Des poneys se retrouvent avec une « peau de crocodile » à cause de brûlures après que leur propriétaire les a effleurés avec une mouche sur un terrain avec une plante toxique

Un groupe de poneys négligés ont souffert de brûlures toxiques « étendues », leur laissant une « peau de crocodile » lorsque leur propriétaire les a autorisés à brouter des mouches sur un terrain où poussait du millepertuis.

John Darren Ware, 47 ans, de Blakemere Crescent, Portsmouth, a été condamné par le tribunal d'instance de Portsmouth le 12 août, après avoir plaidé coupable de deux infractions liées au bien-être animal lors d'une audience précédente.

Le 28 juillet, la RSPCA et World Horse Welfare se sont rendues sur un terrain de conservation appartenant au conseil municipal de Farlington, à Portsmouth, « fortement contaminé par des mauvaises herbes dangereuses », où huit poneys paissaient sans autorisation. Il n'y avait aucune trace de foin, de nourriture ou d'abri supplémentaires.

Un porte-parole de la RSPCA a déclaré que trois des poneys présentaient des « lésions faciales étendues » épaisses, surélevées, brunes et croûteuses, recouvrant le museau et encerclant les deux yeux, ainsi que des lésions croûteuses surélevées sur tout le corps. Les cinq autres poneys présentaient des lésions moins graves au niveau du museau.

« Le vétérinaire qui a examiné les chevaux était inquiet car tous les chevaux présentaient des lésions similaires et soupçonnait qu'ils avaient été en contact avec une substance toxique », a déclaré le porte-parole, ajoutant que les tests ont révélé que les huit poneys « n'étaient pas en bonne santé avec des signes d'inflammation et d'infection chronique.

« Les poneys présentaient également des signes de brûlures sur la peau non pigmentée, qui sont compatibles avec les dommages causés par les rayons UV. Le vétérinaire a conclu que ces lésions étaient dues à une exposition ou un contact avec du millepertuis. »

Le rapport vétérinaire indique que certaines mauvaises herbes, comme le millepertuis, contiennent des « agents photodynamiques qui, lorsque le cheval entre en contact avec la mauvaise herbe ou l'ingère, provoquent une réaction exacerbée à la lumière du soleil, provoquant des brûlures cutanées. On parle alors de photosensibilisation primaire ».

« D’autres mauvaises herbes, comme le séneçon, peuvent endommager les organes. Les dommages qui en résultent empêchent la filtration des déchets photosensibles, qui sont alors retenus dans d’autres zones du corps, comme la peau, ce qui provoque ce que l’on appelle une photosensibilisation secondaire », peut-on lire dans le rapport.

Les tests ont montré qu'il n'y avait « aucun signe d'impact physiologique de photosensibilité secondaire, il a donc été conclu que le millepertuis avait causé des problèmes aux chevaux ».

Le rapport vétérinaire ajoute que les chevaux souffrant de photosensibilisation doivent être éloignés de la lumière directe du soleil, empêchés de tout contact ultérieur avec l'agent photodynamique, protégés du soleil par un abri et soignés en cas de brûlures et de blessures. Il est également noté que les brûlures autour du museau sont « particulièrement douloureuses car elles sont très sensibles ».

L'inspecteur en chef de la RSPCA du Hampshire, Paul Williams, a déclaré que la RSPCA était reconnaissante à World Horse Welfare d'avoir aidé les poneys et que « heureusement, ils sont maintenant rétablis ».

« Nous demandons à tous les propriétaires d’animaux de s’assurer qu’ils reçoivent toujours les soins et le traitement dont ils ont besoin quand ils en ont besoin. Les animaux dépendent entièrement de leurs propriétaires pour s’assurer que leurs besoins sont satisfaits et qu’ils sont en sécurité et en bonne santé », a-t-il déclaré.

Penny Baker, responsable de terrain de World Horse Welfare, a déclaré : « C'était un cas vraiment horrible ».

« Je ne crois pas avoir jamais vu des poneys avec autant de peau de crocodile autour du museau. Ils devaient souffrir atrocement », a-t-elle déclaré.

« Garder un cheval ou un poney en bonne santé ne se résume pas seulement à la nourriture et à l'eau : il s'agit également de s'assurer qu'il n'a pas accès à des plantes vénéneuses, qu'il peut être protégé des éléments et, bien sûr, qu'il reçoit rapidement des soins vétérinaires lorsqu'il en a besoin.

« Nous sommes très reconnaissants envers le citoyen qui nous a alertés sur ces poneys, et nous avons été heureux de pouvoir travailler avec la RSPCA pour les sortir de cet état de négligence effroyable. »

Ware aurait expliqué qu'il n'était pas conscient de la gravité de la situation et qu'il pensait qu'il s'agissait d'un coup de soleil. Il a déclaré avoir appliqué de la crème solaire sur l'un des chevaux environ une semaine avant la visite des associations caritatives, mais n'avoir pas demandé l'aide d'un vétérinaire.

Ware s'est vu interdire de détenir des équidés pendant 10 ans. Il a été condamné à payer 750 £ de frais et une suramende compensatoire, ainsi qu'à effectuer 15 jours de rééducation.

Les poneys ont été confiés aux soins de la RSPCA et placés dans une pension privée en vue d'être relogés.