À 13 ans, Delana Eschenbach est déjà une jeune manieuse accomplie
Se lancer dans les sports canins en tant que Junior Handler est une chose, mais être aussi accomplie et impliquée que Delana Eschenbach, 13 ans, en est une autre. De Hamilton, Ohio, Delana est activement impliquée dans les 4-H et plusieurs sports canins, et s’est qualifiée pour participer au championnat national de rallye AKC 2023 cet été. Elle gère actuellement ses deux All-American Dogs « Mary Lou » et « Maverick Goose », avec qui elle sera en compétition.
Trois ans et beaucoup à montrer
Delana s’est lancée dans les sports canins par l’intermédiaire de son 4-H local à l’âge de 10 ans. Elle s’est initialement inscrite pour se concentrer sur l’art, mais lorsque sa famille a eu un chien en avril 2020, elle s’est intéressée aux programmes canins proposés par les 4-H. « J’ai décidé que je voulais vraiment rivaliser avec elle », dit-elle, et j’ai rapidement commencé à entraîner Mary Lou et à découvrir divers sports canins.
Grâce aux 4-H, elle a appris qu’un spectacle de conformation se déroulait près d’elle et a décidé de s’inscrire avec sa Mary Lou, ce qui a été rendu possible pour les jeunes manieurs avec des chiens All-American grâce au programme pilote de présentation junior. « Je suis allée faire de la compétition, et c’est ce qui m’a vraiment fait réaliser à quel point j’aimais tout ce qui concernait le sport des expositions canines », explique Delana.
Cette année-là, ses chiens ont également obtenu leur CGC (Canine Good Citizen) et ont commencé à gagner des titres de Trick Dog. Lorsque l’un des instructeurs 4-H a dit à Delana qu’elle pensait que Mary Lou serait une bonne candidate pour AKC Rally, elle a décidé de participer. « Nous avons vraiment bien fait », déclare Delana, et ce début prometteur l’a motivée à continuer à s’impliquer davantage dans AKC Rally.
Explorer le monde des sports canins
Depuis qu’ils se sont familiarisés avec les sports canins grâce aux 4-H il y a trois ans, Delana et ses chiens se sont beaucoup diversifiés. Ils concourent maintenant en plongée, AKC Rally, Fast CAT, CAT et Agility. Elle et ses chiens ont également commencé à s’entraîner en obéissance, mais n’ont pas encore fait d’essais dans ce sport. À l’avenir, Delana veut essayer AKC Scent Work et Barn Hunt avec ses chiens.
En plus de concourir avec ses chiens All-American dans des événements de conformation dans le cadre du programme pilote de présentation junior, Delana a pu participer et concourir dans la présentation junior et dans le ring de race avec les chiens de race pure d’autres personnes. Ses sports préférés à faire ? Soit en conformation, soit en agilité. « Ces deux sports vous permettent d’avoir un lien très fort en équipe », dit-elle. Delana aime particulièrement l’opportunité de passer du temps avec ses chiens. « J’aime aussi quand ils font quelque chose de vraiment bien et le sentiment de fierté que je ressens. »
S’impliquer davantage grâce au programme pilote AKC
Delana est en mesure de participer à des événements de présentation junior avec ses deux chiens All-American grâce au programme pilote de présentation junior de 18 mois de l’AKC, qui, selon elle, a eu un impact important sur sa vie. Le programme pilote a été développé pour rendre la présentation junior plus accessible à un plus grand nombre d’enfants et d’adolescents en leur permettant de s’entraîner et d’inscrire n’importe quelle race ou un chien All-American dans la présentation junior de la même manière que les juniors peuvent le faire avec les sports de performance.
« [The pilot program] m’a ouvert de nombreuses portes et m’a également permis de voir le monde de la conformation et le monde des éleveurs de préservation qui consacrent leur vie à la préservation et à la protection des chiens pour lesquels ils ont tant de passion et d’affection », dit-elle.
Le programme a été utile pour Delana, mais elle dit que c’est particulièrement bien pour ses chiens. « J’ai l’impression que cela m’a permis de donner à mes chiens une vie plus riche grâce à tout ce à quoi nous pouvons participer », dit-elle. Delana explique également que le fait de pouvoir participer au programme pilote de l’AKC a amélioré son estime de soi et l’a aidée à se sentir plus connectée au monde canin. « Je me sens [like the pilot program] m’a donné une confiance en moi que je n’avais pas auparavant en montrant et en interagissant avec les gens lors de spectacles et avec les gens avec qui je m’entraîne.
Surmonter l’obstacle de commencer quelque chose de nouveau
L’un des grands défis que Delana a dû surmonter lors de la présentation de ses chiens est de travailler ses nerfs avant la compétition. « La première fois que nous avons montré en juniors, j’étais super nerveux parce que j’étais habitué à un collier et à une laisse d’entraînement, puis nous sommes allés mettre une laisse d’exposition, et j’avais peur que mon chien ne le retire de mon mains », se souvient Delana.
