Un champion devient professionnel et entraîne un Latenightpass de race locale pour le Grand National
Le champion point à point Tom Ellis prend sa licence de formation professionnelle pour avoir l'opportunité « de conte de fées » d'entraîner la star de l'écurie locale Latenightpass pour le Grand National.
Le petit hongre de 11 ans, détenu et élevé par la mère de Tom, Pippa Ellis, sera monté dans cette course emblématique par le jockey régulier – 10 fois championne féminine de point à point, Gina Andrews, l'épouse de Tom.
Latenightpass, connu sous le nom de « Bobby », a conquis les barrières nationales lorsque Gina l'a piloté vers la victoire aux Foxhunters 2022. Cette saison, il s'est entraîné selon les règles avec Dan Skelton, le meilleur ami de Tom, et a connu du succès dans les courses de cross-country à Cheltenham dans le cadre de sa route vers Aintree, terminant deuxième en novembre et gagnant en décembre.
Latenightpass et Gina Andrews en route pour remporter les Foxhunters 2022 à Aintree. Crédit : Alamy stock photo.
Tom a dit que retirer son permis était quelque chose dont lui et Gina avaient discuté, et qu'il allait suivre les modules du programme de formation pour leur donner des options plus tard. Mais lorsque Latenightpass s'est si bien déroulé à Cheltenham, la possibilité de le monter dans le Grand National a fait avancer ces plans.
Dans la cour, le changement signifie que Gina supervisera les pointeurs, tandis que Tom s'occupera de l'entraînement des chevaux qui courent selon les règles.
« Je me sens excité, inquiet et nerveux – vraiment tout ça ! a déclaré Tom, à qui il reste un module à compléter avant de passer aux rangs professionnels. « C'est une entrée dans le monde professionnel. »
Il a ajouté : « J'ai hâte et je me sens très chanceux d'avoir un cheval comme Latenightpass. C'est un conte de fées complet et difficile à comprendre. C'est très spécial de l'avoir.
« Quand j'ai commencé à m'impliquer dans les chevaux et les courses, vous étiez heureux d'avoir un cheval dans le cadre, puis vous étiez heureux d'avoir un gagnant – les attentes continuent d'évoluer, n'est-ce pas ?
« Je pense que nous avons accompli beaucoup de choses en un laps de temps relativement court en point à point. Cela nous a appris tout ce que nous savons, et bien plus encore.
En janvier 2022, Gina est devenue la cavalière la plus gagnante de Grande-Bretagne, tandis que Tom a également battu le record du plus grand nombre de gagnantes entraînées au cours d'une saison. Il a été sacré entraîneur point à point champion ces cinq dernières saisons.
Leur voyage avec Latenightpass est très spécial. Ce petit cheval « excentrique » a été élevé presque par hasard. Sa mère, Latenightdip, a gagné trois fois avec Tom en selle. En 2011, elle a subi une blessure mettant fin à sa carrière, la famille a donc décidé de la mettre pleine de Passing Glance. Le résultat fut « Bobby », né le 3 avril 2013 en vue de l'endroit où il est actuellement entraîné – quelques heures avant que Tom ne fasse sa première et unique course dans les Aintree Foxhunters, terminant troisième.
Il n'a pas été une star instantanée – il lui a fallu six départs pour briser sa première entre les drapeaux – mais une fois que le déclic s'est produit, il était parti. Gina a révélé dans une interview H&H en 2022 qu'il est un personnage vocal à la maison et qu'il criera jusqu'à ce qu'il soit monté le matin.
Tom a déclaré : « S'il était humain, il serait très excentrique, assez hyperactif, très heureux de sortir et voudrait dire 'bonjour' à tout le monde. C'est juste une personne adorable. Ma nièce a six ans et elle peut le conduire dans la cour après qu'il soit scolarisé, c'est une légende.
Avoir Dan dans le cadre du voyage de ce cheval est également spécial.
« Nous étions à l'école ensemble, à environ un mile d'où je me trouve maintenant », a déclaré Tom. « Nous sommes de très bons amis et cela a été fantastique de voir sa carrière progresser et s'épanouir. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble quand nous étions enfants et nous quittions l'école l'après-midi pour revenir monter mes chiens d'arrêt et nous rendre à Cheltenham chaque fois que c'était le cas !
Il a ajouté : « C'était vraiment agréable de commencer ce conte de fées avec lui ; sans l'aide de Dan, rien de tout cela n'aurait été possible et je lui serai éternellement reconnaissant car il n'a pas eu à le faire [have the horse in training] et je lui dois énormément.
Latenightpass transportera 10st6lb lors du Randox Health Grand National 2024 (13 avril) et se situe autour de 33/1 sur le marché actuel des paris.
