Un lévrier amoureux de l’eau fait sensation dans la plongée à quai

Les lévriers sont peut-être la race de chiens la plus rapide au monde sur terre, mais ils ne sont généralement pas les plus élancés dans l’eau. De nombreux propriétaires de la race vous diront qu’ils n’aiment même pas se mouiller les pattes, mais ce n’est pas le cas de Greyhound, 4 ans, Shuggs. Avec ses fiers propriétaires Stacy Roberts et Sheila Downing, il fait sensation dans le sport de la plongée à quai, et vous pouvez le voir en action lorsque le AKC Diving Dogs Challenge sera diffusé sur ESPN2 le 9 avril 2023.

Un chien de plongée naturel

Les partenaires Downing et Roberts ont toujours été passionnés par les Greyhounds. Avant Shuggs, ils avaient Greyhounds Sega et Sammie (qui sont tous deux décédés à l’âge de 14 ans) et Simon. Mais le couple n’avait pas négocié avec la quantité d’énergie que ce jeune chiot aurait. Après tout, les Greyhounds ont la réputation d’être des patates de canapé à 40 mph. Downing se souvient que, dès les premiers jours, « il a commencé à mettre sa tête dans un seau d’eau sur la terrasse arrière et à faire des bulles ». Voyant cela, ils ont investi dans une pataugeoire, et il a adoré y jouer dès le début.

Compte tenu de son amour inattendu de l’eau et de sa nature exubérante, Downing et Roberts voulaient trouver un exutoire approprié pour son énergie. Comme le veut le destin, il y a un fonctionnaire Chiens plongeurs nord-américains (NADD) Piscine de 40 pieds de long à seulement 15 minutes de chez eux. Ils ont commencé à le prendre une fois par semaine pour Terrain d’entraînement des trois chiens en 2019, dans l’intention de lui apprendre à nager, sans se rendre compte qu’il deviendrait le premier Greyhound à remporter le titre de North American Diving Dogs distance.

Devenir un gagnant de la chasse à l’eau

Lorsque Shuggs est allé à la piscine pour la première fois, il s’est immédiatement senti à l’aise de sauter de la rampe et de nager, surnommé le «pousseur d’eau» pour la façon dont il la traverse. « Un jour, il a sauté de six ou sept pieds en restant immobile. Bizarre, mais d’accord, si vous aimez le faire », a déclaré Downing. Avec Downing comme titulaire, la personne contrôlant le décollage depuis le quai, et Roberts comme manieur, la personne qui lance précisément le jouet, « il a finalement progressé jusqu’à 10 pieds, 12 pieds, 17 pieds, 22 pieds ». Il est actuellement en compétition dans la division Masters, où le chien a deux occasions d’obtenir un score de qualification, avec quelque 150 éclaboussures à son actif.

Downing explique que leur succès est un travail d’équipe, où tout doit être synchronisé et parfaitement chronométré pour obtenir les meilleurs sauts. « S’il s’éloigne de moi et glisse ses deux premières foulées sur le gazon du quai, cela annule tout son saut », dit-elle. « Si Stacy, au bout du quai, lâche le Wubba [toy] trop tôt, le jette trop loin, ou juste hors du centre, qui enlève encore de la distance.

Bien qu’il puisse ne pas prendre l’air ou atteindre les distances que certaines races plus adaptées physiologiquement à la plongée à quai atteignent, son record personnel est de 24 pieds et demi. Downing n’est pas sûr s’il le frappera à nouveau, mais il mesure toujours en moyenne 22 pieds et 6 pouces, et elle dit qu’il adore le faire. « Il met un [Kong] Wubba dans sa bouche, le jouet que nous lui jetons dans la piscine, et il adore nager.

Monter la barre avec les titres Hydro Dash

Même si Shuggs ne pousse pas plus loin avec la distance qu’il saute, l’équipe a encore beaucoup à accomplir. Il est également le premier Greyhound à remporter un titre en Hydro Dash, une réalisation dont Downing est incroyablement fier, car c’est une discipline qui vient encore moins naturellement à sa race.

