Rencontrez les éleveurs de Samoyèdes Alan et Jane Stevenson d’Oakbrook Samoyeds

Il s’agissait peut-être des yeux sombres et enfoncés des chiots qui regardaient Alan et Jane Stevenson. Ou peut-être que ce sont les manteaux blancs moelleux des chiens, pressés contre la vitre de l’animalerie, qui ont déclenché le faible du jeune couple pour les Samoyèdes. Quel que soit le catalyseur, cette rencontre fortuite a non seulement déclenché la profonde affection des Stevenson pour la race et la loyauté inébranlable de leur famille, mais également leur implication active dans les clubs canins au cours des six décennies suivantes.

Bien que le couple nouvellement marié n’ait ramené aucun chiot à la maison par la fenêtre, le coup de foudre canin les a incités à faire des recherches sur la race. Ils ont trouvé un éleveur de Samoyède avec deux chiots disponibles et ont choisi un mâle qu’ils ont nommé Samovar de l’Igloo, « Sam ». Le jeune sortant a marqué le début du voyage réussi de 60 ans des Stevenson avec leurs Oakbrook Samoyeds et leur leadership influent dans les clubs de race et toutes races de l’AKC.

Avance rapide, et Alan, à 88 ans, participe à des compétitions d’agilité et ramène parfois un Samoyède dans le ring de conformation, tandis que Jane a 85 ans et dirige fièrement son Sammie en agilité.

Se mettre en conformation

Les étoiles chanceuses des chiens se sont à nouveau alignées lorsque les Stevenson ont accompagné Sam dans un parking du quartier, où d’éminents juges éleveurs de Samoyèdes, Bob et Dolly Ward, les ont repérés. «Ils sont venus nous voir et nous ont dit que nous devrions lui montrer», se souvient Jane Stevenson. « Nous avons dit : « Montre-lui quoi ? » » Après que les Wards aient expliqué les expositions canines, les propriétaires novices ont inscrit Sam dans la classe des chiots de 9 à 12 mois à l’exposition du San Fernando Kennel Club en Californie du Sud. Des trois chiots de la classe de Sam, il s’est classé dernier. En remettant le ruban jaune de la troisième place à Alan, le juge lui a dit que Sam était un adorable chiot, mais trop en surpoids pour être compétitif et qu’il avait besoin de perdre du poids. «Cela nous a incités à continuer de participer aux expositions canines», explique Jane Stevenson.

Le deuxième spectacle de Sam était un match de chiots, mais cette fois, il avait une silhouette plus mince. Jane Stevenson a manipulé le chien sur le ring et a donné à Sam de petits cubes de fromage pour l’inciter à faire attention à elle. Sur 1 000 chiots, le juge a décerné à Sam le premier prix du meilleur du match, mais pas avant de l’avoir traité de « cheesehead ». Malgré les miettes de fromage orange éparpillées sur la collerette du chien, la carrière du couple dans les expositions canines a décollé. Les Stevenson l’ont également montré en obéissance, remportant le titre de Companion Dog Excellent (CDX). Sam a ensuite remporté le prix Best of Breed et High in Trial au premier spectacle spécialisé du Samoyed Club de Los Angeles. Après une longue journée de spectacle pendant laquelle Jane organisait les trophées et qu’elle et Alan faisaient la fête au dîner du club ce soir-là, le couple a reçu un prix supplémentaire. Le lendemain, Jane a donné naissance à leur fils, Todd.

Cinq ans plus tard, les Stevenson sont devenus tellement amoureux des Samoyèdes et du monde du spectacle qu’ils ont ajouté Joli Kamchatka de Snoline, « Joli », une chiot femelle des éleveurs de Sammie, Skip et Nancy Alexander de Snoline Samoyeds à Santa Maria, en Californie. Après que Joli se soit retirée des expositions, ils l’ont accouplée à Sam.

Le sourire de Sammie

Au fur et à mesure que leur expérience en matière d’élevage et de choix d’étalons s’est élargie, Jane Stevenson a donné la priorité à la recherche des pedigrees des chiens. «J’étudie leurs ancêtres et j’évalue la qualité globale des mouvements, du tempérament, de l’apparence et de la santé du chien», dit-elle. « Je suis aussi un chasseur de têtes dans le sens où je veux que la tête du chien soit conforme au standard de la race Samoyède : un museau court, un crâne large et en forme de coin, légèrement couronné, mais pas rond. Des yeux foncés sont indispensables, et bien sûr, le sourire caractéristique du Samoyède avec des lèvres noires recourbées aux coins de la bouche. »

Les Stevenson sont convaincus qu’en tant que race ancienne avec une histoire de 5 000 ans de chasse, d’élevage de rennes et de transport de traîneaux pour le peuple Samoyède du nord-ouest de la Sibérie, le Samoyède réussit mieux dans une maison lorsqu’il a un travail. « Cette race vivait avec les gens et gardait même les enfants de la tribu », explique Alan Stevenson. « Il est naturel pour les Sammies de vouloir être avec leur famille. »

Le membre de taille moyenne à grande du groupe de travail aime participer aux sports canins. Outre la conformation, de nombreux Sammies des Stevenson ont des titres AKC en obéissance, Fast CAT, agilité, traction de poids et travail thérapeutique. « Ce sont des chiens de famille doux, gentils et dotés d’une personnalité qui aime s’amuser », explique Jane Stevenson.

