Heart Dog 'Stardust' participe au AKC Disc Dog Challenge

Indépendant. Sérieux. Idiot. Ces mots décrivent bien plus que l'athlète canin idéal de la propriétaire Bayley Rowe. C'est ainsi qu'il décrit « Stardust », un chien de style libre, de disque et d'agilité Border Collie, âgé de 5 ans, originaire de Wildwood, dans le Missouri. Elle a gagné plusieurs 95^th scores en centiles aux finales internationales UpDog 2023 et plus récemment, elle a remporté 3^rd place à la compétition de style libre de l'AKCTV. Mais pour Rowe, Stardust est plus qu’un concurrent complet. Elle est son « chien de cœur ».

«Je me sens simplement connecté avec mon chien lorsque nous sortons», explique Rowe. «C'est une danse. C'est un jeu. C'est marrant. Je suis toujours souriant et je passe un bon moment.

Rowe et Stardust sont plus que des chiens et des maîtres ; c'est un duo dynamique dont le lien se renforce avec chaque sport, qu'il s'agisse de disque en été ou d'agilité en hiver. C'est plus qu'une histoire sur un maître et son animal de compagnie. C'est une histoire de confiance, d'être en phase et de profiter de l'un des plus grands plaisirs de la vie : avoir un chien.

Le coup de foudre pour le gestionnaire Bayley Rowe

Rowe a commencé à s'entraîner avec son Labrador Retriever, « Charlie », lorsqu'il a rencontré un couple dont les chiens participaient également à des épreuves d'agilité. Comme le destin l’a voulu, ils ont prévu d’élever leurs Border Collies. « J'ai attendu environ un an pour la portée et quand les chiots sont nés, j'étais à un [Disc Dog] concurrence avec mon laboratoire », dit Rowe. «J'ai tout laissé tomber… J'ai roulé jusqu'à chez eux, et huit sur neuf [puppies] étaient déjà nés – dont deux sont nés lorsque je suis entré dans l’allée.

Mais même si les autres chiots étaient dos à dos, Stardust a mis un peu plus de temps. Rowe note qu'il lui a fallu « une heure ou deux » avant de faire ses grands débuts. Au début, en raison du temps que cela avait pris, on se demandait si elle y parviendrait.

«J'ai dû lui redonner un peu de vie, mais elle était en parfaite santé et bien», partage-t-il. «Je la surveillais presque tous les jours. Je me suis dit : « Comment va le petit chiot bleu sarcelle ? Comment va la petite couleur turquoise ? et oui, je suis tombé amoureux d'elle à partir de ce jour-là.

Du virtuel à la réalité : le voyage de Stardust dans les sports canins

Rowe a toujours aimé les chiens. Il se souvient avec tendresse de « Fly », le Border Collie de « Babe ». Il a également grandi près de Purina Farms, où sa mère l'emmenait régulièrement voir l'Incroyable Dog Show. Mais ce n'est qu'en jouant à « Nintendogs », un jeu vidéo dans lequel les joueurs peuvent s'occuper d'un chien virtuel et rivaliser avec lui, qu'il est tombé amoureux des compétitions d'agilité. « Je jouais à « Nintendogs » sur ma DS quand j'étais petit, et je me disais :  » Mon Dieu, je veux faire ça un jour  » « , se souvient Rowe.

Une fois qu’il a ramené à la maison Stardust, âgé de 8 semaines, ce rêve était sur le point de devenir réalité. Pourtant, le chemin vers les compétitions de disque et d’agilité n’a pas été facile, surtout une fois que Stardust a atteint son « adolescence ». Ici, le chiot autrefois accessible était maussade et indépendant, manquant de signaux et ignorant les rappels. C'était comme si elle disait : « Je ne fais rien de tout ça. »

Rowe explique qu'il y a très peu de marge d'erreur dans les sports canins de compétition : une seule barre frappée pourrait faire la différence entre le placement et rien du tout. Il craignait d'avoir « ruiné » son premier chien. «J'ai envoyé un texto à son éleveur et je lui ai dit: 'Oh mon Dieu, elle me déteste. Que dois-je faire? Je ne sais pas comment gérer ça », dit-il. « Finalement, j'ai obtenu un rappel de sa part, mais c'était certainement l'un des premiers défis… Alerte spoiler : elle ne me déteste pas. Elle va bien. »

Compte tenu du bilan de Stardust, « bien » est certainement un euphémisme. Outre sa récente troisième place à la compétition de style libre AKCTV, elle a remporté la troisième place au ThrowNGo 2023 de la finale internationale UpDog. Un an plus tard, elle remporte la huitième place de la compétition de style libre lors de l'épreuve de 2024. Et les victoires ne devraient pas s’arrêter là.

Rowe explique : « Le reste de l'année est presque complet avec des compétitions chaque week-end entre principalement le disque et l'agilité… donc je suis occupé toute l'année avec ce chien et mes autres chiens en compétition et en performance.

Gagner la huitième place à UpDog était « comme par magie »

De nombreux manieurs ressentent une anxiété de performance lorsqu'il s'agit de compétitions, et Rowe ne fait pas exception. Il partage qu'au début de la diffusion de Stardust, il manquait des repères, oubliait le parcours et se sentait tout simplement nerveux. Mais tout comme les compétences de Stardust ont évolué à chaque séance d'entraînement, la confiance de Rowe a également évolué.

« J'ai toujours été moi-même une personne très anxieuse, et je pense que cela se ressentait vraiment dans mon style libre et mon agilité », dit-il. « C'est fini maintenant… Oui, je suis toujours anxieux, j'ai toujours l'anxiété de la compétition, mais maintenant je vais là-bas, je fais du disque, et je me sens simplement connecté avec mon chien. »

« En freestyle, nous avons fait notre premier tour dans un vent horrible. C'était des ordures, comme si le vent était si fort. Mais nous sommes sortis et avons fait un assez bon tour. Beaucoup de très bonnes équipes ne l’ont pas fait. il dit.

Malgré la météo, Rowe était ravi de voir Stardust décrocher une place dans le top 15. Il se demandait si elle pourrait atterrir dans le top 10 au deuxième tour. Ce qui s’est passé ensuite touche toujours Rowe près de deux mois plus tard.

« Souvent, quand je suis sur le terrain, je m'en vais et j'aime un peu m'espacer ou oublier tout ce qui s'est passé », partage-t-il. «Mais c'était le sentiment le plus tangible que j'ai jamais ressenti lors d'un tour. Connexion totale et joie, tout comme la précision et la confiance entre moi et mon chien. Comme si nous avions réussi chaque séquence, chaque trick de notre routine, et c'était comme par magie. C'était génial. J’ai adoré ça et je peux encore en ressentir chaque instant avec autant de force.

Qu'y a-t-il dans les étoiles pour Stardust ?

Lorsque Stardust ne s'entraîne pas pour sa prochaine compétition, elle aime passer du temps avec les quatre autres chiens de sa maison : un Border Collie, un Labrador Retriever, un Beagle et un mélange australien. « Dans la maison, elle a définitivement une personnalité plus idiote qui ressort. Elle est câline, parfois nécessiteuse, légèrement agaçante parfois… elle a le combat en elle », dit Rowe. Il ajoute qu’elle dispose d’un incroyable « interrupteur marche/arrêt », lui permettant de se détendre complètement. C'est exactement ce que faisait Stardust lors de notre entretien, incapable d'être réveillé pour un commentaire.