Méga-œsophage chez le chien : signes, symptômes et traitement

Si votre chien régurgite de la nourriture non digérée peu de temps après avoir mangé, cela peut être un signe caractéristique de méga-œsophage. Recevoir ce diagnostic peut être intimidant. Cependant, avec la bonne combinaison de traitements et de conseils vétérinaires rapides et de méthodes d’alimentation adaptatives, de nombreux chiens atteints de ce trouble peuvent vivre une bonne qualité de vie.

Apprenez-en davantage sur le méga-œsophage chez le chien et sur les techniques de gestion que vous pouvez utiliser à la maison pour réduire le risque de complications et aider votre chien à avaler en toute sécurité.

Qu’est-ce que le méga-œsophage chez le chien ?

Le méga-œsophage chez le chien est une affection dans laquelle l’œsophage (le tube musculaire reliant la gorge à l’estomac) perd sa fonction normale et se dilate (agrandit).

Le Dr Jenna Ashton est une spécialiste vétérinaire itinérante en médecine interne chez Capital Veterinary Specialists à Jacksonville, en Floride, un partenaire de Thrive Pet Healthcare. Elle explique qu’habituellement, lorsqu’un chien avale, la nourriture et l’eau dans l’œsophage déclenchent une vague coordonnée de contractions musculaires appelée péristaltisme.

« Chez un chien atteint de méga-œsophage, les muscles de l’œsophage deviennent faibles, flasques et incapables d’effectuer ces contractions coordonnées », dit-elle. « Cette perte de fonction musculaire (motilité) est généralement due à une interruption de l’innervation du nerf vagal (les signaux nerveux) qui indiquent aux muscles œsophagiens de se contracter. »

Lorsque l’œsophage ne peut pas pousser activement la nourriture ou le liquide dans l’estomac, ils s’accumulent dans ce tube. «Cette accumulation chronique et cette stase de matière provoquent un étirement et une hypertrophie significative de l’œsophage (c’est-à-dire un méga-œsophage)», explique le Dr Ashton. « La nourriture et l’eau restent dans l’œsophage hypertrophié et flasque jusqu’à ce qu’il soit régurgité. »

La régurgitation est différente des vomissements. Il s’agit de l’expulsion passive d’aliments non digérés de l’œsophage avec peu ou pas de signes avant que l’acte ne se produise. Les vomissements sont une évacuation active et forcée du contenu de l’estomac, souvent accompagnée de soulèvements, de haut-le-cœur et de contractions abdominales. Des signes de nausée, comme la bave ou le léchage des lèvres, surviennent également fréquemment avant les vomissements.

La nature soudaine de la régurgitation signifie que l’ouverture de la trachée (trachée) du chien ne se ferme pas. « Cette absence de réflexe protecteur signifie que la nourriture, l’eau ou la salive peuvent facilement être inhalées dans les poumons, entraînant une complication grave et souvent mortelle connue sous le nom de pneumonie par aspiration », explique le Dr Ashton. Elle explique que c’est la principale cause de décès chez les chiens atteints de méga-œsophage.

Quelles sont les causes du méga-œsophage chez le chien ?

Les causes sous-jacentes du méga-œsophage chez le chien peuvent être divisées en deux grandes catégories : congénitales (présentes à la naissance) et acquises (se développant plus tard dans la vie).

Méga-œsophage congénital

Les anomalies structurelles présentes à la naissance peuvent provoquer un méga-œsophage. Cela devient généralement évident lorsque les chiots passent à des aliments solides. Le Dr Ashton explique que cela est souvent dû à un développement nerveux incomplet ou à une obstruction physique, telle qu’une anomalie de l’anneau vasculaire (un vaisseau sanguin anormal resserrant l’œsophage).

Certains chiots deviennent trop grands pour le méga-œsophage à mesure que leur système nerveux mûrit, tandis que d’autres nécessitent une gestion tout au long de leur vie.

Il est courant dans certaines races, notamment les bergers allemands, les grands danois, les setters irlandais, les shar-pei chinois, les Terre-Neuve et les Labrador Retrievers.

Méga-œsophage acquis

Les formes acquises de méga-œsophage chez le chien se développent plus tard dans la vie. «Ils sont le plus souvent secondaires à une myasthénie grave, à un hypocorticisme (maladie d’Addison), à une hypothyroïdie (bien que cela soit débattu), à une obstruction de l’œsophage (anomalie de l’anneau vasculaire, sténose) ou à une œsophagite sévère (inflammation)», explique le Dr Jessica Pritchard, professeure clinicienne agrégée de médecine interne des petits animaux à l’école de médecine vétérinaire de l’UW-Madison.

La maladie est qualifiée d’idiopathique lorsque les vétérinaires ne peuvent pas identifier une cause sous-jacente. Cependant, identifier la cause profonde peut améliorer considérablement l’état d’un chien grâce à un traitement ciblé.

Symptômes du méga-œsophage chez le chien

Le Dr Pritchard explique que le principal signe de méga-œsophage chez le chien est la régurgitation d’aliments ou d’eau non digérés, souvent peu de temps après avoir mangé. Le matériel régurgité est généralement tubulaire et manque de bile.

