Les sœurs adolescentes portent l’héritage familial en tant qu’éleveurs-propriétaires-manipulateurs à Westminster

Tous les enfants ne sont pas impatients de suivre les traces de leur famille. Mais les propriétaires-manieurs de troisième génération, Taylor et Cameron Johnson, souhaitent faire leur marque dans le monde des expositions canines. Ces Junior Handlers de Colorado Springs, Colorado, travaillent avec Old English Sheepdogs et Bouvier des Flandres, que leurs parents et grands-parents paternels élèvent, montrent et possèdent également aux niveaux les plus élevés du sport. Les deux sœurs Johnson concourront en Junior Showmanship au Westminster Kennel Club Dog Show 2023.

Inspiré de l’enfance

Qu’est-ce qui motive ces juniors à perpétuer la tradition de conformation de la famille Johnson ? « Voir ma famille réussir sur le ring est quelque chose que j’ai toujours admiré en grandissant », déclare Taylor. « J’avais hâte de commencer à montrer par moi-même. » Les sœurs Johnson ont vu de première main ce que signifie élever, posséder et gérer les meilleurs chiens d’exposition. « J’ai grandi en regardant mes parents se réveiller à cinq heures du matin pour faire de l’exercice, nourrir et toiletter des chiens sur les sites d’exposition », ajoute Taylor. «Après une longue journée d’exposition, au lieu de se coucher tôt, ils s’occupent à nouveau des chiens. Nous avons appris que les chiens sont la principale responsabilité si nous voulons leur montrer.

Les sœurs Johnson ont participé au Junior Showmanship au championnat national AKC présenté par Royal Canin à Orlando, en Floride. Sur les 120 jeunes participants à l’événement, Taylor, 16 ans, s’est classé deuxième avec Let It Be « Sven » de Old English Sheepdog GCHB CH Bugaboo. Sa sœur, Cameron, âgée de 14 ans, a également concouru, pilotant Bouvier des Flandres CH Ghostwind Etched In Stone At Donlee « River » jusqu’à la dernière coupe jusqu’à la finale.

Un riche héritage familial dans le monde canin

Les Johnson n’ont pas seulement intéressé leurs filles à montrer des chiens, ils ont une longue histoire de succès dans leur famille. Les grands-parents paternels des filles, Douglas et Michaelanne Johnson, ont remporté plusieurs titres All-Breed Bests in Show et Old English Sheepdog Club of America (OESCA). Récipiendaires du prix AKC Breeder of the Year Award 2006, le couple élève également Bouvier des Flandres et Bichon Havanais.

Les parents de Taylor et Cameron, Colton et Heather Johnson, sont propriétaires-gérants du centre d’événements canins Under the Sun. Ils élèvent, manipulent et montrent également des chiens de berger anglais anciens. En 2014, Colton a mené « Swagger », Picture Perfect de GCHCH Bugaboo, à la deuxième place toutes races. En 2018, Heather a mené Let It Go Blu Mtn de GCHG CH Bugaboo (un OES connu sous le nom d' »Elsa ») au classement n°1 toutes races.

Plus les filles sont habituées à montrer des chiens, plus elles aiment ça. Taylor n’est généralement pas nerveuse en entrant sur le ring, mais cela ne veut pas dire que cela ne l’atteigne jamais. « A Orlando, chaque fois que je faisais le cut dans les préliminaires juniors, plus je me sentais nerveuse », se souvient-elle.

Elle se souvient encore de la première fois qu’elle a montré un chien. « J’avais huit ans, j’aidais ma grand-mère avec ses chiens en dehors du ring », dit Taylor. « Soudain, j’ai dû emmener Breeze, le vieux chien de berger anglais de mes parents, sur le ring, et j’étais tellement excité, surtout quand Breeze a gagné. »

Cameron a également commencé à montrer des chiens très tôt. Elle a montré Gemma, un OES, pour la première fois à l’âge de six ans. « Aller sur le ring était tellement excitant, et je savais que je voulais continuer à le faire. »

Apprendre des nouvelles portées

« À partir du moment où les filles ont pu marcher et parler, elles ont été attirées par les chiens et nous ont suivis », explique Colton. « Lorsque nous mettons bas des chiots, nos filles sont comme des enfants dans un magasin de bonbons et nous n’avons jamais eu à leur demander de nous aider à les nourrir, à les manipuler, à les socialiser et à les entraîner. »

Malgré l’excitation des nouvelles portées, Cameron et sa sœur savent que c’est quelque chose qu’elles doivent prendre très au sérieux. « Je devais juste entrer dans la boîte de mise bas avec des chiots », dit Cameron. « Je voulais m’assurer que la mère ne marcherait pas accidentellement sur ses chiots, mais cela m’a aidé à créer des liens avec eux à mesure qu’ils grandissaient. »

« Plus nous en faisons avec les portées, plus nous en apprenons à leur sujet », explique Taylor. Les deux adolescents ont toujours hâte de rencontrer de nouveaux chiots et de les aider à socialiser à mesure qu’ils grandissent. « Les vieux chiens de berger anglais font des mamans fantastiques, mais au moins au début, ils ont besoin d’une surveillance constante », déclare Taylor. « Je peux aider avec l’alimentation supplémentaire et la manipulation des chiots pour que mes parents puissent dormir. »

Futures carrières et rêves du monde canin

Pour ces jeunes, le monde canin leur a déjà appris de précieuses leçons. « Être impliqué avec des chiens m’aide à gérer mon temps », dit Taylor. « Les expositions canines me motivent à faire mes devoirs. Parce que mes devoirs sont terminés, je peux me détendre et m’amuser lors des spectacles. J’ai appris à jongler avec l’école et à équilibrer mon temps avec les chiens et les chiots.

Leurs parents n’ont jamais eu à les pousser à s’intéresser aux chiens et à la compétition. « Tout ce que Heather et moi demandons à nos enfants, c’est qu’ils aiment ce qu’ils font et qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes », déclare Colton. « J’ai appris cela de mes parents, et je ne me souviens pas qu’ils aient jamais fait quoi que ce soit à moitié. »

Taylor veut continuer à s’améliorer. «Après l’obtention de mon diplôme universitaire, j’aimerais faire carrière dans le domaine des animaux et continuer à montrer et à manipuler des chiens de berger anglais. Maintenant, j’aime poser des questions sur les reproducteurs et évaluer les portées pour référence future. Cameron souhaite également poursuivre une carrière dans le monde canin lorsqu’elle sera plus âgée et son objectif est de devenir un maître-chien professionnel.