Un chihuahua sauvé devient un chien de thérapie et un athlète canin

Ivy le Chihuahua est peut-être minuscule, mais c’est une survivante. Sauvé d’une benne à ordures alors qu’il n’était qu’un chiot, le chien de huit ans et demi est un véritable chiot de la Renaissance. Propriété de Jennifer Walker, résidente de Rockford, dans l’Illinois, Ivy a remporté plus de 40 titres en tant que chien de thérapie AKC et athlète canin.

Ramener Ivy à la maison

En 2014, Walker et son mari, Bill, avaient déjà deux Chihuahuas dans leur maison de Roscoe, dans l’Illinois. Ils n’avaient pas l’intention de ramener un autre chien à la maison lorsqu’ils ont décidé de se rendre dans un refuge pour animaux local. en fait, ils étaient simplement là pour vérifier les nouveaux arrivants.

Pendant leur séjour, ils « ont remarqué trois chiots qui avaient été trouvés dans une boîte dans une benne à ordures à proximité », explique Walker. Ils recevaient leur examen vétérinaire de six semaines à l’époque. Elle ajoute : « Nous avons été séduits par eux. Ils ressemblaient beaucoup à notre garçon Charlie, un Chihuahua.

Walker s’est connecté avec un chiot nommé Rose. Le jour où Rose est devenue disponible, Walker était en première ligne à la rescousse. « C’était le coup de foudre quand je l’ai vue. Elle était amicale, curieuse et cette bande blanche qui lui descendait le nez à droite était parfaitement imparfaite », se souvient Walker.

Le nom de Rose n’est pas resté longtemps. Au lieu de cela, elle a été renommée Ivy, d’après un personnage de la série dramatique britannique « Downton Abbey ». Les autres Chihuahuas des Walker, Charlie et Daisy, portent également le nom de personnages de la série.

Aider les autres

Walker a inscrit Ivy au programme AKC Purebred Alternative Listing (PAL). Elle a soumis des informations, notamment les mesures, le poids et les photos d’Ivy dans le cadre de l’identification d’Ivy en tant que Chihuahua pour le programme.

En quelques semaines, Ivy a été inscrite à un cours d’obéissance pour chiots au Forest City Dog Training Club à Loves Park, dans l’Illinois. Peu de temps après, l’instructeur, également maître-chien de thérapie, a déclaré à Walker qu’ils estimaient qu’Ivy avait toutes les qualités nécessaires pour participer au programme AKC Therapy Dog. « J’ai pris cela à cœur et j’ai continué sa formation », déclare Walker.

Ivy a obtenu ses titres Canine Good Citizen (CGC) et Advanced CGC/AKC Community Canine. L’attitude amicale d’Ivy, sa petite taille et son amour des gens en ont fait un excellent choix pour rendre visite aux patients du centre médical OSF Saint Anthony. De 2016 à 2019, Ivy a charmé les patients et le personnel de l’hôpital.

Mais à la mi-2019, Walker a remarqué qu’Ivy n’appréciait plus les visites. « Son langage corporel, son manque d’engagement et son cœur n’y étaient plus », se souvient Walker, notant que son chien « avait juste besoin de quelque chose de nouveau et de plus engageant ».

Les nouvelles aventures d’Ivy

Grâce à Ivy, Walker s’est impliqué dans les sports canins AKC. « Avant qu’elle n’arrive, je n’avais jamais pensé à montrer des chiens ou à m’impliquer dans des sports canins », dit Walker. « Je n’avais pas réalisé que c’était quelque chose que je pouvais faire. Grâce à Ivy, nous avons voyagé dans un mélange de régions pour concourir en Fast CAT et Agility. Je n’ai jamais envisagé de diriger Agility, mais je l’ai inscrite à un cours pour voir si c’était quelque chose qu’elle aimerait. Et elle l’a fait, en un clin d’œil !

Walker s’est d’abord concentré sur AKC Trick Dog. À ce jour, Ivy a maîtrisé 50 tours. La prochaine étape était Fast CAT. Ivy est sortie en sprintant depuis ses débuts et n’a pas lâché prise depuis. Sa course la plus rapide sur le tableau de bord de 100 verges est de 18,5 mph. Elle est la première Chihuahua à gagner un Titre FCAT (1 000 points) et se classe actuellement comme le Chihuahua le plus titré du sport, actuellement au FCAT12.

« J’ai envisagé de la retirer de Fast CAT après avoir obtenu son FCAT10 au Fast CAT Invitational 2021 à Orlando », déclare Walker. «Mais ce mot ‘r’ a semblé l’agacer et elle a continué à bien courir. Je continuerai à la laisser courir pendant qu’elle reste en forme, qu’elle saute bien et qu’elle aime le sport.

Ivy a également pris l’Agilité comme un canard dans l’eau. « Nous nous sommes frayé un chemin à travers les classes de début », ajoute Walker. « Notre premier essai d’Agilité a eu lieu en novembre 2019, et elle a commencé à gagner des titres assez rapidement. Puis il y avait [breaks for] COVID et d’autres pauses de compétition avant que nous ne soyons de nouveau dans le rythme. Nous ne sommes pas les plus rapides ou les meilleurs, mais elle est stable et fiable. Ivy a remporté son premier titre de Master Agility Champion (MACH) en novembre 2022.

Un concurrent confiant

La compétition en agilité a donné beaucoup de confiance à Ivy. « Elle me fera part de son opinion pendant que nous courons », dit Walker, « et je sais quand elle aboie qu’elle est totalement concentrée et je ferais mieux de m’accrocher parce que les turbos sont sur le point d’être suralimentés. Elle saute huit pouces, mais elle peut franchir douze pouces ou plus facilement. Je suis plus que fière d’être sur la ligne de départ avec elle à mes côtés.

Ivy est également un porte-drapeau de sa race. « Nous sommes généralement la seule équipe de Chihuahua à participer à la plupart des épreuves », déclare Walker. « Cela suscite de nombreux commentaires positifs de la part des autres sur le plaisir de la regarder courir. Ils ajoutent à quel point elle est une coureuse douce et à quel point elle semble aimer la compétition.

Ne vous y trompez pas : les antennes d’Ivy sont déployées en atteignant chaque site d’agilité. « Dès qu’elle reconnaîtra le bâtiment, elle commencera à parler depuis son chenil, en grinçant et en pleurnichant. Ensuite, elle entrera joyeusement à l’intérieur pour une mission. C’est comme si elle était en voyage d’affaires et qu’elle me disait : ‘Maman, allons travailler !’ »

Avec beaucoup de panache et de caractère, Ivy est prête pour à peu près tout. « Nous avons acheté un camping-car il y a quelques années pour emmener les chiens avec nous », explique Walker. « Je l’ai emmenée faire du vélo, en sécurité dans un sac à dos sur mon dos. Elle aime rouler à travers les bois avec le vent dans son visage. Nous avons maintenant une petite remorque à vélo à utiliser derrière nos vélos pour que les chiens soient sécurisés.

Pour le conditionnement, Walker et Ivy parcourent souvent trois miles sur un lit de chemin de fer converti près de chez eux. Dans leur arrière-cour, Ivy participe également à ses sprints en chassant des lapins. « Elle en attrape rarement un, mais elle adore la chasse », dit Walker en riant.