En 1994, ils ont choisi la désignation de chenil « Oakbrook » avec leur Ch. Orpaillage d’Oakbrook, « Digger ». Ce nom combinait «Oak» de leur maison de Thousand Oaks, en Californie, et «brook» de Fallbrook, en Californie, la maison de leurs co-éleveurs et propriétaires, Kathy et Leon Ward.

S’impliquer dans des clubs canins

Bob Ward a invité les Stevenson à rejoindre le San Fernando Kennel Club. Grand et prestigieux, le club a été créé en 1958. Pendant de nombreuses années, le club a fait partie des spectacles de cinq jours du Mission Circuit, aujourd’hui dissous, à Pomona, en Californie. Ward a été président du spectacle du circuit et a formé Jane à assumer ces fonctions. Jane a travaillé comme présidente du salon pendant neuf ans et, dans le cadre de ses fonctions, a aidé les quatre autres clubs. Aujourd’hui, le président du San Fernando Kennel Club est Alan, la secrétaire d’enregistrement est Jane et leur fille, Heather, est la vice-présidente.

« Appartenir à un club toutes races fait partie du jeu de la compétition », explique Alan. « Il faut des gens pour y parvenir, et je me souviens que nous avons dû tout installer nous-mêmes : chaises, tables et bagues. Cela nous prenait toute la nuit, mais cela en valait la peine. »

Le couple est également membre et bénévole du Los Angeles Samoyed Club, dont Heather est présidente. Tous les trois appartiennent au Samoyed Club of America et participent aux championnats nationaux chaque année.

«Les personnes que nous avons rencontrées au cours de notre parcours dans les clubs canins sont désormais nos amis», dit Jane. « Je suis heureux que les services nous aient inclus. »

Une tragédie qui a façonné la famille

Quand « Ono » BISS Ch. Strike It Rich d’Oakbrook a remporté le Grand Futurity et le concours lors de la spécialité nationale du Samoyed Club of America en 1998. Il a été le premier Sammie à remporter les deux épreuves la même année. En 2000, il a été couronné vainqueur national du meilleur de l’exposition et, l’année suivante, meilleur national du sexe opposé et première place dans la classe des étalons. Alan s’en est occupé, et sans aucune publicité, Ono était le Samoyède numéro un aux États-Unis.

« C’était un chien unique dans une vie, alors pour la première fois, nous l’avons emmené à la première AKC Eukanuba Classic à Orlando en 2001, pour que mon père le montre », explique Heather. Sur le chemin du retour, le pire cauchemar de tout propriétaire de chien est devenu réalité. Placé dans le mauvais compartiment cargo sans aucune chaleur, Ono est mort dans sa caisse.

« Nous étions tous totalement dévastés », se souvient Jane. Même s’il aurait été facile d’arrêter la compétition et d’appartenir à des clubs canins, la famille est restée forte. « Peu à peu, nous avons essayé l’agilité, qui était nouvelle à l’époque, et avons trouvé notre nouvelle voie », explique Jane. Aujourd’hui, leurs Sammies, « Jaylen » et « Tori », s’affrontent en agilité.

Trois générations d’expositions canines

Aller à des expositions canines signifiait emmener leurs deux jeunes enfants avec eux. « Nous offrions l’hospitalité et courions partout pour livrer des rafraîchissements », se souvient Heather Stevenson. Ayant choisi de concourir en gymnastique et de s’entraîner pour les Jeux olympiques, Heather ne s’est pas inscrite au Junior Showmanship. Après avoir subi un accident mettant fin à sa carrière, Heather est revenue à la conformation et a montré les chiens de ses parents et de ses clients. Aujourd’hui, Heather représente la deuxième génération d’Oakbrook, avec sa fille adulte, Brianna Alldredge, la troisième génération. Récemment, Heather a obtenu sa licence de juge et jugera Sammies au National 2026.

Après 16 portées, une centaine de chiots et 15 champions sous leur préfixe, les Stevenson entretiennent toujours leur amour pour les Samoyèdes. Le couple a récemment fêté ses 60 ans^ème anniversaire de mariage et ne prévoit pas se débarrasser des chiens de si tôt.