Pleins feux sur les manieurs juniors : Sam Georger

Pour Sam Georger, 16 ans, qui utilise des pronoms, dresser des chiens n’est pas seulement un passe-temps, c’est un style de vie. Georger a découvert les sports canins pour la première fois à la télévision et rêve depuis de s’y impliquer. La famille de Georger n’était pas impliquée dans les sports canins auparavant, mais des clubs de dressage locaux près de leur ville natale, Lancaster, dans l’État de New York, ont soutenu leur parcours. Ils sont maintenant des compétiteurs actifs, rivalisant avec leur caniche standard « Spyro (Shyre’s All Fired Up !), le Labrador Retriever « Ruby » (professeur Rubeus Hagrid) et le chien All-American « Elliott » dans une variété de sports canins. Georger, une personne handicapée, affirme que le dressage de chiens aux sports canins les a également aidés à former Spyro comme chien d’assistance.

Relier les sports canins à leur intérêt particulier

Georger, qui est autiste, considère les chiens comme son un intérêt particulier depuis qu’ils sont jeunes. Ils se sont d’abord intéressés aux sports canins en regardant des émissions canines à la télévision, et encore plus lorsque leur famille a eu leur caniche, Ruby. « Dans le passé, j’ai essayé de nombreux sports et activités différents, mais aucun d’entre eux ne m’attirait vraiment », explique Georger. « Cependant, lorsque j’ai découvert le monde des sports canins, j’ai tout de suite su que c’était ce à quoi je voulais consacrer mon temps. »

Les sports canins ne sont pas seulement une partie importante de la vie de Georger, ils constituent également une partie importante de celle de Ruby. « Je savais que Ruby avait besoin d’un exutoire pour son énergie, alors j’ai décidé que l’agilité serait quelque chose avec laquelle nous nous amuserions », ont-ils déclaré. Heureusement pour Georger, un nouveau centre de sports canins, Sports canins de premier ordre, venait d’ouvrir à proximité. Ils se sont inscrits à des cours de base avec la formatrice Lisa Bates, et l’expérience qu’ils y ont acquise a aidé Ruby et eux à réussir leur formation à l’avenir.

Georger s’entraîne et participe désormais à des épreuves d’agilité, de conformation, d’AKC Rally, de Dock Diving, de Fast CAT et d’Internationale Gebrauchshund Pruefung (IGP), également connue sous le nom de Schutzhund, avec leurs chiens. En plus des instructions et des encouragements de leurs entraîneurs, Georger remercie ses parents. Georger dit qu’ils sont leurs plus grands supporters, les encourageant et leur permettant de s’impliquer dans les sports canins. «Ils ont sacrifié leur temps et leur argent pour mon passe-temps», explique Georger. « Je leur en serai toujours reconnaissant. »

Bien que Georger aime tous les sports canins auxquels ils participent, ils affirment que l’agilité est devenue leur sport préféré. «Cela m’a donné une façon amusante et excitante de faire de l’exercice et de communiquer avec mes chiens et j’ai toujours hâte de suivre des cours chaque semaine avec ma formidable instructrice, Maggie Ohol», explique Georger. « Non seulement ce sport est amusant pour moi, mais mes chiens l’adorent aussi ! » Georger et Ruby ont fait leurs débuts en compétition d’agilité en décembre 2022, et l’un de leurs moments de plus grande fierté a été la qualification de l’équipe dans les quatre courses lors de leur premier essai. « C’était un test de cours d’agilité, organisé comme une épreuve d’agilité, et ce jour-là, elle a fini par obtenir à la fois son titre ACT1 et son titre ACT1J », ont-ils expliqué.

Ce n’est pas le seul début impressionnant dans un sport canin que Georger a fait avec ses chiens. En conformation, leur Poodle Spyro a remporté le prix Best of Winners dans sa race lors de sa deuxième exposition, que Georger

Naviguer dans la vie avec un chien d’assistance

En plus d’être un athlète canin, Spyro est également le chien d’assistance de Georger. Les chiens d’assistance sont entraînés à travailler avec des personnes handicapées. Spyro accompagne Georger presque partout et le soutient pour l’aider à atténuer son anxiété, ses migraines et syncope vasovagale. Il s’agit d’une maladie qui provoque des évanouissements dus à une chute soudaine de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque. Certaines des tâches de Spyro incluent ramasser les objets tombés, fournir une thérapie par pression profonde en s’allongeant sur leurs jambes pour ralentir leur fréquence cardiaque et donner à Georger une « alerte de coup de coude » en réponse aux changements dans leur langage corporel lorsqu’ils se sentent anxieux.

Les chiens d’assistance au travail nécessitent énormément de formation pour soutenir efficacement leur maître et naviguer correctement dans les espaces publics. Outre les cours pour chiots qu’ils ont suivis, la majeure partie de la formation de Spyro a été dispensée directement par Georger. « Depuis sa naissance, son éleveur l’a préparé au succès grâce à une stimulation neurologique précoce, une introduction précoce des odeurs et une socialisation précoce », explique Georger. Une fois que Georger a eu Spyro, ils ont commencé à le former eux-mêmes. « Depuis qu’il est rentré à la maison à 9 semaines, je l’ai socialisé avec le monde extérieur et je l’ai entraîné à l’obéissance et aux tâches de base », disent-ils. La formation est toujours un travail en cours. Georger a noté que même s’il y a eu quelques obstacles sur la route et qu’ils ne considèrent toujours pas Spyro comme pleinement formé, il l’a déjà aidé de manière significative. « Notre lien ne cesse de croître », déclare Georger.