Les chiens peuvent perdre du poids en raison de leur incapacité à retenir les nutriments. Ils peuvent également avoir une mauvaise haleine, une bave excessive ou des « gargouillis » en avalant. Chez certains chiens, vous pourriez même voir un renflement visible dans le cou dû à un œsophage distendu.

«Le danger majeur est la pneumonie par aspiration, qui peut provoquer de la toux, de la fièvre et une détresse respiratoire», explique le Dr Pritchard. « Sans diagnostic ni prise en charge, les chiens peuvent également souffrir de malnutrition ou souffrir de pneumonies répétées. »

La pneumonie par aspiration est une urgence médicale potentiellement mortelle. Une attention vétérinaire rapide est essentielle si votre chien développe une respiration difficile, une faiblesse ou une toux persistante.

Diagnostic du méga-œsophage chez le chien

Les vétérinaires commencent généralement le diagnostic par une radiographie thoracique (radiographie pulmonaire). Cela peut révéler un œsophage hypertrophié et rempli d’air et un déplacement trachéal. Les radiographies peuvent également montrer des signes de pneumonie par aspiration.

Des tests supplémentaires permettent d’identifier les causes sous-jacentes potentielles. Ces tests varient en fonction de l’âge, des antécédents et des signes cliniques du chien. « Ceux-ci pourraient inclure des tests de la fonction thyroïdienne, des tests de myasthénie grave (titres), du cortisol au repos et/ou une stimulation à l’ACTH pour tester la maladie d’Addison », explique le Dr Ashton. « Si une néoplasie (croissance cellulaire anormale) est suspectée, une échographie abdominale de stadification peut être réalisée. »

Traitement et gestion du méga-œsophage chez le chien

Dans de nombreux cas, le traitement du méga-œsophage chez le chien se concentrera sur la résolution de toute cause sous-jacente identifiée. Souvent, cela peut améliorer ou résoudre le dysfonctionnement œsophagien.

Cependant, il n’existe aucun remède contre le méga-œsophage idiopathique. Dans de nombreux cas, le traitement est de soutien et se concentre sur la gestion des symptômes, la prévention de l’aspiration et la fourniture d’une nutrition adéquate.

Nourriture et boisson

La gestion de l’alimentation est la pierre angulaire des soins prodigués aux chiens atteints de méga-œsophage. Votre chien doit manger et boire en position verticale, avec la tête et l’avant-train surélevés à la verticale ou presque verticalement par rapport au sol.

Les vétérinaires recommandent généralement d’investir dans une chaise Bailey, en particulier pour les chiens de taille moyenne ou grande. Cette boîte haute et étroite contient un chien en position verticale de « mendicité ».

Essayez d’introduire votre chien à la chaise de manière positive, car il doit rester debout pendant 10 à 15 minutes après avoir mangé, bu ou pris des médicaments. Cette position verticale permet à la gravité d’aider à déplacer les matières de l’œsophage vers l’estomac. « Si les chiens ne peuvent pas tolérer de se nourrir dans une chaise Bailey, l’alimentation via une sonde gastrique spéciale permet à de nombreux chiens de se nourrir et d’éviter la pneumonie », explique le Dr Pritchard.

Vous devrez peut-être ajuster la consistance de la nourriture en fonction de ce que votre chien tolère le mieux. Certains peuvent manger des croquettes sèches, mais la plupart réussissent mieux avec une bouillie, un liquide ou des boulettes de viande molles. Le Dr Pritchard recommande de proposer de petits repas fréquents et de surveiller de près les signes d’aspiration.

Le Dr Ashton explique que l’accès aux bols d’eau autoportants est généralement restreint et que l’eau est souvent mélangée à un agent épaississant commercial (comme Thick-it) ou fournie sous forme de gélatine ou de glaçons (blocs Knox). Elle déconseille également la baignade, car l’inhalation accidentelle d’eau peut augmenter le risque d’aspiration.

Thérapie médicale

Bien que les médicaments ne puissent pas guérir le méga-œsophage chez le chien, ils peuvent aider à assurer le confort de votre chien. « La suppression de l’acide ou le sucralfate (un médicament utilisé pour protéger le tube digestif) peut réduire l’œsophagite et atténuer les signes cliniques », explique le Dr Pritchard. « Certains chiens bénéficient de médicaments pour détendre ou resserrer l’ouverture entre l’œsophage et l’estomac. »

Votre vétérinaire peut également vous prescrire des médicaments contre la nausée ou des médicaments pour augmenter la motilité gastro-intestinale.

Pronostic du méga-œsophage chez le chien

Malheureusement, avec ou sans traitement, la plupart des animaux atteints de méga-œsophage ont un pronostic à long terme moyen à mauvais. Le potentiel de complications est élevé. La malnutrition et la pneumonie d’aspiration sont les principales causes de décès. Si le méga-œsophage est causé par une défaillance du système nerveux, il existe un risque de développement d’autres problèmes neurologiques.

Un traitement réussi des affections sous-jacentes peut améliorer la fonction œsophagienne chez certains chiens, c’est pourquoi un diagnostic approfondi conduira aux meilleurs résultats. Des techniques d’alimentation prudentes et cohérentes et une communication étroite avec votre vétérinaire peuvent également améliorer considérablement le pronostic de votre chien. Le Dr Pritchard explique que, grâce à des soins attentifs à domicile, de nombreux chiens peuvent conserver une bonne qualité de vie.