Alopécie X chez le chien : signes, symptômes et traitement

Les plaques chauves qui se développent sur le pelage de votre chien peuvent être alarmantes et ne doivent pas être ignorées. Cependant, l'alopécie (le nom médical de la perte de cheveux) n'est pas toujours le signe d'un problème grave.

Dans certains cas, il peut s'agir d'un symptôme de causes sous-jacentes, tandis que dans d'autres, le problème est purement esthétique (ce qui signifie qu'il affecte l'apparence de votre chien plutôt que sa santé interne). Si le pelage luxueux de votre chien à poil pelucheux devient terne et clairsemé, mais que le chien semble par ailleurs heureux et en bonne santé, ce symptôme peut être lié à une affection connue sous le nom d'alopécie X.

Qu'est-ce que l'alopécie X chez le chien ?

L'alopécie X est une forme non inflammatoire de perte de poils chez le chien, qui est progressive (ce qui signifie qu'elle s'aggrave avec le temps) et acquise (ce qui signifie qu'elle n'est pas héréditaire). La bonne nouvelle est que même si votre chien peut avoir une apparence un peu inhabituelle, votre animal n'aura généralement pas à faire face à une peau rouge, qui démange ou qui est irritée (symptômes des formes inflammatoires de l'alopécie).

Votre chien aura généralement un pelage normal avant de subir une perte partielle ou totale des poils sur certaines parties du corps. L'alopécie X peut se manifester chez les mâles et les femelles adultes à tout âge, mais elle apparaît généralement au début de l'âge adulte.

Le Dr Britt Levy, dermatologue vétérinaire certifié, explique que l'on décrit couramment l'alopécie X par l'expression « arrêt du cycle pileux » (HCA). Ce terme fait référence au fait que les cycles normaux de perte et de croissance du pelage sont perturbés. Selon le Dr Matt Levinson, dermatologue vétérinaire certifié, cette affection porte plusieurs autres noms, notamment la maladie de la peau noire (faisant référence à l'hyperpigmentation qui peut survenir après la perte de poils) et l'alopécie des hormones sexuelles. Vous pourriez même l'entendre appelée « mal de pelage », « syndrome laineux » ou « pseudo-Cushing ». Le pseudo-Cushing fait référence au fait que la perte de poils est un symptôme à la fois de l'alopécie X et de la maladie de Cushing chez le chien (qui survient lorsque le corps produit trop de cortisol, l'hormone du stress).

Pourquoi les chiens souffrent-ils d’alopécie X ?

Les experts ne comprennent toujours pas exactement la cause de l'alopécie X. De nombreuses théories ont été avancées sur les raisons pour lesquelles les chiens développent cette maladie, mais la plupart ont été réfutées ou les études ne sont pas concluantes. C'est pourquoi cette maladie est appelée alopécie X : ses symptômes sont similaires à ceux de l'alopécie, mais sa cause exacte est inconnue.

Cependant, certaines races sont associées à l’alopécie X. « Le Poméranien est l’animal le plus en vue », explique le Dr Levy. Mais elle explique que cette maladie est également fréquente chez les races de type spitz des climats nordiques au pelage double et pelucheux. Cela comprend les Malamutes d’Alaska, les Huskies de Sibérie, les Keeshonds, les Chow Chows et les Samoyèdes. « Il a été avancé que ces races pourraient avoir une plus grande probabilité de développer cette maladie en raison de leur prédisposition génétique à certains déséquilibres hormonaux », explique le Dr Levinson.

Les caniches miniatures et les caniches jouets peuvent également souffrir d'alopécie X. Cependant, en raison des différences de types de pelage et de follicules pileux entre les races de type spitz et les caniches, le Dr Levy explique que les experts font parfois référence à l'alopécie X chez les caniches comme à une condition de type alopécie X chez les caniches.

Symptômes de l'alopécie X chez le chien

Il est facile de négliger l'alopécie X au début. Elle se développe souvent progressivement et les premiers signes peuvent simplement consister en un pelage sec et terne avant de progresser vers une perte de cheveux symétrique.

Pour commencer, explique le Dr Levy, la maladie affecte généralement l'arrière-train ou la partie postérieure avant de progresser. « Elle n'affecte pas la tête ou les parties inférieures des membres, et la queue est variable », dit-elle. Certaines queues restent pelucheuses et duveteuses, tandis que d'autres chiens perdent des poils sur leur queue (ce qui donne lieu à ce qu'on appelle une « queue de rat »). Un assombrissement de la peau exposée (hyperpigmentation) est également possible. Au début, votre chien peut ne perdre que les poils de garde supérieurs, laissant un pelage doux, semblable à celui d'un chiot. « Certains chiens peuvent connaître une perte de poils lente et régulière sur une période prolongée, tandis que d'autres peuvent connaître une progression plus rapide », explique le Dr Levinson.

Bien que la maladie en elle-même soit indolore, le Dr Levy explique que les zones chauves exposées rendent les chiens plus vulnérables aux infections ou irritations cutanées. Parfois, vous pouvez voir des desquamations, des graisses, des desquamations ou même des boutons se développer sur la peau.

