Pourquoi les Huskies de Sibérie ont-ils les yeux bleus ?
Si les yeux sont les fenêtres de l’âme, alors les chiens aux yeux bleus doivent avoir une âme qui scintille. Certaines personnes attribuent les yeux bleu glacier si souvent trouvés chez les Huskies de Sibérie à une force mythique ou surnaturelle, mais en réalité, ils sont simplement dus à la génétique.
Personne ne sait comment le Husky sibérien a acquis ce gène muté, depuis combien de temps les yeux bleus sont présents dans la race ou si cela leur donne un avantage en hiver et dans la neige. Ils ne remplissent peut-être aucune fonction réelle, à part leur beauté captivante.
Les yeux bleus ne sont pas le résultat du pigment bleu, mais plutôt du manque de pigment dans l’iris de l’œil. Cela provoque la diffusion de la lumière par le même mécanisme qui provoque la le ciel doit être bleu. En raison du manque de pigment protecteur, les personnes aux yeux bleus peuvent être plus sensibles aux dommages causés par les rayons ultraviolets du soleil. Cependant, aucune preuve n’existe pour de tels dommages liés à la couleur des yeux chez les chiens.
Manteau Merle et yeux bleus
La plupart des chiens ont les yeux bruns à dorés. Mais quelles races de chiens ont les yeux bleus ? Les yeux bleus peuvent être trouvés dans quelques races, notamment le Husky sibérien, l’Alaskan Klee Kai, le Dalmatien et le Berger australien. Lorsque nous parlons d’yeux bleus chez les chiens, la couleur peut aller du bleu clair au presque blanc et peut impliquer les deux yeux, un œil ou seulement des parties d’un ou des deux yeux.
Plusieurs patrons de manteau sont souvent associés aux chiens aux yeux bleus, mais chacun de ces motifs de pelage est un cas distinct et sans rapport. Par exemple, les chiens au pelage merle ont souvent les yeux bleus ou partiellement bleus. Le merle se manifeste sur le pelage d’un chien sous la forme d’un motif composé de taches irrégulières de fourrure entièrement pigmentée, sur une zone de fond plus claire composée du même pigment, comme du noir uni sur gris ou du marron uni sur bronzage. Parce que le modèle merle peut être associé à des problèmes de santé majeurs comme la surdité et la cécité, il n’est pas recommandé d’élever deux merles ensemble.
Au début de 2006, les scientifiques ont découvert la base génétique du merle. À cause de ce étude, un test ADN pour le merle est maintenant disponible, et les éleveurs sont invités à l’utiliser pour éviter de produire des doubles merles. Les généticiens comparent les aspects des doubles merles avec les signes présents chez les humains atteints du syndrome de Waardenburg 2, soulignant que les deux groupes ont une maladie génétique qui entrave la croissance des cellules pigmentaires. En plus d’affecter la pigmentation des cheveux, ces cellules pigmentaires jouent également un rôle dans le développement de la forme et de la couleur des yeux et des terminaisons nerveuses de l’oreille interne. Lorsque les cellules pigmentaires sont absentes, les résultats sont souvent des yeux bleus et une surdité.
Lorsque des races comme les bergers australiens, les border collies, les teckels, les dogues allemands et les cardigans gallois corgis ont un pelage merle, ils sont également plus susceptibles d’avoir des yeux plus clairs en raison du même gène.
Gènes merle dominants et récessifs
Le gène merle dominant M, qui provoque des motifs de pelage merle ou double merle, est plus susceptible de provoquer également des yeux bleus chez les chiens. Les chiens avec une, mais surtout deux copies dominantes de ce gène sont susceptibles d’avoir les yeux bleus ou au moins partiellement bleus.
Un gène dominant, comme le gène merle dominant, signifie qu’un chien n’a besoin que d’une copie des deux variantes possibles du gène (allèles) à un endroit particulier (un lieu) sur le chromosome responsable d’un trait particulier. Si un chien n’a qu’une seule copie de l’allèle M dominant, avec une copie de l’allèle m récessif (Mm), son pelage sera merle.
Un allèle récessif, m, nécessite deux copies pour qu’un trait apparaisse. Les chiens non merle ont deux copies de l’allèle récessif, ils sont donc mm. Chez les chiens merle, parfois M est une dominante incomplète, ce qui signifie qu’un chien avec une copie de M et une copie de m (Mm) sera un merle, mais un chien avec deux copies de M (MM) aura un aspect différent. Ces soi-disant « double-merles » ont généralement de grandes zones de fourrure blanche, ainsi que des yeux bleus. Malheureusement, ils sont aussi souvent sourds ou aveugles.
Taches blanches extrêmes et yeux bleus
Un autre motif de pelage associé aux yeux bleus ou partiellement bleus est appelé taches blanches extrêmes. Dans ce modèle, qui n’a aucun rapport avec le merle, le pelage d’un chien est principalement blanc avec de petites taches de couleur, ou pas de taches de couleur du tout. Ceci est causé par un ou deux allèles récessifs parmi les nombreux allèles possibles à l’emplacement S, appelés le locus de taches blanches. Les scientifiques ne sont pas entièrement d’accord sur la recherche génétique derrière cela, mais en général, un chien avec deux copies de l’allèle le plus récessif (sw) à ce locus S sera principalement blanc, éventuellement avec quelques taches de couleur. L’association entre les yeux bleus et le fait d’être principalement blanc ne semble se produire que dans certaines races, avec des chiens principalement blancs dans certaines races, comme les Whippets, beaucoup plus susceptibles d’avoir les yeux bleus que d’autres.
