«  Mack the Bee Dog 'se retire de la protection des abeilles du Maryland

Comment combattez-vous une maladie des abeilles mortelle? Appelez «Mack» le chien d'abeille!

Mack, un Labrador Retriever, est un chien de sauvetage qui a travaillé pour protéger les populations d'abeilles du Maryland de l'une des maladies les plus dévastatrices de la colonie des abeilles – American Foulbrood (AFB). Après neuf ans de dur labeur avec son propriétaire et gestionnaire Cybil Preston, Mack a pris sa retraite l'année dernière. Mais qui a repris son travail, et que fait Mack maintenant?

Comment Mack a-t-il protégé les abeilles?

Preston, un maître apiculteur, est l'inspecteur principale du département de l'agriculture du Maryland. C'est son travail de superviser la certification des colonies d'abeilles dans le Maryland comme sans maladie. Son travail est essentiel car les colonies commerciales d'abeilles sont expédiées aux États-Unis pour polliniser les cultures vivrières telles que les amandes, les pommes et les fraises. Comme environ un tiers des cultures en Amérique nécessitent une pollinisation, sans ces abeilles, vous n'auriez pas la même sélection d'aliments sur votre table.

La maladie des abeilles AFB est particulièrement préoccupante car elle peut rapidement se propager de la ruche à la ruche. Par conséquent, si une colonie d'abeille infectée quitte l'État, elle pourrait détruire les populations d'abeilles locales à sa destination. Preston peut inspecter les colonies elle-même, et le fait en été, mais un chien de détection de parfum comme Mack est au moins 10 fois plus rapide et peut inspecter en hiver lorsque l'ouverture des ruches serait nocive aux abeilles.

'Le chien qui a sauvé les abeilles'

Le travail de Mack à détecter l'AFB est si critique que lui et Preston ont reçu le prix du service à la clientèle du gouverneur du Maryland en mai 2017. Et Mack n'est pas étranger à la célébrité. Preston a été interviewée au sujet de son programme Bee Dog pour les journaux locaux et les stations de télévision. Elle et Mack sont également apparus dans le New York Times, Oprah's O Magazine, et dans un épisode de «It's a Dog's Life» de Disney.

L'histoire de Mack et Preston est tellement captivante qu'il y a un livre d'images pour enfants sur leur vie intitulé «Le chien qui a sauvé les abeilles». Preston est particulièrement enthousiasmée par le livre parce que les enfants apprendront son incroyable chien. « La meilleure partie pour moi est le fait que la vie et l'héritage de Mack sont imprimés pour toujours. Tous mes chiens sont très spéciaux, mais nous sommes tellement bénis d'avoir Mack dans notre famille. Maintenant, d'autres personnes peuvent lire le livre et savoir à quel point il est spécial. »

Mack prend sa retraite à 11 ans

Mack était un employé officiel du Département de l'agriculture du Maryland. Mais à l'été 2024, après avoir inspecté environ 18 000 ruches d'abeilles sur neuf hivers, il était temps pour lui de prendre sa retraite. Ses collègues humains lui ont lancé une fête de retraite avec une planche de charcuterie, un diaporama de photos et la présentation d'un badge star en argent disant: «Inspecteur de taies à la retraite». Le secrétaire à l'Agriculture du Maryland, Kevin Atticks, a assisté et a même émis Mack une citation pour son travail acharné.

Preston est sûr que Mack savait que tout ce que les agats étaient en son honneur. Bien qu'il voulait manger sur le tableau de la charcuterie, il avait sa propre gâterie, une nymphose en forme d'os. Au début, il n'a fait qu'une douce grignotage, dit Preston. «Il était un peu timide à ce sujet. Et je me disais:« Ça va. Et puis il a juste pris cette bouchée monstrueuse juste au centre. »

Tukka prend le relais

Mack était en fait censé arrêter de travailler plus tôt. Pendant plusieurs années auparavant, il a inspecté les ruches avec son collègue canin «Tukka», un épagneul de Springer que Preston a obtenu de l'unité K-9 Department of Public Safety and Correctional Services du Maryland. Tukka et Mack diviseraient les ruches, chacune inspectant 2 100 ruches par an. Mais en septembre 2022, Tukka a cassé son coude droit dans un accident à la maison. La blessure a nécessité une intervention chirurgicale et quatre mois et demi de cure de désintoxication. Il n'y avait aucun moyen que Tukka soit dans les champs à temps pour laisser Mack se détendre.

Avec l'âge qui se glissait sur lui, Preston avait prévu de laisser Mack décider s'il voulait travailler cet hiver. Mais avec Tukka hors de commission, Preston n'avait d'autre choix que de travailler avec Mack. «Je savais à ce moment-là que son arthrite se faisait mal. Et cela signifiait entrer et sortir du camion les matins froids. Mais il a dit avec plaisir qu'il ne le dérangeait pas. Il n'y avait aucune hésitation du tout.»

L'hiver suivant, avec Tukka au travail, Preston a laissé Mack choisir quand il voulait aller travailler. Il a sauté dans le camion presque à chaque fois. C'était jusqu'à la fin de mars 2024, alors que Preston savait que Mack n'était plus là, et elle n'allait pas lui faire tout ce qu'il ne voulait pas faire. «Je me sentais comme s'il le savait aussi, parce que quand il ne voulait pas marcher jusqu'à ma camionnette, il est retourné au porche. Et j'ai dit:« Il ne veut pas y aller. Je ne le fais pas partir. Je le laissais rester à la maison.

Fier de sauver les abeilles

Maintenant, Tukka se dirige vers le travail pendant que Mack est heureux de rester à la maison et de profiter de sa retraite durement gagnée. Mais Preston veut de l'aide pour Tukka, tout comme Tukka a aidé Mack. Elle a récemment sauvé un Labrador Retriever qu'elle s'appelle affectueusement «La princesse Lucy Lulu Wigglebutt», et elle la formationra à la détection de parfum dans le but de la certifier pour l'AFB cet automne. Puis, lorsque Tukka, 9 ans, est prêt à prendre sa retraite, Lucy devrait avoir au moins un hiver d'inspection à son actif.

Mack a 12 ans maintenant et heureux de passer le bâton à ses jeunes collègues. Il peut ne plus sauver les abeilles, mais il n'est pas moins important pour Preston. Elle l'appelle une âme douce et attentionnée et se souvient avec émotion à quel point il était fier de faire son travail. «Je sais que c'est un tronçon parce qu'il est un chien, mais j'ai l'impression qu'il savait qu'il faisait quelque chose de très important pour les abeilles.»