Les chiens peuvent-ils être albinos ?
Les gens se demandent depuis longtemps si les chiens peuvent être albinos – ils peuvent l’être ! Bien que les chiens puissent être albinos, ils n’ont pas la quintessence de la fourrure blanche comme neige et des yeux rouge rubis que beaucoup de gens associent à l’albinisme. Pour cette raison, jusqu’à récemment, les gens n’étaient pas d’accord sur l’existence même des chiens albinos.
Mais ils existent. Les chiens albinos ont une fourrure crème clair à blanche et des yeux bleu clair à presque blancs. Il n’existe pas de race de chien albinos, mais les chiens albinos se trouvent plus souvent dans certaines races que dans d’autres, notamment les Doberman Pinschers, les Carlins, les Pékinois, les Lhassa Apsos, les Poméraniens et les Teckels, entre autres. Les chiens albinos peuvent être confondus avec les « doubles merle » ou avec les chiens à pelage crème clair ou blanc.
Alors comment savoir si votre chien est albinos ? Les chiens albinos n’ont jamais de taches de pigment sur leurs cheveux ou leur peau, et ils ont les yeux bleuâtres, le contour des yeux rose, les lèvres roses, les coussinets roses et le nez rose. Il peut parfois sembler que les chiens albinos aient les yeux rouges. Cependant, la raison en est que les chiens albinos n’ont pas non plus la couche pigmentée de tissu réfléchissant à l’arrière de l’œil, de sorte que si une lumière brille dans les yeux, ils réfléchissent le rouge des vaisseaux sanguins.
Les chiens albinos sont rares car la plupart des éleveurs soucieux de leur bonne santé évitent d’en produire. Les chiens albinos nécessitent des soins particuliers pour éviter les problèmes de santé résultant de leur manque de pigment.
Le cas du doberman albinos
Les Doberman Pinschers sont la race la plus identifiée à l’albinisme, et ils ont été la première race dans laquelle un gène albinos a été identifié. L’histoire remonte à 1976, lorsqu’un Doberman Pinscher blanc nommé La reine Saba de Padula est né — de deux parents noirs et rouillés. Sheba a été élevée pour produire plus de Dobermans blancs. Depuis lors, plusieurs milliers de Dobermans, dont beaucoup de race blanche, sont descendus de Saba.
Curieux de connaître la génétique de ces chiots, le Doberman Pinscher Club of America (DPCA) a acquis deux chiens blancs pour des accouplements tests. Élevés avec des Dobermans colorés, les chiens blancs n’ont produit que des descendants colorés. Cela correspondait à un mode de transmission récessif. Dans la transmission récessive, deux copies d’un gène (une héritée de chaque parent) doivent être identiques pour que le gène produise son trait. Si un seul exemplaire est présent, les traits de l’autre exemplaire, « dominant », prédominent. D’autres croisements concordaient également avec le fait que le Doberman blanc était causé par un gène récessif situé à un emplacement génétique différent de celui qui faisait que la fourrure était soit noire soit rouge et soit pleine résistance soit diluée. Un chien avec deux copies du gène blanc (aa) masquait toute couleur qui aurait autrement été exprimée. Ces modes de transmission génétique étaient cohérents avec ce que les généticiens savaient sur la génétique de l’albinisme chez d’autres espèces.
Désignations et tests ADN pour les dobermans albinos
Les membres de la DPCA ont noté que ces dobermans blancs étaient très sensibles à la lumière vive et étaient sujets à développer des tumeurs cutanées en vieillissant – deux problèmes de santé généralement associés au manque de pigment causé par l’albinisme. Pour cette raison, ils craignaient que ce trait et les problèmes de santé qui l’accompagnent ne se généralisent. Si le gène albinos avait été dominant, les éleveurs auraient pu identifier tous les chiens porteurs de ce gène et éviter de les reproduire. Mais comme il s’agit d’un gène récessif, il pourrait être transmis de génération en génération, masqué par le gène dominant, jusqu’à ce que deux porteurs se croisent. Lorsque cela se produirait, il y aurait en moyenne 25 % de chances de produire un autre albinos.