Rouan et yeux bleus
Un autre motif non lié, le rouan, est également plus susceptible d’être associé aux yeux bleus. Roan est un motif de fourrure subtilement tachetée qui présente des poils noirs entremêlés de blanc. On le voit notamment chez le bouvier australien, le rouan est également à l’origine de la génétique qui constitue le repérage chez le dalmatien. Cette association avec le rouan peut être la cause des yeux bleus chez les Bouviers australiens et peut-être les Dalmatiens.
Albinisme et yeux bleus
Sans rapport avec les autres modèles, l’albinisme se produit dans quelques races et les chiens albinos ont les yeux bleu pâle. Cela se produit lorsqu’un chien possède deux copies d’un gène albinos particulier. En raison de problèmes de santé associés, l’albinos n’est une couleur approuvée dans aucune norme AKC.
Malgré ces types de pelage qui se connectent souvent génétiquement aux yeux bleus chez les chiens, tous les chiens n’ont pas ces types de pelage pour avoir les yeux bleus.
Génétique aux yeux bleus chez le Husky de Sibérie
La cause des yeux bleus chez les Huskies de Sibérie est distincte de ces associations de motifs de pelage. Cela a été découvert dans une étude de 2018 en utilisant les données de plus de 6 000 chiens.
L’étude a été la première à utiliser des données fournies par des propriétaires de chiens qui ont acheté des profils ADN de leurs chiens auprès d’une société d’ADN canin à but lucratif et qui ont consenti à ce que l’ADN de leurs chiens soit utilisé pour d’autres études. Les propriétaires ont fourni des informations sur les couleurs des yeux de leurs chiens, que les chercheurs ont comparées à la séquence complète du génome de chaque chien.
L’objectif de l’étude était de tester les différences génétiques entre les chiens aux yeux bleus par rapport aux yeux bruns. Ils ont trouvé cette différence sur le chromosome 18 près d’un gène appelé ALX4. Ce gène joue un rôle important dans le développement de l’œil. Le gène muté, appelé DlogR, modifie la façon dont ALX4 code pour déposer le pigment dans l’œil au fur et à mesure de son développement. Les Sibériens aux yeux bleus étaient très susceptibles d’avoir un extrait d’ADN dupliqué supplémentaire inséré dans cette région.
Cette mutation, cependant, est différente de celle qui cause les yeux bleus chez l’homme ou chez la plupart des autres races de chiens. Mais à part le Husky sibérien, l’étude a également trouvé le gène chez l’Alaskan Klee Kai (une race dérivée du Husky sibérien), chez quelques bergers australiens et un chien de bouvier australien. Il n’a été détecté chez aucun des Malamutes d’Alaska qui ont été testés.
Bien que le gène semble agir comme dominant (53% des Sibériens aux yeux bleus n’avaient qu’une seule copie du gène mutant), ce n’est pas toujours uniquement à cause de cela. Une grande proportion de chiens aux yeux bruns portaient également une copie du gène mutant. Ceci est probablement lié à des gènes à d’autres endroits : par exemple, les chiens porteurs du gène d’un masque facial foncé étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir les yeux bruns, même avec la mutation DlogR.
Malgré cela, la présence du gène mutant aux yeux bleus a expliqué que la majorité (82 sur 108 chiens aux yeux bleus, soit 75%) des Huskies de Sibérie aux yeux bleus dans l’étude. Cela ne faisait aucune différence que les yeux soient tous les deux bleus, un seul était bleu, ou seulement des parties d’un ou des deux yeux étaient bleues.
Mêmes gènes, yeux marrons
Une grande partie des chiens aux yeux bruns portaient une copie de la variante. Pourquoi n’avaient-ils pas les yeux bleus ? Personne ne sait. Il peut être lié à des gènes à d’autres endroits chez le chien. Parfois, les gènes peuvent interagir avec, ou même masquer, les effets d’autres gènes à des endroits non liés. Dans ce cas, les chiens porteurs du gène provoquant un masque facial foncé étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir les yeux bruns, même s’ils avaient la mutation « aux yeux bleus ». Pourquoi?
D’une manière ou d’une autre, le fait d’avoir un masque sombre, ou le gène d’un masque sombre, semble provoquer le développement de pigments dans l’œil, malgré le gène aux yeux bleus qui appelle les yeux bleus. Mais ce n’est toujours pas aussi simple, puisque quelques-uns des chiens aux yeux bruns n’avaient pas le gène du masque noir. Cela suggère qu’il pourrait y avoir des influences génétiques non encore découvertes mais peu communes sur les yeux bleus par rapport aux yeux bruns chez les Huskies de Sibérie.
Bien qu’il existe de nombreux types de pelage différents qui coexistent avec des gènes mutants aux yeux bleus, le gène qui rend spécifiquement les yeux bleus chez les Huskies de Sibérie reste un mystère. Ce n’est pas la même chose que ce qui cause les yeux bleus chez d’autres races et ne peut pas non plus être attribué aux mêmes gènes qui créent ces types de pelage.