Au lieu de lancer un jouet pour que le chien le récupère de l’eau, Hydro Dash est un événement chronométré où ils doivent récupérer un pare-chocs suspendu à 35 pieds sur la longueur de la piscine juste au-dessus de la surface de l’eau. « Pour qu’un Greyhound se concentre sur quelque chose qui est suspendu là, qui ne bouge pas, qui ne grince pas, il nous a fallu beaucoup de temps pour lui apprendre », explique Downing.

Le dévouement du couple à offrir à Shuggs des opportunités de progresser est clair. Pour aider à générer la motivation initiale pour cette discipline, ils ont parcouru plus de deux heures et demie pour utiliser la piscine Country Paws, qui dispose d’une plate-forme électrique qui crée du bruit et du mouvement. Canaliser la race chasse aux proies naturelles signifiait « il était vraiment intéressé et a sauté du quai et s’y est mis tout de suite sans hésitation », a déclaré Downing.

Une fois rentrés chez eux, l’utilisation du pare-chocs manuel s’est avérée plus difficile. Downing explique qu’il s’arrêterait initialement et qu’il n’obtiendrait pas de temps Hydro Dash qualifiant. Mais avec de la persévérance, il a obtenu son Hydro Dash Novice. Même s’il ne sera jamais le plus rapide, elle dit qu’ils visent maintenant à atteindre le niveau suivant : Hydro Dash Junior.

Être ambassadeur de la race

Et Downing est ravi que Shuggs soit un ambassadeur de race inspirant dans le monde des chiens de plongée. « Je pense que [are] six ou sept Greyhounds qui se sont inscrits au cours des deux dernières années », dit-elle. « Et trois ou quatre arrivent cette année qui sautent un peu plus longtemps. »

Mais même si ces chiens dépassent Shuggs avec leurs réalisations dans le sport, ses propriétaires pourront toujours dire qu’il a été le premier Greyhound à remporter le titre, ce dont ils sont exceptionnellement fiers.

Et, étant donné que les vétérinaires commentent souvent son excellente forme musculaire, nous pourrons probablement profiter de regarder Shuggs concourir dans le sport qu’il aime pendant de nombreuses années à venir. « Il a quatre ans et demi maintenant, alors quand il aura sept ans, à NADD, il devient un vétéran. C’est un groupe totalement différent et, s’il nage toujours et s’amuse toujours, j’ai hâte d’y être », a déclaré Downing.

Profiter des temps morts avec le « S Pack »

Lorsque Shuggs n’est pas en compétition, il passe du temps avec les Greyhounds Simon, Sydnay et le jeune Sedrik, que Downing et Roberts ont surnommé le « S Pack ». Alors qu’ils profitent du confort de la maison, y compris des lits luxueux et de l’affection sans fin de leurs propriétaires passionnés, le couple a également investi dans une piscine de 10 pieds de long pour leur cour. « Ce n’est pas tout à fait la longueur de la plongée à quai, mais il peut au moins nager et rester en forme », explique Downing.

Inspiré d’essayer les chiens de plongée ?

Si vous ne pouvez pas garder votre chien à haute énergie hors de l’eau, mais que vous n’êtes pas sûr de ses performances en tant que chien de plongée, Downing vous recommande simplement de l’essayer. « Vous pouvez dire, eh bien, il saute tout le temps dans l’étang, mais cela ne veut pas dire qu’il va sauter du quai qui est à deux pieds au-dessus du niveau de l’eau », dit-elle.

Les quais mobiles sont un excellent moyen de l’essayer, et ils ont généralement des séances d’essai. Ils comprennent tout pour vous aider à démarrer, y compris des gilets de sauvetage pour chiens, que Shuggs portait également en tant que débutant. « Mettez-vous à l’aise, mettez-vous à l’eau avec eux si cela peut vous aider et, surtout, assurez-vous qu’ils s’amusent sur le quai », conseille Downing.

Alors que des races comme un Labrador Retriever ou un Malinois belge peuvent être plus faciles à entraîner pour plonger à quai, tout chien en bonne santé, quelle que soit sa forme ou sa taille, peut participer s’il est motivé par les jouets.