« Une situation inquiétante » alors que les propriétaires se retrouvent sans nourriture pour nourrir leurs chevaux

Une enquête nationale a révélé une « situation inquiétante » en raison de la crise du coût de la vie, car de nombreux propriétaires travaillent davantage et se privent même de nourriture pour s’assurer que leurs chevaux sont bien soignés.

Le National Equine Welfare Council (NEWC) a publié les résultats de sa dernière enquête sur le coût de la vie, à laquelle ont participé plus de 6 000 propriétaires d'Angleterre, du Pays de Galles, d'Écosse et d'Irlande.

Les résultats montrent que 81 % des répondants étaient préoccupés par la pression continue des coûts accrus, et 39 % ont déclaré que la crise avait eu un impact moyen ou élevé sur leur capacité à garder leurs chevaux et qu'ils avaient dû faire des sacrifices supplémentaires pour leur fournir des soins de base.

Un cinquième (20 %) des répondants avaient accepté un autre emploi ou augmenté leurs heures de travail pour aider à payer les soins de leurs chevaux, 2 % ont déclaré qu'ils envisageaient de donner leurs chevaux à une œuvre caritative en raison de l'augmentation des coûts et 5 % envisageaient l'euthanasie.

Rebecca Boulert, responsable de l'éducation chez World Horse Welfare, qui coordonne l'enquête de cette année, a déclaré : « Nous savons, grâce à l'enquête de l'année dernière, que de nombreux propriétaires essayaient simplement de faire face à la situation, que toutes les économies possibles avaient déjà été réalisées, et qu'ils ressentaient donc vraiment la pression. L'enquête de cette année montre que ces problèmes ne sont pas près de disparaître. »

« Les propriétaires s'inquiètent surtout pour l'année à venir de savoir comment ils vont pouvoir payer les dépenses essentielles comme les frais vétérinaires, les soins d'urgence, la nourriture et le fourrage. Pour nous, les organisations de protection sociale, c'est une lecture très inquiétante, et bien sûr, en tant qu'organisations caritatives, nous sommes également confrontées à une augmentation des coûts et à une diminution des dons. C'est une situation inquiétante. »

L'organisation faîtière NEWC, dont les membres incluent des organismes directeurs, des établissements d'enseignement et des organismes de bienfaisance, souhaitait se faire une idée de la situation afin de contribuer au développement du soutien à ceux qui en ont le plus besoin et d'aider à prévenir l'apparition de problèmes de bien-être.

Un des participants à l'enquête a déclaré : « Je ne peux plus me permettre d'appeler les vétérinaires en dehors des heures de travail. Je loue un terrain et je ne peux pas me permettre d'avoir un abri ou des écuries convenables pour mes chevaux. Je ne peux pas me permettre de faire appel régulièrement au maréchal-ferrant. »

Un autre a déclaré : « Tout s'est aggravé, ce qui fait qu'il est devenu impossible de continuer à faire travailler mon cheval. Il est donc maintenant à la retraite et placé dans un pré. »

Un troisième a déclaré avoir dû se priver de nourriture pour nourrir son cheval.

« Un grand nombre de propriétaires de chevaux travaillent d’arrache-pied pour minimiser l’impact du coût de la vie élevé sur les chevaux dont ils prennent soin et qu’ils aiment », a déclaré un porte-parole du NEWC.

« De nombreux équidés ont épuisé les moyens de réduction des coûts qui leur étaient offerts et prennent désormais des mesures qui impliquent des sacrifices personnels importants, allant parfois jusqu’à compromettre leur propre bien-être. On observe également une tendance croissante à réduire le recours aux soins préventifs de routine pour les chevaux et à retarder l’intervention du vétérinaire pour examiner et traiter les problèmes de santé, ce qui pourrait rendre les équidés plus vulnérables à un bien-être compromis.

« Ne pas pouvoir subvenir pleinement aux besoins de leurs équidés augmente encore le stress des propriétaires. Il est évident que certaines personnes ont déjà atteint un point où elles ne sont plus en mesure de répondre pleinement aux besoins essentiels de leurs chevaux.

« Il existe un risque évident que de nouvelles situations apparaissent où le bien-être des équidés tombe en deçà des normes acceptables si les conditions économiques persistent, en particulier pendant l’hiver. »

Certains répondants ont déclaré que malgré la pression des coûts, les chevaux étaient si importants pour leur santé mentale qu'ils n'étaient pas prêts à y renoncer. D'autres ont souligné des problèmes liés aux préoccupations liées au changement climatique, comme l'impact des hivers humides sur la participation des chevaux.

Des résultats positifs en matière de bien-être ont été enregistrés, comme le fait que certains chevaux sont mis à l'extérieur plus longtemps ou vivent à l'extérieur, et que les propriétaires optent pour des programmes de lutte contre les vers basés sur des tests.

Les résultats des deux enquêtes seront partagés avec le gouvernement britannique, les administrations décentralisées et les autorités locales pour « les aider à mieux comprendre la situation ainsi qu’à prendre des décisions politiques, y compris un soutien financier potentiel à ceux qui en ont le plus besoin ».