Une étude montre que les chevaux apprennent mieux lorsqu'ils sont plus détendus

Une étude montre que les chevaux apprennent mieux lorsqu’ils sont plus détendus

  • Plus les chevaux sont détendus, mieux ils peuvent apprendre de nouvelles tâches, selon une étude, « démontrant provisoirement que l’excitation a une importance cruciale pour l’apprentissage ».

    Des scientifiques de l’université de Nottingham Trent ont étudié comment le niveau d’excitation chez les chevaux – par exemple le degré d’excitation ou de stress – affectait la performance dans une tâche cognitive.

    Pour l’étude, publiée dans , les chercheurs ont mesuré des marqueurs physiologiques de l’éveil, notamment la variabilité de la fréquence cardiaque et la température des yeux, pendant que les chevaux se reposaient et pendant l’apprentissage.

    Un groupe de 20 chevaux avait le choix entre deux cibles et recevait une récompense alimentaire lorsqu’ils choisissaient la bonne. Une fois qu’ils avaient appris à choisir la bonne cible, la tâche a été modifiée et les chevaux ont dû choisir l’autre pour la récompense.

    « Les chevaux qui étaient moins excités, au repos et pendant l’apprentissage, ont obtenu de bien meilleurs résultats dans le défi cognitif, a découvert l’équipe », a déclaré un porte-parole de l’université.

    « Les chevaux qui ont le mieux réussi cette tâche ont également montré une augmentation de la température de l’œil gauche, ce qui constitue un indicateur important de leur performance. »

    Prendre la température des yeux d’un cheval

    Les chercheurs ont suggéré que cette température pourrait avoir augmenté en raison de l’augmentation du flux sanguin vers l’hémisphère gauche du cerveau, responsable de l’apprentissage de réponses ciblées aux stimuli et du comportement alimentaire.

    « L’équipe affirme qu’en plus de révéler que les chevaux plus détendus accomplissent mieux les tâches, leur étude démontre l’utilisation de marqueurs physiologiques pour prédire comment chaque cheval pourrait apprendre », a déclaré le porte-parole.

    La chercheuse principale Louise Evans a ajouté : « Nous nous attendons régulièrement à ce que les chevaux domestiques apprennent des réponses comportementales différentes et complexes dans le cadre de leurs rôles de travail.

    « Dans leur vie de tous les jours, les chevaux ont besoin d’une flexibilité comportementale, de la capacité de s’adapter à des environnements changeants, tels que des cavaliers et des manieurs différents. Cependant, nous avons également besoin que les chevaux aient un excellent contrôle cognitif afin que nous puissions compter sur eux en toute sécurité pour donner des réponses cohérentes aux ordres importants tels que « ralentir » ou « arrêter ».

    « Cet équilibre délicat entre flexibilité et contrôle est ce qui fait des chevaux de si bons coéquipiers. Cependant, lorsque les choses tournent mal, les conséquences peuvent être dangereuses. Il est donc essentiel que nous comprenions comment les chevaux apprennent et que nous puissions mieux prédire leurs performances d’apprentissage.

    « Cette étude nous a vraiment aidé à mieux comprendre la façon dont chaque cheval apprend – et les chevaux plus détendus apprennent clairement mieux. Il est important pour nous de reconnaître l’impact que l’éveil à la maison ou dans l’environnement d’entraînement peut avoir sur l’apprentissage des chevaux.

    Mme Evans a ajouté que la preuve potentielle de l’activité de l’hémisphère gauche en mesurant la température des yeux était « fascinante ».

    « Cela nécessite des recherches plus approfondies mais, si un lien peut être démontré, cela signifie que nous pouvons pour la première fois mesurer l’activité hémisphérique de manière non invasive et en temps réel », a-t-elle déclaré.

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