Pour éviter cela, la DPCA a demandé à l’AKC d’apposer une désignation spéciale sur le numéro d’enregistrement AKC de chaque Doberman descendant du père ou de la mère de Sheba. Les deux devaient être notés, car tous deux devaient être porteurs du gène récessif pour pouvoir produire Sheba entièrement blanche. Ainsi, chacun de leurs descendants avait 50 % de chances d’hériter du gène récessif et de le transmettre à leurs descendants. L’AKC a accepté et, à ce jour, chacun de ces descendants est désigné par un numéro AKC commençant par « WZ ». Ces chiens sont connus sous le nom de « facteur Z » et on dit qu’ils sont en «la liste Z« , qui contient désormais plus de 20 000 Dobermans. Les éleveurs peuvent toujours utiliser la liste Z pour s’assurer qu’ils n’introduisent pas le gène albinos dans leurs lignées.
En 2014, les chercheurs ont pu identifier le variante génétique réelle qui cause l’albinisme chez les Dobermans. Pour comprendre la mutation, il faut savoir que l’albinisme se présente sous de nombreuses formes. Plus de 60 mutations génétiques différentes chez diverses espèces sont connues pour causer l’albinisme, souvent légèrement différents les uns des autres. Le gène responsable de l’albinisme Doberman est la même mutation qui provoque un type d’albinisme appelé albinisme oculo-cutané de type 4 (OCA4) chez les humains, les tigres du Bengale, les chevaux et les gorilles des plaines. La mutation de l’albinisme oculocutané est une délétion de 4 081 paires de bases du gène SLC45A2, ce qui signifie qu’il manque une partie de ses composants normaux au gène. Désormais, un test ADN peut déterminer si un Doberman est porteur de cette mutation. Cette variante génétique peut être présente dans d’autres races, mais des validations supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
Différents gènes responsables de l’albinisme chez le chien
Par exemple, une autre étude récente trouvé une variante génétique différente (mais dans le même gène SLC45A2) qui provoque l’albinisme chez les Lhassa Apsos, les Pékinois et les Poméraniens. Un test ADN est disponible pour le Lhassa Apso. Les auteurs pensent que cette mutation pour albinisme oculo-cutané pourrait être responsable de l’albinisme chez toutes les petites races à poil long, peut-être en raison de croisements effectués à un moment donné par des éleveurs qui trouvaient ce caractère attrayant.
Un Carlin albinos dans la même étude ne portait pas la même mutation que ces races ou Dobermans, et un Bullmastiff albinos dans une étude distincte portait également un mutation distincte dans ce même gène. Cela signifie qu’il existe au moins trois mutations, voire plus, qui provoquent l’albinisme chez le chien.
Les autres races de chiens albinos comprennent le Shih Tzu, les caniches, les beagles, les carlins, les teckels et sans aucun doute bien d’autres. Il est possible que certaines de ces races portent les mêmes variantes génétiques déjà identifiées chez d’autres chiens albinos, mais pas nécessairement.
Étant donné que les chiens albinos existent dans de nombreuses races non apparentées, vous pourriez penser que ces variantes génétiques sont d’anciennes mutations qui existaient avant les races individuelles, ou même les chiens domestiques, mais il n’y a aucune preuve de cela actuellement. Notez qu’il n’y a jamais eu de cas vérifié de loup albinos, bien qu’il soit possible qu’un tel animal n’ait pas survécu. Chez l’homme, la variante génétique du type d’albinisme le plus courant (OCA2) semble être apparu au cours du développement de l’humanité en Afrique dans les temps anciens, expliquant pourquoi ce type d’albinisme est beaucoup plus répandu en Afrique qu’ailleurs.
Nous ne savons pas encore à quel point les différentes mutations de l’albinisme canin sont répandues, mais à mesure que les scientifiques en apprennent constamment davantage sur l’ADN et les races, cette réponse pourrait arriver. Une autre explication pourrait être que les gènes responsables des pigments mutent beaucoup, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’albinisme est si répandu dans l’ensemble du règne animal, en particulier chez les mammifères. Les éleveurs doivent effectuer le test approprié pour chaque race en vérifiant la variante génétique spécifique, et pas seulement le gène. Si un chien semble albinos et qu’aucune des variantes génétiques connues n’est présente, contactez AKC DNA.
