Rencontrez Shelby StMary, jeune manieuse de 11 ans

Avec son fil et son crochet à la main et son carlin à ses côtés, Shelby StMary, 11 ans, est cool et calme alors qu’elle attend sa course à l’épreuve d’agilité. Mais en direction de la ligne de départ, l’équipe passe à l’action. Shelby saisit une laisse rose vif et pelucheuse tandis que « Tesla » tire violemment sur l’autre extrémité, la fouettant d’avant en arrière. Elle place le Carlin en position assise et fait quelques pas en avant – puis, au signal de Shelby, Tesla se précipite en avant, sautant par-dessus les sauts et parcourant les tunnels.

Leurs courses sont rapides et propres, et Shelby a travaillé dur pour les y amener – la jeune manieuse et son Carlin ont ressenti de l’anxiété lors des épreuves lorsqu’ils ont commencé à concourir. Mais avec de la patience, de la créativité et une compréhension approfondie des forces et des sensibilités de Tesla, Shelby est devenue une gestionnaire confiante et intuitive.

«Je vais juste là-bas pour m’amuser, ce qui est le point principal quand on le fait», dit Shelby. « Mais je veux vraiment faire du bien. »

Essais (et erreurs) en tant que jeune conducteur

Shelby, de Marlborough, Connecticut, participe à des concours d’agilité depuis aussi longtemps qu’elle se souvienne. Sa mère, Heather Ciribassi, portait la jeune Shelby sur ses épaules lors des parcours pas à pas avant de concourir avec ses Carlins et ses Papillons.

Vers l’âge de 5 ans, Shelby a fait ses débuts en essai avec « Camber » (Complete MXS MJS MJP NF de MACH2 Sapphiresky Collection), le Papillon de sa mère – mais la course ne s’est pas déroulée comme elle l’avait espéré. «Il a fait le saut et a parcouru la moitié de la promenade pour chiens», se souvient Shelby. « Et puis il a regardé en arrière, s’est retourné, puis est retourné voir ma mère. »

Embarrassée et découragée par sa première expérience d’essai, Shelby s’est entraînée sur leur cours d’agilité dans la cour pour renforcer sa confiance et ses compétences de maniement. À 7 ans, Shelby a décidé qu’elle était prête à avoir son propre chien, mais elle devait d’abord prouver à ses parents qu’elle pouvait assumer cette responsabilité.

«J’ai dû ramasser des crottes pendant environ un an», explique Shelby. Elle a également aidé à nourrir les chiens de sa famille, s’est assurée de toujours remplir leurs bols d’eau et a économisé de l’argent pour aider à payer la nourriture pour chiens.

Jolie en rose

L’éleveuse Patricia Manney, de Petite Fleur Pugs, a envoyé des vidéos de sa portée à la famille de Shelby afin qu’ils puissent voir leur futur Carlin se développer à chaque étape du chiot. Shelby avait secrètement à cœur le chiot au collier rose – mais elle savait que Manney déciderait quel chiot irait dans chaque foyer, en fonction de sa personnalité, de son style de vie familial et de ses objectifs de compétition.

« Cela s’est passé absolument parfaitement : elle était censée être avec nous », dit Shelby. Manney a révélé son choix pour Shelby avec une photo de Tesla portant un tutu rose – elle allait chercher le chiot au collier rose. « Sa couleur signature est désormais le rose. Tout ce qu’elle a est rose, et c’est tellement amusant ! »

Tesla « a besoin de direction », se souvient Ciribassi, en disant que Manney. Le chiot courageux et fougueux a soif d’activité et adore les enfants – une perspective d’agilité idéale pour un junior.

«Tout le temps, elle cherche des choses à faire et simplement passer un bon moment», dit Shelby. « Même si elle fait une erreur, elle y retourne généralement, le fait, puis aime juste courir avec moi et apprécie tout. »

Quand les carlins volent

Avec le coaching de Ciribassi, Shelby a entraîné Tesla entièrement elle-même dans son terrain d’agilité à domicile, puis s’est ensuite entraînée dans d’autres centres de formation pour tester les exercices et exposer Tesla à différents lieux. Alors que Tesla était heureuse, joueuse et très motivée par la nourriture, manipuler un Carlin présentait des défis que Shelby n’avait pas rencontrés avec les Papillons de sa mère.

« Elle n’est pas facile », dit Ciribassi. Tesla ne généralise pas les concepts d’entraînement aussi bien que les Papillons, dit-elle, et ne s’engage pas aussi tôt sur les obstacles. Elle est moins indépendante sur le parcours et nécessite plus de mouvement de la part de Shelby pour comprendre où aller. Mais ce qui lui manque en détails, elle le compense en moxie.

«Ils ont tellement de cœur – c’est le problème de cette race», dit Ciribassi. « Elle veut travailler et ils sont tellement motivés par la nourriture. »

Shelby rit : « Notre lien repose en grande partie sur la nourriture. »

Secouer

Après deux ans d’entraînement, Shelby et Tesla ont commencé à concourir, mais Shelby a remarqué de subtils signes d’anxiété dans l’environnement des essais. Tesla tournait autour de la ligne de départ, sortait du tissage et manquait des contacts, même si elle était solide à l’entraînement.

« Shelby a été extrêmement douée pour ne jamais se mettre en colère contre le chien », dit Ciribassi. Ils ont travaillé sur les zones délicates lors des entraînements, mais ont continué à faire des essais en niveau novice, en s’efforçant de rendre l’expérience positive et amusante.

« Quand elle sort du ring, nous avons une chaise avec du fromage… et ils font une petite fête », explique Ciribassi. Quelle que soit leur performance, Shelby récompense Tesla et se concentre toujours sur le positif.

Shelby a également commencé à diriger Camber, qui était devenu beaucoup plus réactif envers elle que lors de leur première course ensemble. Avec un chien expérimenté comme Camber, Shelby a pu peaufiner sa propre technique de maniement, et sa confiance s’est épanouie lorsque le duo a décroché des « doubles Q » lors des essais.

Joueurs d’équipe

À l’automne 2024, Shelby a dirigé Tesla avec « The Young Paw-Dawans » dans la division Limited Elementary de l’AKC Agility League – une façon amusante de concourir en équipe sans les pressions de l’environnement d’essai. Tesla a été classée Carlin n°1 de la Ligue (sur sept) et deuxième dans la classe de hauteur de saut de 4″. Le printemps suivant, Shelby a couru le Papillon « Rampage » de sa mère (MACH2 Sapphiresky For Glory MXG MJG MXF T2B) avec l’équipe « Shake It Off ». L’équipe a remporté la première place dans la région de la Nouvelle-Angleterre et Shelby a été couronnée troisième manieuse junior de la Ligue.

Aujourd’hui âgée de 4 ans, Tesla est de retour aux essais et a les titres pour le prouver : son nom complet est Petite Fleur Tesla Model P NA NAJ NAP NJP NF BCAT TKN. Le duo a également commencé à travailler avec la célèbre entraîneuse d’agilité Diane Patterson, et Shelby a eu l’occasion de diriger le chien de berger Shetland de Patterson, « Happy », en Masters. Ils ont obtenu un score de qualification lors de leur course.

Shelby espère un jour diriger Tesla à la spécialité nationale du Pug Dog Club of America et à l’AKC Junior Agility Competition à Orlando, en Floride. Mais en attendant, elle se concentre sur le plaisir avec sa meilleure amie.

«Je lui fais confiance et elle me fait confiance», dit Shelby.