Travailler avec un chien d’assistance peut attirer une attention indésirable sur n’importe qui, en particulier sur les maîtres adolescents. Georger dit que l’école à la maison leur a donné le temps de se concentrer sur leur passion pour le dressage de chiens et leur a également permis de devenir plus facilement maître-chien d’assistance. « Cela peut être un peu stressant de sortir en public, surtout quand je sais que d’autres enfants de mon âge seront là », explique Georger. « Souvent, les enfants font des commentaires indésirables ou prennent des photos de nous sans rien demander, ce qui a tendance à me mettre un peu mal à l’aise. »

Georger dit qu’il est important que tout le monde se souvienne que les chiens d’assistance ont un travail important à accomplir : soutenir leurs maîtres. La meilleure chose que vous puissiez faire si vous voyez un chien d’assistance est de l’ignorer. Bien qu’il soit parfois stressant pour Georger de gérer les réactions des autres à l’égard de leur chien d’assistance, le lien qu’ils entretiennent avec Spyro en vaut la peine. « Je sais que Spyro me soutient et quand je le regarde à mes côtés, cela me rappelle que tout va bien », disent-ils.

Établir des routines et surmonter les défis de formation

Lorsque les gens voient des jeunes manieurs concourir avec succès avec leurs chiens, la plupart de ce qu’ils voient sont des titres et des rosettes, et non le travail acharné qu’il faut pour y arriver. Georger entretient un lien fort avec leurs chiens et maintient un programme d’entraînement régulier avec eux. Ils ont des cours de formation tous les mercredis et dimanches. Les autres jours de la semaine, ils s’entraînent avec petit-déjeuner et dîner, parfois même entre eux s’ils trouvent le temps.

Georger dit que l’entraînement et la compétition dans des sports canins constituent un défi particulier, car votre coéquipier est un chien qui a ses propres désirs, désirs et sentiments. La réactivité est un problème courant auquel les propriétaires de chiens peuvent être confrontés, et un défi auquel Ruby est spécifiquement confrontée depuis qu’elle est chiot. Surmonter la réactivité de Ruby a été leur plus grand défi en tant qu’équipe, mais avec la formation, Georger dit qu’elle a parcouru un long chemin.

« Avec Ruby, la direction est ma meilleure amie. Chaque fois que nous sortons, je m’assure toujours d’être conscient de mon environnement et de me tenir à distance des déclencheurs potentiels », explique Georger. Ils notent que même si cela peut être difficile dans un contexte d’essai où il y a beaucoup d’autres chiens et de personnes, se concentrer sur les points forts de Ruby et s’appuyer sur leur entraînement a été le meilleur moyen de garder son attention. « Les jeux d’engagement avant de monter sur le ring sont très utiles. Des comportements simples comme des changements de position, des pirouettes et le fait qu’elle me cogne la main avec son nez ont tous sauvé la vie en attendant notre tour pour monter sur le ring », ont-ils déclaré. Être capable de garder Ruby concentrée leur a permis de travailler grâce à sa réactivité et de permettre à l’équipe de concourir ensemble.

Construire une communauté dans les sports canins

Pour Georger, s’impliquer dans les sports et le dressage canins a changé sa vie. Ils ont toujours eu du mal à être sociaux, en particulier avec des gens qu’ils ne connaissent pas, mais disent que les sports canins leur ont permis de s’ouvrir et de communiquer davantage avec les autres. « Travailler avec des gens tout en faisant quelque chose que j’aime m’a vraiment aidé à sortir de ma zone de confort », déclare Georger. Cela les a amenés à établir des liens significatifs et à acquérir une confiance accrue dans la connexion avec de nouvelles personnes.

Georger encourage tous les enfants et adolescents intéressés par les sports canins à s’impliquer. Si vous souhaitez vous impliquer, Georger vous conseille d’aller voir les émissions locales près de chez vous et d’aller simplement regarder. Une fois à l’exposition, Georger recommande d’essayer de sortir de sa zone de confort et de discuter avec les manieurs, ainsi qu’avec les éleveurs et les entraîneurs. « Cela vous aidera non seulement à vous familiariser davantage avec les paramètres d’essai et d’émission, mais vous pourrez même vous faire de nouveaux amis ! » Georger explique.

À seize ans, Georger n’a plus que quelques années en tant que jeune manieur et veut que ces années comptent. «J’ai l’intention de continuer à pratiquer des sports canins et de faire le plus possible avant de vieillir», déclare Georger. « Mon objectif actuel est d’obtenir les titres d’agilité ouverte de Spyro et de rivaliser avec lui dans le championnat du monde junior d’agilité ouverte au sein de l’équipe américaine en 2025. » Georger regarde également vers leur avenir et envisage de bâtir une carrière centrée sur le travail avec les chiens. « Après avoir terminé mes études secondaires, mon projet est d’aller à l’université et de me spécialiser en dressage et en gestion canine », ont-ils déclaré, citant l’expérience canine qu’ils acquièrent actuellement comme les aidant à se préparer à une carrière de dresseur réussie.