Histoire de la race Yakutian Laika : de l'ancien assistant familial au compagnon contemporain

Le rude paysage sibérien et une éthique de travail dévouée ont fait aimer le Laika de Yakoutie au peuple Sakha, originaire de la région de Yakoutie, au nord-est de la Russie. L'ancienne race de taille moyenne aidait à la chasse, à l'élevage des rennes et à la traction de traîneaux remplis de marchandises.

Il y a 8 000 ans déjà, le partenariat de travail du Laïka de Yakoutie était essentiel à la survie de l'humanité. La race était très appréciée et traitée comme un membre de la famille plutôt que comme un animal domestique.

Parlant le yakoutien

D'après son héritage russe, la race se prononce « Yak-cue-tan Lie-ka ». En Russie et en Europe, la race est appelée « Yakut Laika », « Yakutskaya Laika », « Sledge Dog », « Tungusskaya », « Chuvychanskaya », « Arkticheskaya » et « Polarmaya ».

«Nous les appelons aussi 'Yakut', prononcé 'Ya Cute'», explique Stacy Crivello, présidente du Yakutian Laika Club of America. « Il y a aujourd’hui environ 200 Iakoutes aux États-Unis, même si ce nombre est en augmentation, et davantage vivent en Europe et en Russie.

Race intelligente, la tête large en forme de coin du Yakut, ses oreilles pointues, ses yeux bridés, son corps athlétique, son double pelage épais et moelleux et sa queue enroulée sur son dos confèrent au chien une apparence caractéristique de loup.

«Les gens dans la rue me demandent si mes chiens sont une sorte de Border Collie ou un mélange d'Akita», explique Crivello. «Quand je prononce le nom de la race, ils me répondent généralement 'c'est un quoi quoi quoi ?' »

Bien qu'elle ne soit pas encore reconnue par l'AKC, cette race polyvalente a été enregistrée auprès du Foundation Stock Service (FSS) en août 2017 et le 1er juillet 2024, éligible pour participer à la classe Divers. Affecté au groupe de travail, le Yakutian Laika peut obtenir les certifications Canine Good Citizen et concourir en agilité, AKC Rally, obéissance et Fast CAT. Ces chiens et leurs propriétaires participent à la conformation, à la course, au traîneau et à l'élevage.

Une race primitive

« Les Yakoutes sont considérés comme une race primitive ou autochtone parce qu'à l'origine, ils se reproduisaient librement sans sélection jusque dans les années 1960 », explique Crivello. En tant que race primitive, les Iakoutes existaient dans une zone géographique dès les temps les plus reculés.

Avec peu de changements depuis leur apparition, leurs traits ancestraux restent intacts. Dans leur habitat sibérien, ils étaient capables de chercher de la nourriture, d'élever eux-mêmes leurs petits et de vivre comme des prédateurs sauvages, indépendamment des soins de l'homme. En développant une double couche résistante aux intempéries, les Laikas de Yakoutie se sont adaptés à leur environnement glacial de l'Arctique.

« Parce qu'ils dépendent d'eux-mêmes pour survivre, les Laikas de Yakoutie remarquent les moindres changements dans leur environnement à mesure qu'ils affectent leur vie », explique Crivello. « Lorsque mon ventilateur de plafond s'est arrêté de bouger, 'Grom', mon Yakut, un mâle de 5 ans, n'a pas arrêté de le regarder », se souvient Crivello lorsque Grom a remarqué qu'elle avait changé la décoration de la salle de bain. «J'ai installé un nouveau rideau de douche et des serviettes de couleur plus claire, et il en était obsédé», dit-elle.

Les racines anciennes du Laika de Yakoutie

La première preuve d'une personne utilisant un chien pour transporter des biens est apparue dans les années 1990 sur un site de chasse en Yakoutie, sur la côte de l'Asie du Nord-Est. Des photographies datant des années 1600 montrent des gens faisant du ski avec des Yakoutes.

Les Sakha sont devenus les premiers peuples connus à utiliser des chiens pour chasser et tirer des traîneaux, remontant à 1633. La première description du Laïka de Yakoutie apparaît dans le livre d'Ivan Pavlovsky, « Guide de la géographie de l'Empire russe », en 1843. Il décrit le chien comme une « race spéciale qui est un animal de compagnie nécessaire pour le traîneau et la chasse ».

Pavlovsky écrit également que la race prospère et livre le courrier, en particulier dans les zones périphériques, et donne un décompte statistique de 15 157 chiens utilisés pour le traîneau dans la région de Yakoute.

En tant que race de chasse, le Laika de Yakoutie poursuivait les gros animaux, notamment les renards arctiques.

En tant qu'assistant irremplaçable et fidèle de son peuple, la Laïka de Yakoutie était bien traitée. Leur acceptation totale explique comment la race a développé une nature douce et amicale qui se lie étroitement avec les enfants. Désireux d'alerter ses propriétaires d'un intrus plutôt que de protéger la propriété, le Laïka de Yakoutie est plus soucieux de rencontrer de nouvelles personnes.

Les habitants et les services publics tels que les forces frontalières, les services postaux et les expéditions scientifiques comptaient sur leurs Yakoutes. Les chiens constituaient la seule forme de déplacement hivernal et longue distance dans les régions du nord de la Russie. Les données statistiques révèlent qu'à la fin du 20^ème siècle, seuls 33 000 chiens existaient.

Mais dans les années 1950, la technologie des motoneiges, le déclin de la chasse à la fourrure et la pêche locale ont réduit le besoin de chiens tirant des traîneaux. Leur nombre a chuté et le Laïka de Yakoutie a failli disparaître.

En 1993, la Fédération de Russie a enregistré la Laika de Yakoutie. À la fin des années 1990, un groupe d’éleveurs russes et l’Association républicaine des éleveurs de chiens de Yakoute étaient passionnés par la relance de la race et l’augmentation de la qualité et de la quantité de chiens. En 2004, la Fédération cynologique russe a reconnu la Laïka de Yakoutie.

Les Yakoutes d'aujourd'hui

Lorsque Crivello a voulu une race nordique, elle a choisi un Yakut et, après des recherches, elle a découvert qu'il était facile à dresser. Aujourd'hui, elle a trois Laikas Yakoutiens mâles. « Par-dessus tout, nous voulons nous assurer que la race conserve son tempérament extraverti », explique Crivello. « Je détesterais les voir devenir timides et distants, alors en tant qu'éleveurs, nous insistons sur la socialisation des nouveaux chiots et leur implication dans des activités. »