Ce que nous savons du ver plat tueur de chiens découvert en Californie du Sud

Les tiques et les puces ne sont pas les seuls parasites dont les propriétaires de chiens doivent s'inquiéter dans le sud de la Californie. Une nouvelle étude de l'Université de Californie à Riverside rapporte qu'un Une espèce mortelle de vers plats a envahi certaines parties du fleuve Coloradomettant la vie des chiens en danger.

Depuis 2019, l'infestation s'est propagée à 11 chiens dans trois comtés et a entraîné un décès. Grâce à l’éducation, les chercheurs espèrent donner aux propriétaires de chiens les connaissances dont ils ont besoin pour assurer la sécurité de leurs animaux. Reconnaître les symptômes, surveiller de près l'activité de votre chien et comprendre les infestations de vers plats pourraient sauver la vie de votre animal.

Une maladie mystérieuse a mené à la découverte des vers plats

Le Dr Adler Dillman, directeur du département de nématologie à l'UC Riverside, a commencé ses recherches sur la propagation des vers plats au début de 2023. La découverte de vers plats dans le fleuve Colorado est en cours depuis 2018, grâce à des chercheurs, des responsables locaux, et les propriétaires de chiens de tous les jours.

Il y a environ cinq ans, le Dr Lauren Norby, vétérinaire au Harbour Animal Hospital de Torrance, en Californie, a examiné un chien aux prises avec une perte de poids et une maladie du foie. Après avoir découvert des vers plats, elle a effectué un autre examen sur l’autre chien de la maison. Effectivement, il y avait aussi des vers plats, mais aucun symptôme extérieur.

Le Dr Norby a fait part de ses découvertes au comté de Los Angeles, qui exige que les prestataires de soins de santé rapport maladies transmissibles. Une alerte concernant les vers plats a été rendue publique, ce qu'un propriétaire de chien d'un comté voisin a vu. Son chien souffrait également de vers plats, et ses connaissances aideront plus tard les recherches du Dr Dillman.

«Ce propriétaire de chien du comté d'Orange était incroyable», déclare le Dr Emily Beeler, vétérinaire au département de santé publique du comté de Los Angeles. « Elle avait fait beaucoup de travail elle-même en discutant avec les propriétaires de chiens de la même région et elle faisait passer le message. Elle nous a aidés à trouver des dossiers supplémentaires et un énorme crédit pour elle en tant que propriétaire.

Le propriétaire du chien a mis en lumière une cohérence qui a changé l’orientation de la recherche. Au cours des 20 dernières années, elle avait emmené ses chiens dans un endroit précis du fleuve Colorado. Jusqu’à présent, ils n’avaient jamais contracté de vers plats. Cette percée a amené les chercheurs à collecter et à examiner 2 000 escargots près de Blythe, une ville frontalière du comté de Riverside. Les résultats ont révélé que les vers plats s’étaient propagés dans la région, et potentiellement au-delà.

Les vers plats mortels ont fait leur chemin vers l'Ouest

On pensait que les vers plats (en particulier « H. americana ») étaient exclusifs au sud des États-Unis et aux États de la côte du Golfe. Cependant, l'étude du Dr Dillman a révélé que les vers plats se sont propagés plus à l'ouest qu'on ne le pensait auparavant.

Les vers plats ont toujours constitué une menace pour les chiens, mais pas auparavant dans cette région. Ces douves commencent leur cycle de vie dans les excréments d'un hôte, les ratons laveurs, les chevaux et les chiens étant parmi les hôtes les plus courants. Une fois dans l’eau, les œufs éclosent et les larves infectent les escargots.

« [These snails] sont petits, comme 1/10 de pouce. Ils sont minuscules », explique le Dr Dillman. « Si je vous disais d'aller à la rivière et de chercher des escargots, vous les manqueriez à moins de savoir exactement ce que vous cherchez. »

Finalement, les escargots jetteront les vers adultes dans l’eau, où ils chercheront un hôte pour continuer le cycle. Votre chien n'a pas besoin de boire de l'eau pour contracter ces vers ; ils peuvent creuser la peau pendant que votre chien nage ou patauge près de certains plans d'eau. Une fois que votre chien a digéré le ver, il s'attachera à ses veines intestinales, où il se nourrira et poursuivra son cycle de reproduction.

Le Dr Beeler note que même si n'importe quelle race peut contracter des vers plats, les chiens qui aiment l'eau sont les plus à risque. Ceux-ci peuvent inclure des Labrador Retrievers, des chiens de groupe sportifs et tout chien qui aime bien nager. Même les chiens qui se trouvent sur les plaines boueuses au bord de la rivière peuvent contracter des vers plats. Il est donc encore plus important de surveiller l'activité et les symptômes de votre chien au cours des semaines suivantes.