Diagnostic de l'alopécie X chez le chien

Il n’existe pas de test diagnostique spécifique pour confirmer que votre chien est atteint de cette maladie. « Le diagnostic de l’alopécie X implique généralement d’exclure d’autres causes potentielles de perte de cheveux, telles que des infections, des allergies ou des problèmes de thyroïde », explique le Dr Levinson. Il explique que la perte de cheveux liée à l’alopécie X ressemble souvent à la perte de cheveux causée par l’alopécie endocrinienne non inflammatoire. Liée aux niveaux d’hormones, l’alopécie endocrinienne non inflammatoire survient chez les chiens souffrant de maladies telles que la maladie de Cushing, l’hypothyroïdie et les déséquilibres des hormones sexuelles.

Cependant, l'alopécie X et l'alopécie endocrinienne ne sont pas interchangeables. Si votre chien souffre d'alopécie endocrinienne, il présentera généralement d'autres signes cliniques, explique le Dr Levy. La maladie de Cushing, par exemple, se traduit par des chiens qui boivent et mangent plus que d'habitude, halètent excessivement et agissent de manière léthargique. « Divers tests, notamment des analyses sanguines, des évaluations du taux d'hormones, des biopsies cutanées et peut-être même des tests de la fonction surrénalienne pour écarter d'autres causes, sont souvent effectués pour établir un diagnostic définitif », explique le Dr Levinson.

Le Dr Levy affirme que les dermatologues vétérinaires constatent une augmentation du taux d'HCA chez les chiens exposés à certains médicaments pour humains, notamment les œstrogènes (pour traiter les symptômes de la ménopause) et les stéroïdes topiques puissants (pour traiter le psoriasis). Les premiers symptômes de perte de poils ressemblent à ceux de l'alopécie X. Cependant, même une exposition minimale à ces médicaments pour humains peut provoquer une maladie grave chez les chiens. Elle conseille aux propriétaires qui utilisent ces médicaments de les garder hors de portée des chiens et de discuter éventuellement d'autres médicaments avec leur médecin.

Traitement de l'alopécie X chez le chien

Heureusement, le traitement de l'alopécie X n'est pas souvent nécessaire. Il s'agit d'une affection bénigne qui ne provoque généralement pas d'inconfort physique chez votre chien. Demandez à votre vétérinaire si le traitement de l'alopécie X est le bon choix pour votre chien.

Le Dr Levinson souligne que les réponses au traitement peuvent varier considérablement d’un chien à l’autre. « Certains peuvent montrer une amélioration significative, tandis que d’autres peuvent ne pas répondre du tout au traitement », dit-il. Et il peut y avoir une réponse initiale positive avant que le chien ne perde davantage de poils. Le Dr Levinson affirme qu’il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec un vétérinaire (et peut-être aussi avec un spécialiste expérimenté dans le traitement de la maladie, comme un dermatologue vétérinaire) lors de l’examen des options de traitement. Ils vous aideront à élaborer et à suivre un plan de gestion approprié pour chaque chien.

Les traitements possibles de l'alopécie X comprennent les thérapies hormonales, le microneedling, les injections de plasma riche en plaquettes (qui contient des cellules sanguines qui aident le corps à guérir) et la castration des chiens mâles intacts. Étant donné que la repousse des poils se produit souvent sur le site du traumatisme, vous pouvez envisager le microneedling. Un dermatologue vétérinaire utilisera un instrument dermaroller pour créer un microtraumatisme à la surface de la peau. Cela peut stimuler les follicules pileux à sortir de la phase de repos. Cependant, le Dr Levy explique qu'il s'agit d'une procédure douloureuse nécessitant généralement une sédation ou une anesthésie générale. Demandez à votre vétérinaire si l'un de ces traitements pourrait convenir à votre chien.

Une autre option thérapeutique est la prise de suppléments de mélatonine, à condition que votre chien ne soit pas diabétique. Le Dr Levy explique que l'administration de ces hormones orales deux ou trois fois par jour a montré des résultats positifs constants chez environ 30 à 40 % des patients. Cependant, tous les suppléments ne sont pas créés de la même manière. Il est toujours bon d'opter pour des suppléments spécialement conçus pour les chiens. Si votre vétérinaire recommande la mélatonine pour votre chien, demandez-lui quelle forme de mélatonine pour chiens (liquide, comprimés ou à mâcher) serait la meilleure.

Prise en charge de l'alopécie X chez le chien

Le Dr Levy affirme qu'il est important d'avoir une bonne routine de soins de la peau pour gérer l'alopécie X. Cela minimise le risque d'infections sur la peau exposée. Elle recommande de baigner régulièrement votre chien avec un shampooing doux qui équilibre le pH de la peau et l'hydrate. Il est important de veiller à ce que votre chien reçoive une alimentation de haute qualité. Vous pouvez également demander à votre vétérinaire si vous pouvez ajouter des acides gras (comme des suppléments d'huile de poisson) à la nourriture de votre chien.

Et pour les chiens qui perdent beaucoup de poils et qui passent beaucoup de temps à l’extérieur ou à bronzer devant les fenêtres, il est bénéfique de les protéger des rayons UV excessifs. C’est particulièrement vrai si leur peau est de couleur claire plutôt que d’hyperpigmentation foncée. Pendant les mois les plus chauds, essayez un t-shirt anti-UV pour chiens ou une crème solaire pour chiens (qui peut être bénéfique toute l’année). Pendant les mois les plus froids, un manteau ou un pull pour chien pratique peut être un investissement rentable.