Comment les traits cognitifs varient d’une race à l’autre

Lorsqu’un American Hairless Terrier se tient à côté d’un Terre-Neuve, les différences physiques entre les races sont évidentes. Il est difficile de croire que toutes les formes et tailles de chiens soient membres d'un même groupe. espèce unique (Canis familiaris) Mais lorsque vous comparez la constitution génétique de différentes races de chiens, elles sont en réalité très similaires. Alors pourquoi les traits cognitifs varient-ils selon la race ?

Certains chiens sont plus sociables, résolvent mieux les problèmes ou sont plus faciles à dresser que d’autres, mais pourquoi ? Dans une certaine mesure, connaître la race d'un chien et comprendre les traits traditionnels de cette race peut aider à prédire la personnalité et le potentiel du chien.

Par exemple, les Border Collies sont-ils capables de comprendre les signaux d'un maître uniquement parce qu'ils ont été formés pour le faire ? Ou ont-ils une prédisposition génétique qui les rend plus susceptibles de comprendre les signaux humains que les autres races ? Une étude menée par des chercheurs du Université d'Helsinki et d'autres institutions en Finlande axées sur le différences cognitives chez les races de chiens et s'il existe un lien génétique avec ces différences.

Comment les races ont été testées pour leurs capacités cognitives

L'analyse a été réalisée à partir d'un échantillon de 1 002 chiens représentant 13 races de chiens. Les sujets canins ont passé une batterie de tests cognitifs développés par la chercheuse Katriina Tiira et menés par Chien intelligent entre 2016 et 2022. Les chiens participants devaient être motivés par la nourriture et peu agressifs envers les gens.

Les chiens étaient âgés de 1 à 8 ans, tandis qu'au moins 40 membres de chaque race étudiée ont été testés. La plupart étaient des chiens de compagnie privés. Les informations sur la formation, les antécédents et les expériences de vie des chiens n'étaient pas disponibles.

Les chercheurs ont analysé les données et identifié des différences dans les traits cognitifs spécifiques des races suivantes : Golden Retriever, Hovawart, Cocker Spaniel anglais, Berger allemand, Labrador Retriever, Berger australien, Chien de Lapon finlandais, Border Collie, Kelpie australien, Malinois belge, Espagnol. Chien d'eau, chien de berger Shetland et une catégorie de chiens de race mixte.

Les chiens ont passé une série de dix tests mesurant sept traits cognitifs et trois comportements. Tous les tests impliquaient de résoudre des problèmes pour obtenir une récompense alimentaire. Le propriétaire était présent à chaque test et le chien était sans laisse.

Ces tests mesuraient la réponse à un étranger amical, les niveaux d'activité du chien, la volonté d'explorer un nouvel environnement, la persistance, le contrôle inhibiteur (contrôler les impulsions et les pulsions), la compréhension des gestes humains, les capacités de résolution de problèmes, la cognition sociale (comment vous traitez, comprenez , et répondent également aux signaux liés aux groupes sociaux), au raisonnement logique et à la mémoire à court terme.

La cognition varie race par race

L'analyse des données a révélé des différences entre les races de chiens en ce qui concerne la cognition sociale, la persistance, le contrôle inhibiteur et la capacité à résoudre des problèmes spatiaux. Il y avait également des différences entre les races dans les mesures du niveau d'activité, de la volonté de saluer un étranger et de l'enthousiasme pour l'exploration d'un nouvel environnement. Les mesures de la mémoire à court terme et du raisonnement logique ne différaient pas d'une race à l'autre.

Les différences cognitives observées dans certaines races sont importantes car ce sont quelques-uns des traits les plus appréciés des chiens de travail et des chiens de compagnie. Par exemple:

• Les Border Collies et les bergers australiens ont obtenu les scores les plus élevés au test de contrôle inhibiteur. Les races de troupeaux comme celles-ci doivent contrôler leur réaction prédatrice envers les autres animaux.

• Les Malinois belges et les bergers allemands se sont révélés avoir un faible contrôle inhibiteur et étaient plus susceptibles d'être complètement indépendants lors de la résolution d'une tâche (plutôt que d'attendre la direction humaine). Lorsque ces races évoluent dans des environnements policiers et militaires, elles doivent être prêtes à réagir immédiatement et à travailler de manière indépendante.

• En revanche, les races qui réussissent bien à suivre les instructions des humains et qui affichent des capacités sociocognitives peuvent bons chiens de compagnie et avoir plus de succès dans les travaux qui nécessitent de travailler en étroite collaboration avec un gestionnaire. Le Kelpie australien, le berger australien, le Border Collie et le Golden Retriever se sont le plus concentrés sur le comportement dirigé par l'homme lors du test de tâche insoluble.

• Les chercheurs ont également observé que des races spécifiques présentent des traits sensiblement différents de ceux des autres races de leur groupe ou de celles qui remplissent des fonctions similaires. Le Malinois belge et le Chien finlandais de Laponie font partie de la Groupe d'élevage, tandis que le Kelpie australien est une race de berger qualifiée inscrite au Foundation Stock Service (FSS). Dans l’étude, le Kelpie australien et le Malinois belge étaient très sensibles aux gestes humains, contrairement au Chien finlandais de Laponie. De même, pour le test de tâche insoluble, le berger australien était le moins susceptible d'abandonner, tandis que le Kelpie était le plus susceptible d'abandonner la tâche. Dans deux des tests – comprendre un geste humain et obtenir de l'aide pour une tâche insoluble – les Golden Retrievers et les Labrador Retrievers ont obtenu des résultats très différents, bien qu'ils fassent tous deux partie du groupe sportif.

Les traits sont souvent spécifiques à la race

À la suite de l’étude, les chercheurs ont conclu qu’il existe des différences significatives dans les traits comportementaux et cognitifs d’une race de chien à l’autre. D’autres études ont étudié l’évolution génétique des chiens et l’impact qui en résulte sur les caractéristiques de la race, donnant lieu à des résultats fascinants. Une étude de 2019 a révélé que btraits comportementaux pouvant être hérités inclure la capacité d'entraînement, l'agression dirigée par un étranger, la poursuite, l'attachement et la recherche d'attention.

Les races de chiens font toutes partie d’une même espèce, même s’il existe d’étonnantes différences d’apparence et de comportement. Encore la race n'est pas toujours un indicateur fiable du comportement. Bien que certains traits soient plus courants dans certaines races, la race peut être responsable de moins de 10 % de la variation du comportement d’un chien individuel. Une autre enquête sur les profils comportementaux de 98 races et les différences comportementales entre les groupes de races a montré différences significatives dans la capacité d’entraînement et l’audace.

Les chiens mâles et femelles présentent également des différences dans les traits de personnalité, les processus cognitifs et la perception. Celles-ci sont similaires aux différences sexuelles chez les animaux sauvages et sont enracinées dans leur héritage biologique et évolutif.