De même, elle était inquiète avant sa première participation au coursing Ability Test (CAT). « Je pensais [Mary Lou] allait s’enfuir, mais elle ne l’a pas fait. Elle a gardé le cap tout le temps. Delana estime que l’une des joies et des défis des sports canins est qu’il s’agit d’un véritable travail d’équipe entre le chien et le maître. En repensant aux expériences que Delana a eues au cours des deux dernières années lors de l’exposition de chiens, elle explique que les expositions canines lui ont appris à rêver grand. « Certaines choses ne seront pas faciles. Parfois, votre chien n’aimera tout simplement pas quelque chose et n’aura pas la même passion que vous, et soyez d’accord avec ça.
Sur la route du rallye AKC
En juin, Delana participera au Championnat national de rallye AKC (RNC) 2023 à Wilmington, Ohio. RNC rassemble les meilleures équipes de chiens et de maîtres-chiens AKC Rally du pays pour concourir. Pour se qualifier pour les championnats nationaux, l’équipe chien et manieur doit avoir obtenu des notes de qualification de 93 (sur 100) au moins trois fois au cours de la période de qualification de l’année précédente, il n’est donc pas facile d’être invité, surtout en tant que manieur junior.
Delana décrit sa qualification pour les championnats nationaux comme son moment le plus gratifiant avec son chien jusqu’à présent. « Ce fut un moment énorme et super fier pour moi parce que j’avais l’impression que tout ce que j’avais fait, tous les entraînements et les heures passées avec eux avaient porté leurs fruits. Cela m’a prouvé que si j’y mettais mon esprit et que je passais du temps à les former, je pouvais tout faire. Delana attend avec impatience l’occasion de concourir. « [I’m] vraiment excité à l’idée d’acquérir plus d’expérience et de rencontrer de nouvelles personnes tout aussi enthousiastes [about] chiens et exposition de chiens.
Le rallye est une question de travail d’équipe et de connexion entre le chien et son maître, car ils utilisent leurs compétences d’obéissance pour naviguer sur les parcours. « J’apprécie vraiment le lien que je ressens avec mes chiens qui a été renforcé grâce au rallye et à quel point je vois mes chiens être excités lorsque nous nous entraînons et concourons », note Delana.
Un autre fait saillant pour Delana, en plus de se qualifier pour les championnats nationaux de rallye, a été lorsqu’elle et Mary Lou ont obtenu un score parfait, c’est-à-dire sans faute, dans une compétition de rallye AKC. Le score parfait a été rendu encore plus spécial et impressionnant car c’était la première fois que Mary Lou jouait sur le ring. « C’était énorme pour moi parce que j’espérais juste que nous ne serions pas NQ [Not Qualify] puis nous allons chercher un 100, avec le meilleur temps et la première place », se souvient Delana.
Encourager les autres manieurs juniors
Pour les enfants et les adolescents qui pensent que les expositions canines et les sports canins sont très amusants, Delana vous encourage à « y aller ! » Si vous êtes hésitant à propos des expositions canines, elle dit que non seulement c’est très amusant, mais que l’expérience de dresser et de montrer votre chien peut avoir des influences positives importantes dans votre vie. « C’est une expérience et une opportunité incroyables, et peu importe votre âge, car tout le monde est sur un pied d’égalité. »
«Cela vous aidera vraiment à développer votre confiance et vos compétences en communication. C’est aussi très gratifiant de voir votre chien faire quelque chose d’incroyable et de se dire « wow, j’ai appris à mon chien comment faire ça », explique Delana. Pour les adultes, Delana espère qu’ils encourageront toujours les jeunes conducteurs et les aideront à s’impliquer dans les sports canins.
Toujours en savoir plus
Bien qu’elle s’essaie à de nombreux événements, elle essaie également de maintenir un équilibre sain dans la participation à des événements canins et encourage d’autres jeunes conducteurs et mentors à faire de même. « Cherchez toujours des choses différentes [you or] votre enfant peut faire. Mais rappelez-vous aussi que nous sommes encore des enfants, donc parfois nous pourrions vouloir faire des choses avec nos amis au lieu d’un événement canin. Si vous nous poussez trop fort, nous pouvons nous épuiser.
En plus de sa participation passionnante au prochain championnat national de rallye AKC, Delana espère remporter des titres de plongée et d’agilité avec ses chiens cet été. Elle souhaite également s’impliquer dans AKC Scent Work, pour entraîner ses chiens dans la discipline et commencer la compétition. À son jeune âge, Delana est déjà très accomplie dans de nombreux sports et a appris de nombreuses leçons en cours de route, ne faisant que gagner en expérience au fur et à mesure qu’elle en fait.
« Vous ne pouvez pas toujours être le premier et être d’accord avec cela, car que vous soyez premier ou bon dernier, chaque expérience est une expérience à apprendre et à développer », dit-elle. « Cela m’a également montré que tant que je consacre du temps et des efforts et que je suis passionné par quelque chose, je peux y parvenir. »