Symptômes des vers plats chez les chiens

S’ils sont détectés tôt, vous pouvez traiter les vers plats avec des médicaments vermifuges. Cependant, s’ils passent trop longtemps inaperçus, ils pourraient endommager les organes internes du chien, notamment son foie et ses intestins.

« Les vers plats pourraient créer une gamme différente de symptômes », explique le Dr Beeler, « mais on observe une perte de poids progressive, associée à des vomissements et à la diarrhée. »

Le Dr Dillman et le Dr Beeler mettent tous deux en lumière un symptôme unique et spécifique à l’humain : démangeaison du nageur. Cette affection cutanée est une réaction aux vers plats (parfois appelés « douves du sang ») qui s'enfouissent dans la peau. Les symptômes comprennent une éruption cutanée qui ressemble à une couverture de boutons et de cloques, mais elle disparaît généralement en quelques jours. Les démangeaisons du nageur ne sont pas seulement un problème humain : si vous souffrez de démangeaisons du nageur après avoir nagé dans n'importe quel plan d'eau, qu'il s'agisse d'eau douce ou d'eau salée, votre chien pourrait également entrer en contact avec des vers plats.

Comment les vers plats sont diagnostiqués chez les chiens

« Je reçois beaucoup de questions du genre : « Nous étions juste dans la rivière aujourd'hui. Dois-je emmener mon chien chez le vétérinaire aujourd'hui pour voir s'il a été infecté ? », explique le Dr Dillman. « Ce n'est pas ainsi que fonctionne le test. Il faut environ 12 semaines au parasite pour excréter ses œufs chez votre chien. Donc si vous allez à la rivière, je n'emmènerais pas votre chien chez le vétérinaire la semaine prochaine à titre préventif car le test sera négatif, même si le chien est infecté.

Le Dr Beeler note qu'un vétérinaire peut mieux détecter H. americana de deux manières. Une méthode consiste à envoyer un échantillon fécal à la Texas A&M University, où il sera soumis à un test PCR. Cet examen détecte le matériel génétique d'un organisme spécifique dans un échantillon donné.

L’autre méthode consiste à effectuer un test appelé « sédimentation fécale ». Cet examen permet parfois de détecter les œufs du parasite dans les selles du chien, mais il n'est pas toujours précis.

Les vers plats sont-ils dangereux pour les humains ?

Bien que la propagation de H. Americana dans le sud de la Californie soit certainement alarmante, de bonnes nouvelles s'accompagnent de mauvaises. Pour commencer, les vers plats ne s’attachent pas aux parois intestinales des humains de la même manière qu’ils le font aux parois intestinales des chiens. Bien qu’ils puissent s’enfouir dans le corps d’une personne et provoquer des démangeaisons chez les nageurs, ils ne peuvent pas établir le même type de relation parasitaire.

«Je tiens simplement à souligner que, à notre connaissance, les gens sont en sécurité», déclare le Dr Dillman. « Je veux dire, ce parasite est considéré comme endémique aux États-Unis et existe depuis très longtemps. Nous n’avons jamais eu de rapport ni de cas d’infection et donc, à notre connaissance, les gens sont totalement en sécurité.

Le Dr Dillman note également qu'il ne semble pas y avoir d'autres nouveaux parasites dans la région, selon ses recherches. « Ce parasite en particulier m'intéresse beaucoup, dit-il, et je poursuivrai probablement mes recherches dans ce domaine. Mais non, je ne suis pas au courant d'autres parasites émergents chez les chiens dans cette région.

Comment aider votre vétérinaire à diagnostiquer les vers plats

Pour éviter complètement les vers plats, évitez les plans d’eau contenant des escargots infectés. Vous et votre chien n'êtes pas obligés d'annuler complètement la baignade dans des plans d'eau naturels, à condition que vous surveilliez leurs symptômes dans les semaines qui suivent.

Le Dr Beeler recommande de tenir un journal de voyage. «Il est très important de dire à votre vétérinaire si votre chien a passé du temps dans des lacs, des étangs ou des rivières où ce parasite a été trouvé», dit-elle. « Rien d'extraordinaire, mais vous savez, 'a fait un voyage jusqu'au lac, un chien nageant dans le lac.' Le parasite n’est peut-être pas là et vous n’aurez peut-être pas à vous en soucier du tout. Mais si votre chien développe ultérieurement une maladie, il est très utile et important de connaître le moment et le lieu.

Si vous achetez un chien, essayez également de savoir où il est allé. « Il est important de connaître tous les endroits où votre chien a voyagé – et même si vous ne le savez pas, partagez ces informations avec votre vétérinaire. » Même un détail concernant la santé et les antécédents de voyage de votre chien peut aider votre vétérinaire à diagnostiquer des affections potentiellement mortelles, notamment les vers plats.