Création du sentier de pèlerinage de Saint Aelred pour les cavaliers dans les landes de North York

Il y a un peu plus de deux ans, un groupe de personnes s’est lancé le défi de déterminer s’ils pouvaient cartographier des itinéraires circulaires pour les cavaliers, les cyclistes et les marcheurs dans les North York Moors. Ils ont maintenant réussi à créer une merveilleuse collection de sentiers au profit de ceux qui aiment les grands espaces et la communauté au sens large.

L’équipe, composée de cavaliers, marcheurs et autres membres passionnés de la communauté, a travaillé sans relâche sur les travaux de cartographie, de logistique et de restauration manuelle pour créer le sentier des pèlerins de Saint Aelred. Ils ont créé pour commencer un itinéraire pédestre de 41 milles, et ont depuis cartographié une version de 50 milles pour les cavaliers – inspirée par la « riche tradition équestre des landes ».

« Nous avons un patrimoine ecclésiastique et architectural très riche dans les North York Moors », a déclaré George Gyte, secrétaire de la Saint Aelred’s Pilgrim Trail Society.

« Nous avons trois églises dans le Doomsday Book, des églises saxonnes, médiévales élisabéthaines, victoriennes et les ruines de la magnifique abbaye de Rievaulx. Nous avons donc pensé que c’était une très bonne idée d’envisager de développer des sentiers pour les marcheurs, les pèlerins, les cavaliers, les cyclistes, et de voir si nous pouvions construire un sentier circulaire qui commencerait et se terminerait à Helmsley, le bourg. « 

Les cavaliers Mary Edwards et Bill Tate, aux côtés d’autres membres du groupe Ryedale Bridleways et Janet Cochrane de Ride Yorkshire, ont joué un rôle déterminant dans le développement et l’entretien du sentier des cavaliers, qui a officiellement ouvert ses portes en novembre.

« Chacun des sentiers est assez différent en longueur et en itinéraire, mais tous sont liés à ces sites patrimoniaux et créent ce que nous pensons être un sentier intéressant », a déclaré George.

« Nous voulions qu’il y ait des landes, des vallons et des collines, ainsi que des routes agricoles – nous voulions capturer la variété des paysages des North York Moors. »

Mary a ajouté : « Nous avons eu beaucoup de réunions dans l’un des pubs de Helmsley pour discuter d’un itinéraire. Bill a une très bonne connaissance sur le terrain de toutes les pistes équestres, routes secondaires et diverses emprises locales. Bien qu’elles existent, et la plupart d’entre elles sont praticables dans une certaine mesure, une fois que nous avons commencé à vraiment l’examiner et à réfléchir : « Est-ce quelque chose que nous pouvons présenter au public comme un itinéraire praticable ? » Il est devenu évident qu’il y avait effectivement des points de friction que nous allions devoir éviter.

Elle a expliqué qu’il y avait également des « points de friction » qui devraient être inclus sur l’itinéraire, mais qui nécessitaient du travail, et Bill a donc fait « énormément – ​​littéralement sur le terrain » pour sécuriser ces points.

Le groupe a souligné qu’il s’agit d’un itinéraire difficile, traversant des landes, des paysages sauvages, des rivières, des ponts – et qu’il ne doit pas être sous-estimé et qu’il ne convient pas non plus aux coureurs inexpérimentés. Ils recommandent également aux coureurs de ne pas entreprendre le parcours seuls, précisent qu’il existe des endroits où il est recommandé de descendre de cheval et encouragent les gens à prendre contact avec le groupe avant de partir, pour obtenir des informations à jour.

«Nous avons en quelque sorte prévu que cela dure environ quatre jours de randonnée», a déclaré George, ajoutant que les détails de l’hébergement sont inclus dans le livret du sentier. « Nous l’avons construit pour que ce soit un endroit où vous pouvez rouler, vous arrêter, regarder et profiter du pays.

« Ce qui a été vraiment bien, c’est la manière dont toutes les communautés locales ont soutenu le sentier. Nous avons reçu un soutien considérable de la part des propriétaires fonciers, des associations locales et des paroisses. Ils voulaient tous que cela fonctionne.

« Le parc national des North York Moors a été un grand partisan du sentier – sous tous ses aspects. Ils nous ont aidé sur les sections de marche, nous aidant avec le dédouanement et la signalisation, et de même avec le sentier des cavaliers. Ce sont des partenaires absolument géniaux. « 

Crédit : Valérie Mather

La British Horse Society a également soutenu le sentier, tout comme l’English Heritage à l’abbaye de Rievaulx.

Bill a déclaré qu’il était possible de se garer à certains points du parcours, de parcourir une partie plutôt que les 50 miles complets, et que le sentier se développait constamment.

L’équipe, en particulier le Ryedale Bridleways Group, travaille également avec les propriétaires fonciers et le parc national en présentant des solutions – plutôt que des problèmes – et une équipe de bénévoles chaque fois qu’ils le peuvent. Par exemple, creuser des allées cavalières, remplacer les loquets de portail par des options conviviales pour les cavaliers ou réduire la prolifération.

« L’objectif est d’essayer de susciter un plus grand intérêt pour l’équitation dans notre région, d’amener les gens à parcourir le sentier et à réaliser que c’est une expérience très agréable », a déclaré George.

« Aelred fut abbé de Rievaulx de 1147 à 1167, époque de son véritable expansion. C’était un grand écrivain, diplomate et il voyageait partout. Il construisit des abbayes dans toute cette partie du pays, plus au sud, en Écosse – mais son plus grand traité était sur l’amitié.

« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons voulu l’appeler le sentier du pèlerinage de Saint Aelred, car c’est un sentier d’amitié. Parcourez-le avec vos amis, vous l’apprécierez. Et il a été créé par des personnes qui s’unissent pour faire en sorte que d’autres personnes puissent en profiter. »

Bill a ajouté : « Nous avons des centaines et des centaines de kilomètres de pistes équestres à travers les landes, à travers les vallées, et nous voulons qu’elles soient utilisées. Nous nous battons pour les mettre en bon état, et nous avons besoin que les gens les utilisent et en profitent, car c’est une zone équestre fantastique. »