Un policier à la retraite emmène « Gabby » du TWC à l’AKC Obedience Classic 2025

Cathy Kennedy n’échangerait « Gabby », un Treeing Walker Coonhound de 6 ans (Treeing Walker), contre rien au monde. Mais elle a reçu des offres alors qu’ils faisaient du shopping ou s’enregistraient dans un hôtel acceptant les animaux de compagnie. «Je prendrai votre chien si vous emmenez mes adolescents», c’est quelque chose que les propriétaires de Gabby, Kennedy et sa femme, Mary Menard, de Tallahassee, en Floride, ont l’habitude d’entendre lorsqu’ils voyagent avec Gabby («Gabby» Gabriella de Rustlewood Farm CD BN RE CGC) et son compagnon de portée, «Teagan».

En fait, le couple s’est d’abord lancé dans une formation d’obéissance parce qu’il voulait voyager avec ses chiens. Kennedy, un policier à la retraite, et Menard, une infirmière à la retraite, n’avaient pas prévu de participer à des concours. Ils voulaient juste des compagnons de voyage bien élevés. Depuis lors, Gabby et Kennedy ont mis leurs compétences sur le ring, participant à des compétitions d’obéissance, d’AKC Rally et de Barn Hunt.

Ils sont désormais prêts à participer à la 12e AKC Obedience Classic les 13 et 14 décembre, dans le cadre de la semaine du championnat national AKC, présenté par Royal Canin. En plus d’être la seule Treeing Walker Coonhound parmi plus de 250 concurrents, Gabby est sûre de livrer une performance mémorable avec sa foulée impressionnante et sa personnalité adorable.

Du dernier choix de la litière à l’âme sœur à fourrure

Avant d’accueillir Gabby dans la famille, ils avaient un Treeing Walker nommé Tucker. « Il est mort à l’âge de 15 ans, et il nous restait un chien qui était un sauvetage et également 15 ans, il s’appelait Levi », a déclaré Kennedy.

Après la retraite de Kennedy en 2019, le couple a pensé qu’il était temps d’avoir un chiot. Ils avaient initialement prévu d’acquérir un Labrador Retriever, mais ont changé d’avis lorsqu’ils ont vu une publicité pour un chiot Treeing Walker. Ils ont contacté l’éleveur et ont donné rendez-vous à Gabby, qui était le dernier chiot de la portée. « Quand je suis allée la rencontrer, elle a couru sous une étagère », raconte-t-elle. « Alors, je me suis assis et dès que je l’ai appelée, elle est venue vers moi et s’est assise sur mes genoux. »

À 14 semaines, Gabby était prête à rentrer à la maison. Comme ils ne voulaient pas élever un chiot sur Levi, ils ont décidé de s’enregistrer dans un complexe acceptant les chiens. « C’était probablement la meilleure socialisation qu’elle pouvait obtenir car il y avait des enfants et des gens dans le hall, et ils voulaient tous voir le chiot », dit-elle.

Une fois rentrés chez eux, leurs inquiétudes se sont rapidement estompées. « Levi a aimé Gabby dès le moment où il l’a vue », dit-elle. « Mais nous avons réalisé que nous devions faire de Gabby une amie qui grandisse parce que Levi n’allait pas rester là longtemps. » C’est alors qu’ils ont appris que la compagne de Gabby, Teagan, avait besoin d’un nouveau foyer après avoir vécu dans un environnement dangereux. Ils ont appelé l’éleveur et lui ont proposé de prendre Teagan. «Nous avons emmené Gabby avec nous, elle a pu voir sa mère et Teagan et elle s’est souvenue de tout le monde», dit-elle.

Ces sœurs ont leur propre personnalité. Gabby est une vieille âme et Teagan est une athlète. « Si l’un de nous est malade, Gabby restera au lit avec nous toute la journée, et Teagan viendra et fera un tour d’horizon en disant : « D’accord, tu n’es pas encore mort », dit-elle. « Gabby est ma prochaine âme sœur à fourrure, et quand Tucker est mort, les pouvoirs en place m’ont conduit à Gabby et Teagan. »

Il faut tout un village pour dresser un Treeing Walker Coonhound

Kennedy et Menard ont commencé par apprendre à Gabby et Teagan à s’asseoir et à rester. Bientôt, ils ont réalisé qu’enseigner les compétences d’obéissance à un chiot Treeing Walker n’allait pas être la même chose que former des chiots Labrador, désireux de plaire à leurs propriétaires. Alors, ils se sont tournés vers l’une de leurs meilleures amies, Kelly Norred, propriétaire de « Lundi », le Beauceron.

Norred a suggéré de rejoindre le Tallahassee Dog Obedience Club et de venir au parc le dimanche matin pour s’entraîner. « Nous les regardions pendant qu’ils s’entraînaient », explique Kennedy. Ensuite, Norred et les autres entraîneurs se concentraient sur leur travail avec Gabby et Teagan.

Aujourd’hui encore, Kennedy et Ménard s’entraînent avec eux tous les jours. Par exemple, ils peuvent travailler sur un signe de rassemblement ou un commandement d’obéissance. S’ils se préparent pour une compétition, d’autres membres du club canin s’impliqueront certainement, qu’il s’agisse d’installer des anneaux chez eux ou de mettre en pratique leurs compétences lors d’un tournoi à la ronde.

«Nous avons tellement de chance d’avoir de magnifiques dresseurs qui ont dressé beaucoup de chiens», dit-elle. «Ils nous aident à affiner ce que nous faisons et nous forment encore plus que les chiens à devenir maîtres-chiens.» Elle ajoute que, dans les sports canins, la formation du maître et le perfectionnement de ce qu’il fait avec son chien sont ce qui l’aide à remporter des compétitions.

