Flat-Coated Retriever ‘Noaa’ est une star de la conformation et un chien de thérapie pour les enfants

De nombreux chiens qui participent à des sports canins font souvent d’autres choses à côté, mais être polyvalent n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît. Des chiens comme Flat-Coated Retriever et le champion de conformation « Noaa » font tout et plus encore, remportant des titres à la maison tout en faisant une différence dans la vie des autres. Appartenant à Peter Friedman, de Stuart, en Floride, Noaa, 2 ans et demi, est une Grand champion d’argent chien d’exposition et travaille comme chien de thérapie pour les enfants autistes et les enfants victimes de maltraitance.

Passionné de la race

Friedman est propriétaire de Flat-Coats depuis 1974 et a décidé d’en acheter un autre lorsque son chien All-American est décédé il y a plusieurs années. Un autre propriétaire et ami de Flat-Coat lui a fait savoir qu’un éleveur attendait une portée. « Je n’étais pas certaine de vouloir un autre chien si tôt, [and when] nous avons parlé, on m’a dit que son co-éleveur n’était pas sûr qu’elle en ait un [available] pour moi », dit Friedman.

Comme il était dans la race depuis un certain temps, Friedman pensait qu’il connaissait peut-être l’éleveur. Il s’est avéré que l’éleveur en question était PJ Lacette, l’ancien entraîneur de Friedman. «Je suis allé au sommet de la liste après cela», dit Friedman.

« Quand Noaa avait quatre semaines, je suis allé voir la litière. Nous nous sommes liés instantanément. En fait, il était bouleversé quand je l’ai déposé. Quand je l’ai récupéré à neuf semaines, l’éleveuse m’a demandé si elle pouvait lui montrer s’il était aussi beau qu’il en avait l’air en tant que chiot. Friedman était hésitant au début, car la conformation n’était pas quelque chose qu’il faisait fréquemment avec ses chiens, se concentrant davantage sur leur formation pour devenir des chiens de thérapie.

Friedman a proposé à l’éleveur qu’elle pouvait lui montrer si elle le voulait, mais à cause du COVID-19, Noaa ne s’est pas montrée avant l’âge de presque un an. « Il a bien fait dans son premier spectacle et j’étais accro », dit Friedman.

L’emmener sur le ring

Aujourd’hui, le manieur de Noaa est Aaron Wilkerson de Palm City, en Floride, le même manieur qui a remporté le Best in Show à Westminster en 2008 avec le célèbre Beagle « Uno », le tout premier Beagle à remporter le titre. Noaa participe principalement à des événements de conformation sur la côte est, et sa carrière l’a récemment conduit au Westminster Kennel Club Dog Show 2023 à New York, après 26 heures de route depuis chez lui. Noaa a également remporté un Award of Merit à Westminster. Sur le chemin du retour en Floride depuis Westminster, Noaa a participé à trois autres spectacles.

Noaa passe déjà beaucoup de temps avec les gens de l’entreprise de Friedman, Stuart Scuba. « Je pensais que Noaa serait à l’épreuve des bruits et des foules en raison du temps qu’il passe au magasin et des choses auxquelles il est exposé », a déclaré Friedman à propos de leur expérience à Westminster dans le Queens, NY. « Il s’avère que c’était vrai. Il s’est mis à marcher dans l’agitation sans aucun problème. La ville n’était pas un problème. C’était un champion. »

Noaa ne craint pas non plus les foules. Il a participé à de nombreuses foires et expositions de rue en Floride, soit pour son travail de thérapie, soit en tant que représentant de Stuart Scuba. « Alors que Westminster était un gros problème pour moi, pour lui, ce n’était qu’un autre spectacle », a déclaré Friedman. «Quand il met son rôle principal, alors c’est ce qu’il fait et c’est ainsi qu’il agit. Quand il a son avance habituelle, il n’est qu’un Flat-Coat saccadé qui veut jouer, courir et nager. Mettez son gilet et il est calme et réconfortant avec qui il est. Son rôle principal amène un air fanfaron et il devient le [ultimate] professionnel du chien d’exposition.

Une mascotte canine

L’histoire derrière le nom de Noaa atteste de sa présence dans les entreprises de Friedman. Friedman, qui possède trois magasins de plongée et exploite un service de location de bateaux de plongée, note que la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) est une partie importante de ses opérations commerciales. « Le nom du chien était pour honorer l’organisation », dit-il. Lorsque les administrateurs de la NOAA ont découvert les exploits du chien, Friedman a reçu une lettre et une pièce de défi de Richard SpinradPh.D., sous-secrétaire au commerce pour les océans et l’atmosphère de la National Oceanic and Atmospheric Administration, faisant de Noaa un membre honoraire de la NOAA.

Noaa est le chien de magasin dans l’un des trois points de vente de plongée de Friedman. « Il se mêle aux clients et tout le monde l’aime », dit le propriétaire. « En fait, s’il n’est pas là, les gens posent des questions sur lui. Et rassurez-vous, il aime l’attention. À la maison, Noaa est la meilleure amie de Maggie, une chienne de race mixte de 14 ans et demi qui participe à Fast CAT. Pour le conditionnement, ils font environ un mile d’entraînement par jour avec Friedman, qui les accompagne à vélo ou en voiturette de golf.

Un pro de la thérapie

Noaa peut utiliser son attitude amicale et l’appliquer également à des situations plus graves. Lorsque vous travaillez avec des enfants victimes de maltraitance, Noaa a une influence apaisante. Quel que soit le type de cadre dans lequel il est appelé, Noaa s’assiéra face à l’enfant, et cette pose a un but.

« Cela est fait pour qu’il puisse regarder et s’assurer que personne ne vient derrière le jeune », explique Friedman. « C’est un Flat-Coat, donc je ne sais pas ce qu’il ferait si cela se produisait autrement que [be] en alerte. Habituellement, un chien noir de 85 livres donnant l’œil puant peut suffire. Il est entraîné de manière à ce qu’en cas d’attention, il pose sa tête sur les genoux de l’enfant pour plus de confort. Il est autorisé, avec l’autorisation d’un juge, à être aux côtés de l’enfant dans une salle d’audience.

Récemment, Friedman et Noaa ont également été appelés dans des écoles pour travailler avec des enfants autistes. « C’est plus difficile », souligne Friedman, « parce que certains d’entre eux ont peur des chiens, tandis que d’autres les adoptent tout de suite. J’essaie de lancer un programme où ils peuvent lui lire des livres dans un cadre calme.

Aider les autres à obtenir de l’aide

Friedman se souvient de quelques cas mémorables dans lesquels Noaa a aidé des victimes d’abus. « Il y avait cette jeune femme » qui a été maltraitée, se souvient-il. « Elle a commencé dans une coquille, ne voulant pas parler des choses horribles qui lui sont arrivées. Noaa a pu s’asseoir avec elle sans personne autour. Elle lui raconta tout l’incident. Cela lui a donné la confiance nécessaire pour traiter pleinement l’affaire devant le tribunal. Le coupable purge maintenant 15 ans.

Dans un autre cas, un jeune homme a d’abord eu peur d’aller au tribunal, même s’il s’agissait d’une audience à huis clos. « Avoir Noaa à ses côtés a eu une influence apaisante, et cela a conduit à une bonne issue dans l’affaire », se souvient Friedman. « Les chiens peuvent être si réconfortants pour les enfants dans des situations stressantes. »

En raison du comportement imperturbable de Noaa dans les foules et les situations stressantes, il est capable de fournir exactement ce qu’une situation exige, que ce soit sur le ring, en classe ou dans la salle d’audience.