Ron puisse courir: un vétéran et un amputé reste actif dans la ligue de l'agilité

Cet article est apparu à l'origine dans le magazine AKC Family Dog, primé. Abonnez-vous maintenant!

Il y a treize ans, Ron Godshall et Heather Eckenrode sont entrés en classe d'agilité en tant que débutants au sport.

Godshall avait un majestueux géant Schnauzer nommé Boopsie qui était une star dans le ring de conformation. Eckenrode a eu deux mix mixtes, Bradshaw et Rooney, et une expérience limitée avec l'entraînement pour chiens.

Les deux ont commencé à discuter et Eckenrode a eu beaucoup de questions pour Godshall sur le monde des chiens. Une amitié a commencé. Ils ont progressé à travers les cours et en compétition.

«Lorsque nous avons commencé à tester, Ron me demandait occasionnellement de gérer l'un de ses chiens si sa jambe était trop fatiguée pour terminer les dernières courses de la journée. Sa jambe avait une mauvaise circulation en raison du diabète lié à l'exposition à l'agent orange lorsqu'il était au Vietnam dans les Marines », explique Eckenrode. «Depuis que nous étions en classe ensemble, Boopsie, et plus tard les autres chiens de Ron, Nellie Belle et Maxie, se sont familiarisés avec moi et me couriraient avec moi.»

L'état de la jambe de Godshall a diminué et, en 2020, les médecins ont recommandé une amputation. Sa jambe a été retirée au-dessus du genou, et Godshall est entré en rééducation dans le but de retourner à l'agilité.

Malheureusement, son dernier schnauzer géant est décédé avant que cela puisse se produire.

Mais Eckenrode s'est assuré que le souhait de Godshall se réalisait. Elle a offert son nouveau chiot, une race mixte nommée Franco, pour être son partenaire d'agilité.

Rencontre Franco

Godshall a appris Franco tandis qu'Eckenrode l'a conduit à ses nombreux rendez-vous médicaux post-opératoires. (La femme de Godshall, Bonnie, a des problèmes de vision qui l'empêchent de conduire, et les options de partage de conduite étaient limitées pendant la pandémie.)

«Pendant que j'ai aidé Ron à atteindre ses rendez-vous médicaux, il est devenu ami avec Franco, qui traînerait avec moi dans la voiture en attendant Ron à son ajustement de la jambe et à d'autres séances», explique Eckenrode. « Franco a commencé son voyage d'agilité avec moi, et il était évident qu'il trouve une grande joie à courir, nous avons donc décidé de commencer un nouveau voyage à le faire courir avec Ron conduisant son scooter électrique. »

Ils ont commencé à s'entraîner mais ont réalisé qu'il y avait des limites au scooter de Godshall, qui avait un rayon de virage très large. Eckenrode a collaboré avec d'autres membres de la communauté Agility pour organiser une collecte de fonds pour acheter un modèle plus sportif de scooter.

«Franco est si rapide, parfois j'ai du mal à le voir. Maintenant, je peux tourner 360 sur un centime et quelle différence qui a fait », dit Godshall. «Au cours des six derniers mois, je pense que Franco est énormément à l'écoute de moi. Je pense que je me souviens qu'il regarde mes roues avant, donc je dois les pointer là où je veux aller.

Chaque mardi soir, Eckenrode conduit Franco à rencontrer Godshall pour l'agilité au Keystone Agility Club à Barto, en Pennsylvanie.

«Parce que Ron vit à environ 50 minutes de moi, nous n'avons pas beaucoup de temps pour pratiquer ensemble. L'instructeur, Jacky Mento, a été si merveilleux, nous soutenant à partir de quand c'était juste une idée folle jusqu'à présent quand Ron et Franco peuvent suivre des cours complets », explique Eckenrode. «J'ai obtenu une chemise à Ron l'été dernier pour son anniversaire qui dit« ordinaire ». Nous espérions que nous irions assez bien en classe pour faire les mêmes cours que tout le monde et avoir les mêmes défis que tout le monde et nous l'avons. »

Gars en ligue

Non seulement ils suivent des cours en classe, Godshall et Franco ont commencé à participer à la ligue AKC Agility à l'automne. Ils courent sur l'équipe de lèvres de niveau octane de niveau novice basé à l'agilité élevée en octane à Colmar, en Pennsylvanie.

«La meilleure chose que nous ayons faite est de rejoindre la ligue. Nous pouvons courir et être compétitifs et travailler sur des choses sur lesquelles nous devons travailler – plus toute l'aide que nous obtenons de nos coéquipiers est géniale », explique Godshall. «Nous avons encore beaucoup à travailler, mais je pense que ce serait assez excitant d'arriver aux ressortissants.»

Les chiens d'agilité rejettent les pieds de leur maître et font attention à la façon dont leurs gestionnaires dirigent avec leurs bras. C'est un processus continu pour comprendre comment Godshall peut au mieux diriger Franco tout en conduisant son scooter.

«Notre première saison d'Agility League était encore plus impressionnante que nous ne l'avions espéré. L'aspect de l'équipe est vraiment amusant. Il nous a fallu quelques semaines pour obtenir notre premier tour clair, mais depuis lors, nous avons eu une course claire chaque semaine », explique Eckenrode. «C'est tellement merveilleux d'avoir une occasion régulière de travailler sur nos compétences avec un peu de pression supplémentaire plus près de ce qu'est un essai.

«Qui sait où cela nous mènera? Peut-être qu'après avoir acquis plus de compétences, nous pourrons concourir ou faire une démo lors d'un grand événement. Quand j'ai dit à Ron qu'il y avait un championnat de para agilité en Europe, il a dit qu'il obtiendrait son passeport! « 

Godshall a commencé à travailler avec des chiens il y a plus de 60 ans lorsqu'il a obtenu un emploi dans un chenil pendant son séjour au lycée. Les chiens formés au chenil pour une police locale, et Godshall a continué à élever des chiens de berger allemands et Doberman Pinschers avant de découvrir le Giant Schnauzer. Lui et sa femme ont élevé de nombreux schnauzers géants, qui ont gagné à la fois dans l'anneau de race et dans les compétitions sportives.

Obligations précieuses

À 78 ans, Godshall a déclaré qu'il ne pouvait pas obtenir un autre chien, alors il apprécie le temps qu'il peut partager avec Franco, grâce à Eckenrode.

«Heather a été mon rocher», dit-il. «Et je ne vois Franco que deux fois par semaine, mais nous avons un lien. Heather dira «Pouvez-vous s'il vous plaît l'appeler hors de sa caisse? Et puis il saute et se charge sur la chaise avec moi. »

Eckenrode et Godshall suivent toujours un cours hebdomadaire d'agilité, mais, pour l'instant, elle laisse Ron prendre les devants en le manipulant.

«Franco est un gars très talentueux et excitable. Je savais qu'en le faisant travailler avec deux personnes, nous ne pourrions pas être aussi cohérents avec les critères de formation et cela créerait des lacunes et des défis, mais c'est OK », dit-elle. «Ce voyage avec Ron est plus important et plus impactant que tout titre que je pourrais gagner avec Franco. Ce qu'il donne à Ron est plus grand que ça. Et il me donne une opportunité d'apprentissage d'une vie. »