Utiliser une approche plus douce avec Gabby

Les Treeing Walkers entretiennent des liens étroits avec leurs propriétaires. Mais ils sont également très intelligents et indépendants, ce qui peut rendre leur dressage difficile. Kennedy, habituée à enseigner les tactiques défensives à d’autres policiers, s’est rendu compte qu’elle devait ajuster ses méthodes de formation pour Gabby.

« J’ai l’habitude de vouloir percer quelque chose à plusieurs reprises, et on ne peut pas faire ça avec ces chiens », explique-t-elle. « Je ne peux pas vraiment élever la voix ou être sévère avec Gabby sur le ring ou lorsque nous nous entraînons parce qu’elle va s’arrêter. » Pour qu’elle reste engagée, Kennedy doit faire en sorte que l’entraînement ressemble à un jeu.

Cela dit, ses compétences de policière sont utiles. Par exemple, l’un des panneaux Rallye oblige le chien à reculer de trois pas. «Je plaçais Gabby près d’un mur, je posais ma main et j’essayais de la soutenir», dit-elle. « Même avec le mur linéaire, j’avais toujours des problèmes. »

Ensuite, l’un des formateurs a suggéré à Kennedy de changer son langage corporel, quelque chose qu’elle connaît très bien dans le travail de la police. «Alors, j’ai commencé à accentuer le tour de mon épaule, à la repousser, et cela a semblé fonctionner», dit-elle. « C’est ce dont Gabby avait besoin, et elle le fera 8 fois sur 10. »

Un nez aussi fort que ses opinions

Parfois, Gabby a du mal parce qu’elle pense pouvoir anticiper le prochain signe en Rallye. « Je dois faire attention parce que Gabby va commencer à inventer ses propres trucs », dit Kennedy. Quant à l’obéissance, leur plus grand défi est lorsque Gabby essaie de s’exprimer lors d’un procès. «C’est comme si tu ne pouvais pas me parler, et je ne pouvais pas te parler», dit-elle. « Gabby a une opinion sur tout et elle n’a pas peur de vous donner son opinion. »

Il n’est pas surprenant qu’en tant que chiens de chasse, Gabby et Teagan soient des naturels à Barn Hunt, puisqu’ils pratiquent ce sport depuis l’âge d’un an et demi. Plus récemment, Kennedy a mis ses compétences de chasseur à l’épreuve en participant aux jeux olfactifs de la North American Sport Dog Association (NASDA) et à l’AKC Scent Work. Leur prochain objectif est de participer au Scent Work.

Gabby semble la plus optimiste lors de l’AKC Rally et Scent Work. Quand ils s’entraîneront, elle donnera un aperçu du rat. Mais lorsque Gabby participe à Barn Hunt, elle a tendance à faire des « drive-bys », ce qui signifie qu’elle regarde le rat et continue. « C’était un récit si subtil que je n’ai pas pu le lire », dit-elle.

À la maison, c’est une autre histoire. « Si Gabby sent une souris dans notre grange, elle devient folle », dit-elle. « Et je me demande pourquoi tu ne peux pas faire ça sur le parcours ? » Le problème semble être que même si elle peut sentir le rat, elle sait qu’elle ne peut pas le chasser.

Leur voyage vers l’AKC Obedience Classic

Gabby a commencé à concourir en obéissance à l’âge d’un an. L’année suivante, elle obtient sa certification Canine Good Citizen (CGC). À 5 ans, elle reçoit ses titres Débutant Novice (BN) et Chien de compagnie (CD) en obéissance. «C’est un gros problème pour un Treeing Walker», dit Kennedy.

Avec Teagan, Gabby a commencé à concourir en rallye à l’âge de 3 ans. Récemment, ils se sont tous deux qualifiés pour leur titre AKC Rally Advanced Excellent (RAE). La boucle a été bouclée car le juge sous lequel ils se sont présentés est le même que celui de leur tout premier essai de rallye. De plus, Gabby s’est qualifiée pour participer au championnat national AKC Rally au cours des trois dernières années.

Kennedy est ravi de présenter ses compétences lors du 2e AKC RACH Invitational, suivi du 12e AKC Obedience Classic. « Je suis reconnaissante que nous ayons fait assez bien pour recevoir l’invitation », dit-elle. « Nous sommes assez nombreux du club (Tallahassee Dog Obedience Club) à y aller. »

La dernière fois qu’ils ont assisté au championnat national des rallyes de l’AKC, ils ont confectionné des T-shirts avec les noms de tous les chiens du club. « Nous faisons la même chose avec l’Obedience Classic », dit-elle. Cette fois, leurs T-shirts disent « avancer ensemble comme une seule équipe » et comportent le symbole yin-yang avec une empreinte de patte et une empreinte de main humaine.

« Cela a été une aventure incroyable, non seulement pour les filles, mais aussi pour les personnes qui nous ont aidé à les former », dit-elle. « Ce n’est pas une race facile à dresser, mais ils en valent la peine. » De nombreux entraîneurs expérimentés leur ont dit à quel point il était remarquable de concourir à ce niveau avec un Treeing Walker.

Et cela ne fait pas de mal qu’ils soient de merveilleux compagnons de voyage. Chaque fois qu’ils appellent pour faire une réservation dans l’un de leurs hôtels préférés, le personnel demande toujours si Gabby et Teagan viennent. « Si Gabby ne peut pas venir avec moi, ou si Teagan ne peut pas venir avec Mary, nous n’y allons tout simplement pas », dit-elle. « Ils sont toujours avec nous. »