont été testés pour les maladies infectieuses, et la jument a été scannée et vaccinée comme recommandé, et gardée aussi naturellement que possible pendant qu’elle était enceinte. Une fois « Wolfie » né, il a été manipulé quotidiennement, vacciné et paré par le maréchal-ferrant. Il s’est auto-sevré à l’âge de 10 mois.

« Je déteste le fait que les gens sevrent leurs poulains à l’âge de quatre mois », a déclaré le Dr Fowler. « C’est cruel ; il y a plus de 50 articles scientifiques qui nous disent que cela ne prépare pas un cheval au succès. Il y a tellement de mythes ; vous devez retirer le poulain de la mère sinon il ne tarira pas son lait. Je voulais prouver aux gens que vous pouvez réellement faire toutes ces autres choses d’une manière scientifique et respectueuse du bien-être et quand même gagner. Mes poulains sont tous auto-sevrés ; ils se sevrent eux-mêmes vers 10 ou 11 mois, alors qu’ils sont pour la plupart avec leurs amis. Lorsque le poulain passe la plupart de son temps loin de sa mère, il suffit de mettre le poulain et un ou plusieurs amis dans le champ voisin et ils sont sevrés.

Auto-sevrage

« La mère n’appelle pas, le poulain n’appelle pas. Ils sont par-dessus la clôture, en vue et au son l’un de l’autre. J’ai filmé cela plusieurs fois et je l’ai posté sur les réseaux sociaux pour montrer que les poulains n’ont pas besoin d’être isolés à quatre mois dans une écurie pour devenir poney d’exposition. Ils peuvent être sevrés à la vue, au son de leur mère, dans le champ voisin, et c’est la manière la plus respectueuse du bien-être que vous puissiez sevrer. Il n’y a aucun stress associé à cela à tout. »

Wolfie a été champion de la section supérieure des poulains A et des poulains gallois de réserve au Bucks Counties Spectacular Show en 2023, et meilleur yearling à Royal Windsor en 2024. Il a été champion de la médaille d’argent M&M en main de la National Pony Society (NPS) à Alresford Show 2024, mais a perdu le prix en raison d’une adhésion NPS expirée. Alors, à l’âge de deux ans, il est retourné à Alresford et a encore gagné.

« Le juge m’a dit cette année : ‘C’est mon champion parce qu’il est absolument fidèle à son type' », a déclaré le Dr Fowler. «Je veux que les gens, les amateurs, soient inspirés, qu’ils sachent qu’on peut battre les professionnels.

« Au cours de ce voyage, j’ai réalisé ce que j’avais prévu de faire : montrer que les champions peuvent être élevés et élevés de manière éthique, en utilisant des méthodes fondées sur la science qui donnent la priorité au bien-être à chaque étape.

« Le succès d’Aethelwulf est la preuve qu’il n’est pas nécessaire de compromettre le bien-être de ses animaux pour gagner sur le ring. Il faut simplement être prêt à faire les choses différemment et mieux.

« Il est temps que nous posions des questions plus difficiles sur la façon dont nous traitons les poneys que nous prétendons célébrer. Parce que le véritable succès ne se limite pas aux médailles d’argent, il s’agit également d’élever des animaux qui s’épanouissent mentalement, physiquement et spirituellement. »