Chiens albinos et problèmes de santé
Malheureusement, l’albinisme chez le chien et chez d’autres espèces entraîne également des problèmes de santé causés par le manque de pigment protecteur dans les yeux et la peau. Les chercheurs ont trouvé que les Dobermans albinos ont beaucoup plus de tumeurs oculaires et cutanées que les non-albinos. Mais ce n’est pas que de mauvaises nouvelles : la plupart des chiens albinos vivent la durée de vie normale de leur race. Rien ne prouve que les chiens albinos soient plus sujets à la surdité, comme certains le pensent. La surdité chez les chiens peut être liée à une fourrure blanche abondante, mais un mécanisme différent semble en être responsable chez ces chiens. Les chiens albinos n’ont pas de problèmes de comportement accrus, à condition de tenir compte du fait qu’ils peuvent ne pas être capables de bien voir sous une lumière vive.
Problèmes oculaires chez les chiens albinos
La pupille, qui est l’ouverture de l’iris qui s’agrandit et se rétrécit pour laisser entrer plus ou moins de lumière selon les niveaux de lumière, est relativement inutile chez le chien albinos en raison du manque de pigment dans l’iris. L’iris, qui est la partie colorée de l’œil, permet à la majeure partie de la lumière de le traverser. Cela ne fait donc aucune différence si la pupille est grande ouverte ou rétrécie à sa plus petite taille. C’est comme sortir en plein soleil après que l’ophtalmologiste vous ait mis des gouttes dans l’œil pour dilater votre pupille : la lumière fait mal ! Un chien albinos est constamment confronté à cette situation, il doit donc généralement plisser les yeux lorsqu’il est exposé à une lumière vive.
Lorsque les récepteurs de lumière situés au fond de l’œil sont bombardés de lumière vive, ils utilisent les produits chimiques qui leur permettent d’envoyer des signaux au cerveau. C’est pourquoi vous ne pouvez pas voir dans une pièce normalement éclairée lorsque vous venez d’un extérieur lumineux. Un chien albinos sera constamment confronté à cette situation, il aura donc du mal à voir, même sous un éclairage normal.
Problèmes de vision chez les chiens albinos
Les chiens albinos n’ont jamais une pupille effectivement contractée. Cela signifie qu’ils ont probablement une acuité visuelle plus faible, ce qui signifie que leur vision n’est pas aussi nette. Et comme il leur manque la couche réfléchissante située derrière la rétine qui aide normalement les chiens à voir dans l’obscurité, leur vision nocturne est probablement moins bonne. Chez l’homme et certaines autres espèces, l’albinisme a été associé à un développement anormal des structures de l’œil. Il a également été associé à acheminement nerveux de l’œil aux centres visuels du cerveau (ce qui affecte la vision binoculaire), mais aucune étude de ce type n’a été réalisée chez les chiens albinos.
Problèmes de peau chez les chiens albinos
Une autre fonction des pigments est de protéger certaines parties du corps des rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil. Les yeux et la peau d’un chien albinos ne peuvent pas faire cela car ils ne possèdent pas le pigment nécessaire. La lumière UV provoque le vieillissement et des dommages au cristallin et aux structures internes de l’œil, notamment le cristallin et la rétine, ainsi qu’à la peau du corps. Essentiellement, la peau d’un chien albinos est plus exposée à ces rayons UV car il n’y a aucune protection ultérieure pour les protéger. Cela peut signifier qu’ils sont plus susceptibles de développer des cancers cutanés métastatiques.
Vivre avec un chien albinos
S’ils ne souffrent d’aucun type de cancer ou de tumeur en raison de leur manque de pigmentation, les chiens albinos peuvent vivre jusqu’à atteindre la durée de vie naturelle de leur race. Mais les chiens albinos nécessitent des soins supplémentaires. Ils devraient porter une sorte de couverture quand on est au soleil, et protecteurs solaires avec l’indice UV le plus élevé possible doit être appliqué partout où il ne peut pas être couvert, en particulier sur la peau nue comme le nez et le ventre. Certaines personnes équipent leurs chiens de lunettes de protection avec verres de lunettes de soleil. Mieux encore, évitez le soleil et jouez dehors la nuit.
Malgré la nécessité de ces précautions particulières, les chiens albinos peuvent être de merveilleux compagnons. Bien qu’ils ne puissent pas participer aux spectacles de conformation de l’AKC, plusieurs ont excellé dans les sports d’accompagnement de l’AKC. Albino Doberman « Sprite », par exemple, a obtenu les titres de niveau AKC Utility Dog, Rally Excellent, Masters Agility, Masters Agility Jumpers et Masters Jumpers Bronze – tous des diplômes avancés en obéissance et en agilité. Si vous prenez soin de la peau non pigmentée et de la vision sensible de votre chien albinos, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas faire les mêmes choses que la plupart des autres chiens.